戒尺划破空气的轻响传来时，裴时川下意识地绷紧了身体。
“啪！”
第一下落在臀峰，隔着薄薄的西裤，依旧传来清晰的痛感。裴时川闷哼一声，额角渗出细汗。
“报数。”裴时宴的声音在头顶响起，没有一丝波澜。
“一……谢大哥管教小川。”
第二下、第三下接踵而至，戒尺落下的位置精准得像是计算过，每一下都叠在之前的痕迹上，痛感层层叠加。
裴时川的呼吸渐渐急促，却咬着牙不肯发出更大的声响，只是报数的声音越来越抖。
第十五下落下时，他忍不住弓起脊背，微微抬起后跟。
裴时宴的动作却没停，戒尺划破空气的声音在寂静的书房里格外清晰，混着座钟的滴答声，像在细数他的罪状。
“三十五……”裴时川的声音已经沙哑，书桌上曾经抄写过的家规已经被汗浸湿。
裴时宴的动作没停，戒尺落在背上时带起一阵风，语气里听不出丝毫波澜：
“知道为什么这次罚得这么重？”
裴时川疼得浑身发颤，却还是咬牙回话：“因为……因为屡教不改……”
“不止。”戒尺重重落下，“是因为你拎不清轻重。纪家的事轮不到你插手，晚辈的错更不该由你包庇。”
第五十下落下时，裴时川已经快虚脱了，趴在桌上动弹不得，后背的衬衫皱成一团，隐约能看出交错的红痕。
裴时宴将戒尺放回桌角，看着他僵着不敢动的背影，拿起一方素帕擦了擦指尖：
“起来。”
裴时川撑着桌面起身时，腿一软差点跪倒，扶住旁边的书架才站稳，疼得倒抽一口冷气。西裤的布料紧紧贴在伤处，火辣辣地疼。
书架上摆着的相框里，裴家长辈穿着制服的照片正对着他，目光肃穆。
“回去吧。”裴时宴重新坐回交椅，拿起桌上的文件，“《裴氏家规》，抄五十遍，明早卯时，我要看到工整的字迹。”
卯时就是凌晨五点，裴时川的脸瞬间白了。五十遍家规？抄到天亮也未必能写完。但他看着裴时宴平静的侧脸，终究没敢反驳，只低低应了声：
“是，大哥。”
他刚转身想要迈步离开，就听见裴时宴在身后说：“记住，你是长辈，不是帮凶。下次再犯，就不是戒尺这么简单了。”
裴时川立刻应声：
“是，大哥。”
他低着头转身往外走，每一步都牵扯着背上的疼。
看着他僵直着走到门口时，裴时宴视线落在案台上“姜安宁”三个字的备注上，那是之前为协调各方关系做的标记。指尖在名字上轻轻敲了敲，语气平淡却带着警告：
“记住，裴家的人，首先要守得住规矩。你护不住任何人，包括你自己，除非先把这身骨头练硬。”
裴时川的脚步顿了顿，最终还是没敢回头，辩驳，只又低声应了句“是，小川受教。”就转身回房去了。
裴时宴将裴时川打发走后的书房里，他看着文件上的字，指尖在“纪北年”三个字上停顿了片刻，眼底闪过一丝冷意，随即又恢复了平静。
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