肃国公府门前，素缟如雪，幡旗低垂。
吊唁的宾客络绎不绝，车马塞途。府内哀乐凄切，却压不住门前此起彼伏、真假难辨的哭嚎。
“肃国公啊，您死得好冤啊！林氏满门忠烈，功勋卓着，竟遭此构陷，天理何在啊！”一名身宾客未及入门，便扑倒在石阶上，捶胸顿足，涕泗横流。
同行之人慌忙搀扶，口中劝慰，字字句句却夹枪带棒：“国公乃是被那奸佞小人活活逼死的啊！”
“那崔题算个什么东西，五年前倒行逆施，祸乱朝纲，已是流毒四海，如今执掌三法司，头一个便拿勋贵老臣开刀，他这是要将满朝忠义之士赶尽杀绝才肯罢休吗？”
“此人乃白虎星犯日，天降灾星，五年前便有天灾人祸、西伐溃败之兆，如今此贼再度掌权，还不知要酿出何等滔天大祸！”
“什么神童才子、文曲星下凡，分明是灾星瘟神临凡！此等奸佞专为蒙蔽圣聪，蛊惑储君，祸乱我大梁江山社稷而来，简直罪该万死，遗臭万年！”
哭嚎声、咒骂声交织成一片，每一个踏入林府门槛的人，似乎都要先啖几口崔题的血肉，方能彰显其悲痛义愤之切。
对街，一处不起眼的照壁之后，一辆素简的青布马车静静停驻。车帘微掀一角，又无声垂落。
车内崔题端坐如常，面上无波无澜，仿佛那滔天的谩骂只是穿耳而过的风。
李青坐在一旁，双目赤红、气愤难当：“这些人，分明颠倒黑白！每每有事，便拿那劳什子‘白虎星犯日’的妖言攻讦阿郎，他们难道不知，此等妄言惑众，损的不仅是阿郎清誉，更是陛下天子神授的煌煌天威？”
崔题唇角微勾，竟扯出一抹自嘲的弧度：“比起市井闺阁那些编排我的闲言碎语，士林同僚骂起人来，显然更见功底呀？”
“阿郎还笑得出来！”李青忽然，心头的憋屈怒火化作酸楚，忍不住抬袖掩面，呜呜痛哭。
“小的……小的实在替阿郎委屈。五年前便是如此，天下人皆唾骂阿郎，可阿郎明明一心向明月，明明放着天之骄子的尊荣不要，甘愿激流勇进、革祖宗成法，图的不就是四海升平、海晏河清吗？他们，他们凭什么这么骂您？凭什么啊！”
“哭什么！”崔题眉头一皱，抬脚不轻不重地踹了他一下，“堂堂男儿，这点诋毁就受不住了？知道的，念你高义前来吊唁肃国公，不知道的，还以为你家郎君躺进棺材里了！”
“可是……”李青抬起泪眼模糊的脸，声音哽咽，“五年前，阿郎您就差点死在狱中啊！二公子投了河，家主郁结病故，老太师拼着舍弃勋爵食邑才保住您，崔氏显赫门庭更是险些一蹶不振……小的实在害怕这次也……”
“怕什么？这些人，还是五年前那些人，难道你家郎君还是五年前的崔题么？”崔题倒是平静，倒有风雨摧残浑不怕的坦荡。
“阿郎，您不怕？”李青怔怔地望着他。
崔题目光微移，透过那厚重的车帘，仿佛望向那喧嚣之外的虚空，万千思绪化作眉宇间一丝难以言喻的苍凉与坚韧。
良久，他轻轻叹息：“你与潘小娘子年岁相仿，日日跟在我身边，怎么，反倒不如一个小娘子看得通透？”
“啊？”李青懵懂，随即委屈地撇撇嘴，双手抱臂，“哼，我听不懂，你夸潘小娘子还踩我，我就是委屈！诶哟——”
话音未落，额头便挨了崔题一记不轻不重的爆栗。
……
肃国公一死，如同在潭深水中投下巨石，林氏操控鬼樊楼一案，曾激起万民义愤的口碑，在街头巷尾的议论中，风向悄然逆转。
“唉，说到底，肃国公祖上也是忠烈啊，那丹书铁券，可是实打实的功勋换来的。”
“人家有免死金牌都不用，宁可一死证清白，是被逼到了何种境地！”
“若换了你们，明明是天家贵戚，有爵位有前程，就因为手底下有个北契来的老鸨，就被扣上通敌卖国的帽子，你手里攥着丹书铁券，横竖死不了，你怎么办？”
酒楼里，一个贩夫灌了口浊酒，大声问同伴。
“老子当然跟他干到底，有免死金牌死不了还怕啥，凭什么受这窝囊气？”同伴拍案而起。
“哼，山野匹夫之见！”旁边一个看似读过几天书的食客冷笑一声，捋着山羊须，“瞧瞧人家肃国公，与其苟活抗争，落个狡辩的污名，不如以死明志。这叫敲山震虎，告诉陛下，告诉那些构陷他的人，我连死都不怕，休想污我清白，更休想用这等卑劣手段，排挤朝中清流！”
“高义！也实在有骨气！”众人纷纷点头。
那山羊须食客又说道：“还有呢，肃国公这一死，林府上下立马自请搬离京师，回归洛阳，连朝中那几个有官职的子弟，也都辞了差遣，甘愿做回闲散贵戚了！你道是为何？”
“为何？”
“正是以退为进！你崔题不是说林府势大，外戚干政吗？好，如今逼死我肃国公，我林氏子弟也辞官归隐，你还有何话可说？你再揪着不放，那就是赶尽杀绝，排除异己，你的奸佞嘴脸可就藏不住了！”
“妙啊，以进为退！崔题，跳梁小丑罢了！”
潘令宁刚拜访完几位随她入京的歙州纸博士，在柜台缴了住店银钱，便将这些刺耳的议论声听入耳中。
她面色平静如水，唯有眼底藏着一片冰冷，快步走出喧闹的正店，踩着矮凳登上等候的马车。
车轮辚辚驶去，马蹄“嘚嘚”作响，马颈下的铜铃发出清脆的撞击声，渐而掩盖身后越来越远的诛心非议。
车厢内，徐焕今日出来看大夫，正巧与她同乘。见她上车后便沉默不语，眉宇间似笼着一层化不开的阴霾，忍不住关切问道：“令宁，可是听到了什么不好的风声？”
潘令宁没有立即回答，只是微微侧过头，望向窗外飞速倒退的街景。一股难以言喻的浊气梗在喉间。
那些恶毒的咒骂，那些颠倒黑白的议论，那些将崔题钉在耻辱柱上的污名，此刻，竟也似细密的针，扎进她的心里，让她血肉模糊，让她喘不上气。
她仿佛感同身受他被千夫所指、万箭穿心的痛处，而这份痛处，他五年前也曾经承受过一次。
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