潘令宁点了一下头，微微一笑，不置可否。
她看向满桌精致菜肴，腹中早已空空如也，索性直言相询：“崔相公设下这席面，可是专为等我？”
“奔波一日，某想着，你也该饿了，快坐下用饭吧！”崔题温言道。
潘令宁不再客套，依言落座。她先是为崔题盛了碗汤，一双纤纤素手捧着温润的瓷碗递过去。
崔题的目光不经意落在她递碗的手腕上，双腕戴着一对和田玉镯，玉质白糯油润，飘着柔和的乳黄花云，是难得的上品，价值不菲。
她初入京师时清简至极，如同蒙尘的明珠，几乎从不饰此等贵重之物。此番从歙州回来，却似明珠拂尘重绽光华，衣衫颜色鲜亮了不少，鬓间也添了精巧的钗环，如今更显出这对玉镯。
想来或许是亡母遗物？
她此去歙州，听李青提及，已将家宅旧物、父母兄长的遗存，连同那些承载着过往与未来的要紧东西，一股脑儿装了整整五车，风尘仆仆地带回了京城。
“你的行囊，都已安置在老槐巷的院子中？”崔题接过汤碗，顺势问道，“往后，便常住在那里了？”
潘令宁轻轻应了一声“是”，双手缓缓收起，略显迟疑才放下桌面，郑重地说道：“明日，我便去雇人手，将漪月居的私物也一并搬过去。这些日子，在崔相公的汲云堂多有叨扰，委实添了麻烦。”
“这般着急？”崔题轻喃道，只觉得她回来之后，比之从前，与他更疏离了几分？
“不算急了，其实本该如此。”潘令宁将双手轻覆膝上，眼帘半垂片刻，再抬起时，眸中已是破釜沉舟般的决心，语声清晰而有力：
“我不愿再寄人篱下，不论是暂栖阿蛮的故宅，还是叨扰崔相公的汲云堂，抑或寄身齐物书舍，彼时皆是逼不得已的权宜之计，可如今，潘家仅存我一人，我要重振家业，便不能再如初入京师那般，事事需他人遮蔽风雨！更要紧的是……”
她目光灼灼，带着不容忽视的锐气，“往后，我与崔相公同行一道，共立讲义堂，难道也要我一直寄居崔相公的屋檐下，仰望崔相公？我不想着崔相公一直把我看成借势攀援的凌霄花，而是当成可并肩而立之人！”
“宁儿，你又怎知，我如今……仍是用旧日眼光看你？”
“崔相公如何看我，是崔相公的事。可我看我自己，必须摒弃旧日眼光！”她脊背挺得笔直。
“昔日我父亲仅为潘家的第三子，无人看好，无人扶持。可他凭着一双手，造出落雁纸，闯下‘万金侯’的名号，一人便撑起了潘家的半壁江山！
“我母亲……早年受父亲庇护，富贵清闲。父亲走后，族中伯叔虎视眈眈，书铺的掌柜心怀叵测，可她硬是一力扛起了所有！
“而母亲撒手人寰，我又得了兄长庇护，方能安心奔赴京城，不问家中事，可如今……兄长也去了，潘家……也只剩了我……”
她的声音低了下去，随即又猛地扬起，带着破茧而出的力量：“这潘家接班人的使命，如今落在我肩上，我必须成长，必须蜕变，必须独当一面！这是血脉里的传承，是我对父兄母在天之灵的告慰！”
崔题听罢，心中讶异随即化为一股激赏。他恍然明白了为何归来的她脱胎换骨。
她并非与他刻意疏离，而是在巨大的悲痛中逼出了一个潘家继承人的风骨！
他早该知道，眼前的女子，岂是金丝雀？曾经的“不谙世事”不过是未破的茧，身为“万金侯”潘怀的女儿，她血脉里流淌的本就是乘风破浪的豪情，一旦破茧，注定化蝶！
弄清了她是为独立门户，而非因他而迁离，崔题心底那点沉郁悄然散去，反而涌起一丝欣慰与隐秘的骄傲，他也在她追寻的目标中，她想要与他并肩而立！
崔题唇角漾开柔和的笑意，语气愈发温煦：“宁儿志向远大，你此番决意在京城立足生根，只是歙州的故地家业……听李青说，你只留了老宅，庄铺田产皆托付族中叔伯了？”
他虽欣慰她的成长，但念及潘怀打拼的偌大家业，仍不免微蹙起眉头，“此举……是甘愿放手？”
“大哥已去，歙州产业我鞭长莫及，唉……”潘令宁端起茶盏呷了一口，再放下时，唇边仍溢出些许叹息。
“为何不报官？”崔题提示。
谁知，潘令宁陡然“嗤”地一声，唇边竟勾起一抹冰冷到近乎讽刺的笑意：“报官？崔相公怕是忘了，我潘家覆灭的根由！不就是因歙州那些官吏，觊觎潘家财富已久，借衙前役之名巧取豪夺、层层盘剥？
“我若费尽心思族中叔伯撕破脸夺回产业，以我如今根基，不过一介势单力薄、注定要回归京城的女子，夺回来的产业，岂非转眼就官吏以各种名目侵吞殆尽？不如暂且交给盘踞本土的叔伯们，由他们去周旋、去抵挡，至少……这产业还在潘家手上，待到有朝一日，我羽翼真正丰满，再连本带利收回！”
她眼中透出近乎残酷的光芒，让崔题我为震慑。
崔题心下了然，却百味杂陈，既为潘家倾覆的世道悲愤，又为她小小年纪便看透世情、懂得以退为进的权谋手腕而惊叹。
“宁儿思虑周全，确已通透！”他真心实意地赞道，也理解了她为何料理完兄长丧事便果断北上。
“崔相公过誉！此番回来，我尚有两件事需与崔相公商议。”
崔题收敛心神，正色道：“但说无妨。”
“其一，关乎温巡与夙期公子。我此次回歙州，仔细翻查了温巡旧物，可惜并未发现蛛丝马迹，他藏得很好。所幸此行并非全无收获，我遇到了乳母的长子，姚大郎！”
“你那位……乳娘之子？”崔题皱眉。
“是。他腿伤已久，匍匐乞讨度日，再不诊治，双腿恐将尽废。我予他一笔诊金，他便将所知和盘托出……”
提及乳娘，她语速陡然缓滞，喉头轻轻滚动，似有千钧重负压下：“我的乳娘……当年将我拐卖后，便急匆匆走水路逃回歙州。途中，遭遇狂风大浪……一个浪头……她便没了……”
她悲伤低下头，沉默片刻，努力平复着声音。
良久，她才抬起头，脸上带着一种倔强而凄然的笑，眼角微红，那笑容里分明是抑制不住的悲恸抽噎：“她妄想用我的人生换她儿子一条命，到头来，用我的命换走的，却是她自己的命！
“六月底，何曾有急雨？她难道就没想过那些人，怎么会轻易让她，活着离开？”她讽刺地笑着，语气里终究藏不住对那视为母亲之人的深切悲凉。
崔题心中轻叹，递过一方素帕：“痴心错付，业孽自受，她已得了报应……莫再为不值得的人伤心了。”
潘令宁深吸一口气，强压下翻涌的情绪：“后来，我将王二蹬从赵九娘身上缴获的匕首革套，给姚大郎看了。”
她定定地看着崔题，眼眶中强忍许久的泪水终于滚落，“他认得！他说……那柄镔铁匕首，正是温巡亲手交给我乳娘，让她行事所用！”
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