王府里乱成一团，因为吴刚整晚没回来。王爷急得像热锅上的蚂蚁，把郑龙、三马、岳银虎、叶祖等人都叫到藏珍楼开会。
王爷拍着大腿说：这可怎么办？赵刚一晚上没消息，该不会出事了吧？
马吉皱着眉头分析：论武功不比赵总爷差。要是外面有同伙接应，赵总爷单枪匹马追出去，恐怕...
王爷急得直冒汗：那、那赶紧派人去找啊！
岳银虎摊手：他俩跑得太快了，我们追出去不到一炷香时间就跟丢了。现在上哪儿找去？要是当时有郑老师傅或者鹰头大师在...
郑龙打断道：\"我和鹰头大师不能离开藏珍楼。万一是调虎离山计，贼人故意引我们出去好偷宝贝怎么办？不过赵刚这孩子机灵得很，从小就会随机应变，就算抓不到人，自保应该没问题。
王爷这才稍微放心点。
正说着，吴刚突然回来了，手里还拎着个血淋淋的人头！他把人头往地上一扔，所有人都吓得跳了起来。
王爷又惊又喜：大家正担心你呢，你可真厉害啊！
众人立刻围上去七嘴八舌地问。吴刚喘着气说：\"我追了两炷香时间才追上。打了七十多回合又让他跑了。再追一炷香时间，又打了五十多回合。最后我用左手发三镖，右手射袖箭，嘴里还吐了颗银丸，他躲不过去，右臂中招掉了宝剑，这才把他干掉。不过这人到死都没说一句话。
游三蹲下身子，默默摘掉地上人头的假面具，发现是个四十多岁的胖子，鼻子下留着小平胡，脸上全是血。他赶紧叫人把尸体拖去埋了。
王爷特别高兴，当场下令摆酒宴给吴刚庆功。
中午时分，游三偷偷溜进书房找王爷：王爷，我总觉得有点不对劲。昨晚闯王府的刺客用的是绝世宝剑，俗话说英雄爱宝剑，哪有杀人不夺剑的道理？赵刚却没把剑带回来。而且我见过赵刚的行道剑，应该是墨绿色剑穗配汉玉古钱剑坠，可今早他背上的剑却是粉红穗子绣着蝴蝶坠。粉红色太艳了，更适合柳进那种人，跟赵刚的性格完全不搭。这里头肯定有问题。
王爷说：啊？我倒没注意这个。要不叫他来问问？
游三连忙阻止：别！不能打草惊蛇。万一真有诈，他的武功和宝剑可不好对付。早上宴会结束后我没急着找您说，就是先去五楼请示了我师父。最稳妥的办法是假借商量起兵大事，把赵刚骗到藏珍楼五楼，让鹰头大师暗中保护您。如果是我多心，大家都不伤和气；真要有问题，我师父会当场解决他。接着再把郑龙酒引到五楼除掉，这样神不知鬼不觉，绝对万无一失。
王爷虽然不相信吴刚会背叛，也觉得游三疑神疑鬼很烦人，但他说得确实有道理。再加上游三已经和他师父商量好了计划，王爷只好没好气地说：行吧，你看着办。
另一边，吴刚正在翻看白云洞的资料，游三晃悠着走进来：嘿嘿，赵老弟！昨晚打了一夜，中午也不休息？你这么拼命，小心累坏身子啊！
吴刚笑道：游先生来啦！快请坐！我这个人粗笨，承蒙王爷和您看重，哪敢偷懒啊。说什么昼夜操劳，不过是瞎忙活罢了。
哪里哪里，赵老弟每天处理这么多大事还能应付自如，我真是打心眼里佩服。等咱们的大事一起，老老弟你到时候功成名就，名留青史，前途一片光明啊！
哎呀！我呀就是个绣花枕头，外表看着光鲜，其实肚子里全是稻草，游先生您可别把我捧太高了！两人同时笑了起来。吴刚接着问：游先生，您这是无事不登三宝殿，既然来了，肯定是有要事吧？
自从郑老英雄接手管理藏珍楼，我师父就能专心炼制宝剑了，看来起事的时间可以大大提前。所以王爷让我来请您上五楼，和家师当面商议军机大事。
吴刚一边整理桌上的文件一边问：王爷呢？
王爷已经先过去了。
那咱们也走吧！吴刚跟在游三后面，心里直犯嘀咕，总觉得这事有点不对劲，这只老狐狸又在打什么鬼主意呢？
五楼是整座楼最小的房间，大约两丈见方，两丈五高。楼顶有个凸出来的大天窗，天窗下面装着五层铁网。东、南、北三面的窗户，都开在铁网下面。东墙上挂着一幅淡雅的水墨画，画的是松树和仙鹤。
此时楼上有三个人：王爷坐在靠长条桌的藤椅上，鹰头紧挨着王爷坐在靠楼梯口的藤椅上，镜生坐在床上。
游三把吴刚带上五楼，介绍说：赵老弟，这位就是家师。吴刚抬头看去，只见镜生闭着眼睛盘腿坐在床上，头上挽着发髻，身穿八卦图案的道袍，手里抱着一支铁如意，吴刚连忙行礼：晚辈赵刚，拜见大师。
镜生慢慢睁开眼睛，上下打量着吴刚，过了一会儿，他又面无表情地闭上眼睛，淡淡地说：不必多礼！
游三接着介绍道：\"这位就是鹰头大禅师。只见鹰头僧身披灰布金格袈裟，脖子上挂着一串由二百颗菩提子组成的佛珠，额头上果然长着一个红色、形似鹰嘴的内瘤。吴刚转身向鹰头僧行礼：晚辈拜见大禅师！
此时的鹰头僧还不知道自己的大徒弟王元虎和二徒弟王元豹都败在吴刚手下。因为游三的挑拨，他误以为三徒弟柳进的死是吴刚所为。他强忍着为徒弟报仇的冲动，勉强笑道：阿弥陀佛！请坐，请坐！
游三便领着吴刚在西边的楠木椅上坐下。这样的座位安排意味着吴刚坐在西北角，距离东北角的楼梯口很远。楼梯口有鹰头僧把守，吴刚要想到楼梯口，必须先经过镜生的床前......
七月初二的赣南，中午本就酷热难当。在这个狭小的楼亭里，炼剑炉火熊熊燃烧，满屋都是刺眼的红光，热得人像被关在蒸笼里一样，连气都喘不过来。
吴刚心里暗想：他们肯定没安好心，现在形势很危险。他们是不是发现了什么破绽？看来今天这一关不好过啊。万一......只能先杀了游三，但在这两个老家伙面前，想逃跑或者活命都是不可能的。死我倒不怕，只是这些恶人还没除掉，后患无穷，而且舅父也得不到消息......
游三开口道：嘿嘿，家师炼剑的进度比预计的要快，所以想请赵老弟来商量一下，我们起事的时间能不能提前到七月二十九日？赵老弟有什么困难吗？
吴刚一听，心道不好：给师伯的信上写的是八月初十。如果提前到七月二十九，师伯肯定赶不过来。这样一来，攻破王府的计划岂不是要落空了？等等......他这是什么意思？不答应肯定不行。吴刚假装在思考军务安排，然后回答：提前是好事，我会加倍努力，确保七月二十九日前一切准备就绪。
游三得意地向师父炫耀：怎么样，师父！徒儿没在您面前夸大其词吧？赵刚雄才大略，确实是难得的将帅之才，智谋超群。他担任都指挥使才一个多月，就把军政事务处理得井井有条，对军情了如指掌，整军备战工作都安排妥当。提前十天对他来说根本不是问题。
镜生的眼睛半睁半闭，脸色紧绷得像鼓面一样：嗯，年轻有为，前途不可限量。
游三激动地说：师父！赵刚的才能谋略独一无二，武功更是第一啊！昨晚那个夜行人，手持一把锋利无比的宝剑。转眼间就杀了我们几十号人，连岳铁虎都一个照面就被他杀了，藏珍楼的所有机关都拦不住他。赵刚独自追上去，居然把他脑袋砍下来了，真是太让人佩服了！
鹰头僧赶紧插话：天啊！他的宝剑能把七星宝刀砍出缺口，连三马的好兵器都能斩断，那肯定是把名剑。
游三装作突然想起来的样子：哎呀！真是聪明一世糊涂一时啊！赵老弟！你怎么没把那把宝剑带回来呢？
哈哈哈......
赵老弟笑什么？
我和他打了一百多个回合，兵器碰撞了十几次，哪有杀了人不拿剑的道理？
这么说，这把剑已经在赵老弟手里了？
嘿嘿，天快亮时我夺了剑，看他的剑穗特别漂亮，剑坠也很精致，就顺手换上了。回府路上我想，这把剑害了不少人的兵器，要是让人知道我带回来了，又知道我本来就有把好剑，万一有人来要这把剑，给吧实在舍不得，不给吧，又得罪人。我存了这点私心，就把剑先藏在房里，再来见大家。其实我心里早有人选了，二公子关伟跟我交情好，我已经把剑送给他了。
镜生突然瞪大眼睛，目露凶光：哦？有这么好的剑？游三！你去跟二公子借来，为师要开开眼界。
游三应了一声，立刻飞奔下楼去了。
他们这一招，让平时冷静的吴刚心里七上八下的。要是拿不回宝剑或出了什么差错，那绝对是死路一条。吴刚此刻脸上冷汗直冒。
游三一走，五楼的气氛更加紧张了。鹰头摘下佛珠，拿在手里一颗一颗地数着，随时准备用佛珠打死吴刚。王爷对两位“大师”针对自己女婿的敌意和冷落很不满，但又不好发作，只能尴尬地坐着。
不一会儿，游三垂头丧气地走上楼来，手里捧着一把宝剑递给镜生。鹰头也站起来想看个究竟，但他不敢离开楼梯口，只能盯着镜生的脸，想从他的表情里找到答案。镜生抽剑一看，果然是名剑“青霜剑”，剑穗是墨绿色的，剑坠是汉玉做的。
镜生见找不到破绽，只好假笑着说：“嘿嘿，果然是把好剑！”
王爷一直没说话，他对这场闹剧很不满，但在真相未明之前也不好反对。现在真相大白，他高兴极了，狠狠瞪了游三一眼，怪他多事。心想：还是自家人靠得住，赵刚得了把好剑，第一时间想到给我儿子。他得意地笑着说：“哈哈……赵刚真是个有心人啊！”
游三自觉没趣，只能自认倒霉。他们假装商量军务，王爷不同意改期，所以一切按原计划进行。其实，所谓的提前行动，不过是游三试探吴刚的诡计。
原来早上宴会结束后，郑龙就去找吴刚说：“吴刚啊！你有两个大破绽：一是对手的剑没拿回来，二是你的剑穗换了。别人可能看不出来，但我这把老骨头可骗不了，恐怕游三也骗不过。
吴刚赶紧把遇到红霞的事告诉了舅舅。郑龙惊喜地说：哦！没想到这苦命的孩子，现在这么有出息了。
舅舅知道她？
认识啊，五年前我去峨眉山的时候还见过她呢。
吴刚又着急地问：我们露出的破绽怎么办？
别担心，吃饭的时候我就想好对策了。郑云有把青霜剑，剑穗和挂坠跟你的一模一样，而且从没在外人面前展示过。待会儿我让郑云把这把剑送给二公子关伟，就说是你抢来送给他的。
另一边，王爷和吴刚离开五楼后，游三还留在原地。镜生分析道：吴刚用的行道剑共有两把，一把在鹤亮手上，另一把在他师弟衡山那里。后来衡山当众发誓不收徒弟，把剑交给了大师兄青城。如果是他们三人的传人，绝对不可能跟我们是一路人。
鹰头僧疑惑地问：那刚才大师为什么不直接追问这把剑的来历？
问了也没用啊。你看这把青霜剑，昨晚还在夜行人手里，今早就到了吴刚手上，中午又要转给二公子了。人家随便编个理由就能搪塞过去。不过我看赵刚这个人，说话滴水不漏，正气凛然，气质出众，处事稳重，很像是鹤亮的徒弟。说实话，我就是败在行道剑下的，一听说吴刚用的是行道剑，我这心里就跟针扎似的！
师父，那我们接下来该怎么办？
既然关洪完全信任他，你就别再提这事了。短期内应该不会出问题。等到祭旗那天，你要安排人带上几支响箭。万一有变故，就让人飞奔到西院连发三支响箭。到时候鹰头大师立刻下楼击杀赵刚，我去解决郑龙。出兵的时候，你和鹰头大师就住在元帅帐里，跟赵刚同吃同住，时刻盯着他，防止出什么岔子。
鹰头僧佩服地说：还是大师考虑得周全。
镜生又说：还有件事，游三你马上派人联系白云洞，告诉你师叔和花同，初十祭旗那天别来参加。等正式发兵时，一定要留一万人守山寨。让花同借口生病留守。我们手里必须保留足够的兵力。找机会问问赵刚行道剑的来历。
游三从师父那儿拿到\"锦囊妙计\"后，先假装溜达着来到吴刚屋里。吴刚站起来请他坐。游三套近乎说：赵老弟！我比你大几岁，你就叫我三哥吧！以后咱就是过命的兄弟，你看成不？
吴刚心里门儿清，嘴上却说：三哥说这话就见外了！我能有今天全靠您提携。那天晚上要不是您救我、点醒我，我早被柳进宰了。您的恩情我记着呢！
好兄弟！这话听着痛快！游三一拍大腿，既然这样，哥也跟你交个底。今天这事儿啊，都是鹰头那老东西搞的鬼。他记恨你杀了他的徒弟，连带着把我也恨上了。叫你去五楼审问，就是那老东西怀疑你。王爷也怕他，拿他没办法。不过我早料到了，你身上根本找不出破绽。
吴刚暗骂：这毒蛇真不愧是八面游魂，到处挑事儿还想装好人。吴刚装作无所谓地说：嗨，身正不怕影子斜。真金不怕火炼。
是是是...游三被话里的刺扎得有点尴尬，赶紧转移话题：对了兄弟，你也太实诚了。那青霜剑可是和干将、莫邪齐名的宝剑，你咋不自己留着？把你那把剑给二王子不也一样嘛！
吴刚心里想：好家伙，原来在这儿等着呢，查我的行道剑呢！吴刚不动声色地说：三哥你不知道，我那把行道剑也是名剑。
啥？行道剑？游三突然提高嗓门，我听师父说过，行道剑可是剑中之王啊！没想到在兄弟手里！
吴刚打着哈哈：去年我表哥在阳朔当山大王，叫我们去入伙。结果刚到那儿，表哥就被柳州的薛子义杀了。我反手三镖干掉薛子义，这剑就归我了，你说是不是天意？哈哈哈...
事后，游三派了两个手下快马加鞭赶往柳州，去查证那个薛子义的底细。
经过五楼那件事后，王爷对吴刚已经十分信任了。但他担心五楼的事会让吴刚心里有疙瘩，就想利用珍娘来拴住吴刚。王爷琢磨着：只要他俩一成亲，到时候——吴刚沉醉在温柔乡里，耳边吹着枕边风，吴刚就成了我的千里马，珍娘就是牵马的缰绳。对！得去找珍娘说说，这几天就给他俩把婚事办了。
其实珍娘早就得了相思病。自从那天在花园练剑和父亲谈过话后，她心里总是甜滋滋的，巴不得马上嫁过去。她不知道吴刚多大年纪，有没有读过书，就想从小薇那儿套话。她故意问：小薇啊，吴刚今年三十几了？
小凤心里跟明镜似的，故意逗她：三十几？人家五五啦。
哎哟！死丫头！看他那样儿，哪像五十五的人啊。
什么五十五，嘻嘻！人家是五五二十五呀！
哎呀！二十五岁就有这么好的功夫，八成他从小就光顾着练功，忙得连饭都顾不上吃，别的什么都没学吧。
哼！人家白天练武，晚上读书，文武双全呢。
哦？他还识字？
岂止是识字，人家写文章是一把好手，历史典籍都精通着呢。
哟！你这个小丫头！该不会是你喜欢上他了吧？
别瞎说！他是我爷爷的徒弟，我得叫他叔叔呢。
可惜他只会拳脚功夫，不懂骑马打仗、排兵布阵那些。
什么？你真是门缝里看人——把人看扁了哟，人家骑马射箭样样精通，枪法了得，勇猛过人，吕布见了他都得让三分。比十个赵子龙都厉害。
哎哟！让你这么一夸，他倒成了圣人了！
嘻嘻，古今圣贤都比不上他，谁敢说吴刚不完美？他仁义智勇天下第一，德才兼备无人能及。长得英俊威武是个好汉，又像风流潇洒的书生，连嫦娥看了都干着急，西施也忍不住对他表白心意。
珍娘轻轻拍了下小薇的肩膀，笑道：“哎哟哟！你这张嘴啊，真是卖艺人的巧嘴。
其实她俩各有心思：珍娘是想试探对方，顺着话头摸清底细；小薇则是故意煽风点火，把话说得夸张。从这天起，珍娘和小凤已经亲密得像亲姐妹一样。珍娘打算利用小薇，让她当个“传信牵线”的中间人。
这天王爷亲自来找珍娘说：女儿啊，爹已经把你许配给吴刚了，打算最近就办婚事，你觉得怎么样？
珍娘完全没想到会这么快——既不用偷偷在花丛里私会，也不用红着脸眉目传情，父亲直接当了媒人，这不正合她心意吗？珍娘赶紧说：全听爹爹安排。
王爷立刻找郑龙商量，郑龙提议：咱们八月十日祭旗，十二日发兵。不如好事成双：十号祭旗，十一号办婚礼，十二号出兵。让他当上元帅又做新郎，双喜临门肯定打胜仗！说完两人哈哈大笑。
八月初二，王爷召集手下在藏珍楼开会，到场的有：鹰头僧、郑龙、游三、吴刚、三马、四蛇、岳银虎、叶祖，还有从白云洞来的花震。这花震是王爷师弟花同的亲弟弟，也是游三的师弟。他是个满肚子坏水的家伙，一来就被游三灌输了关于吴刚的种种怀疑。
会上花震抢先发言：我们白云洞的皇宫金殿都修好了，不如初八就请王爷过去登基称帝。登基后一来能多封些王侯将相，二来方便招降朝廷官员。这对壮大名声、收买人心、鼓舞士气都有好处。
花震提出登基的建议后，鹰头僧、游三、三马、四蛇等人纷纷附和，还编出一堆歪理来支持。
吴刚心想，看来他和游三早就串通好了，分明是信不过我，才想出这种诡计。真要按他们说的做，我攻破王府、剿灭群魔的计划就全落空了。再说，修建登基台必定要耗费大量民脂民财…想到这里，他故意慢条斯理地说：花兄的话虽然有些道理，但我赵某不敢苟同。如今朝廷腐败，百姓活不下去，各地豪杰纷纷起兵，谁不想称王称霸？打着盖天王的旗号，还能联合其他起义军一起推翻朱家王朝。要是急着称帝，非但联合不到盟友，反而会成为众矢之的。试想，如果另一支起义军愿意跟我们结盟对抗朝廷，我们求之不得；可要是对方先称了帝，别说我们不甘心屈居人下，恐怕将士们也会有想法。这样不仅结不成盟，说不定还会想吞并他们。更何况朝廷肯定会优先剿灭称帝的人。当年朱元璋已经占领广德、宣州、徽州等千里之地，军师朱升还建议'高筑墙，广积粮，缓称王'，朱元璋采纳后才得了天下。
我的愚见是：先把广东、福建、江西、浙江、安徽连成一片，攻下南京，坐拥半壁江山再称帝也不迟。这些粗浅想法，还请各位前辈、兄弟斟酌，最后由王爷定夺。
王爷心里冷哼：你们这些粗人懂什么？就知道打打杀杀、喝酒享乐。当皇帝这种大事，还得听我姑爷赵刚这样的读书人。他连忙点头说：嗯，说得在理，这事就照赵刚说的办。
经过商议决定：八月初十召开拜师、祭旗、誓师、调兵大会。先由王爷拜将授印，再杀钟虎祭旗，接着全体将领歃血为盟，最后由元帅调兵遣将。要求八月初十之前，白云洞必须调来十员大将和一万精兵，花同也得亲自到场商议兵力部署。
这期间各种军务繁忙，比如练兵备马、修理兵器、调运粮草、打探军情、封官许愿等等，就不一一细说了。
到了八月初九这天，游三忙得脚不沾地，他负责筹备拜将祭旗事宜。观武台前用松枝搭起彩楼，挂满灯笼彩带，披红挂绿格外喜庆。一条红绸横幅上绣着“拜师祭旗誓师调兵”八个描金大字，两边挂着对联：
上联：替天行道讨逆伐乱
下联：扶保真主定国安邦
第二天就是拜师大典，游三为了确保万无一失，提前做了周密安排。他让人把擂台前的兵器架全部撤走，搭起了八字形的席棚，准备容纳二百名乐工演奏。场地两侧还摆放了十尊松树造型的礼炮，显得格外隆重。
游三暗中布置了几道保险：他秘密吩咐李子民带着三支响箭守在台下西侧，一旦发生意外就立即向西院发信号报警。又安排三马、岳银虎、叶祖三人坐在王爷和吴刚身后，专门盯防吴刚。他还特意给这三人配备了五毒镖，嘱咐道：吴刚武功高强，又有宝剑在手，要是他敢轻举妄动，你们必须先下手为强。
游三甚至直接对王爷说：王爷，您明天得在龙袍里面穿上铠甲，随身佩带宝刀，以防不测。同时私下召集五个千总交代：明天看我的旗号行事。我手里会拿一面三角黄旗，只要我举起旗子，你们就只能听我一个人的指挥。这可是王爷的密令。
吴刚这边心情沉重得像压了块大石头。从种种迹象来看，游三对他防备森严。原本约定初二行动的\"白云洞\"人马一个都没来，花同也没露面。王爷解释说鞑靼人派了四个使者住在白云洞互通消息，吴刚曾提议让他们搬到大庾岭，结果到现在一个人影都不见。今天只来了花震带着三个头目，还说花同生病了，大军要等到十一才能到。这些分明都是推托之词......
吴刚越想越着急：大师伯明天能不能及时赶到？要是晚来一步，让镜生或者鹰头任何一个人登上擂台，后果不堪设想，钟虎肯定性命难保......
经过反复考虑，吴刚明白现在已经没有退路了。如果明天不动手，不仅钟虎必死无疑，还会连累更多无辜百姓。他下定决心，就算拼上性命也要按原计划行动。
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