祭坛深处的寒意早已被蒸腾的血气取代。三个时辰的献祭如同一场酷刑，金色光茧外的符文已从炽烈转为黯淡，像燃到尽头的烛火，每一次闪烁都带着濒死的挣扎。
林渊悬浮在光茧中央，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都扯动着全身的伤口。他的皮肤早已失去血色，布满蛛网般的血裂，深可见骨的纹路里渗出暗红的血珠，又被光茧的灵力蒸腾成血雾。原本乌黑的长发此刻湿漉漉地贴在额前，混杂着血污与汗水，那张曾温润如玉的脸，如今只剩嶙峋的轮廓和翻卷的唇皮。
“还……还没好吗？”赵灵儿的声音嘶哑得像破锣，她的银发已失去光泽，枯槁如草。强行维持三个时辰的灵力输出，早已掏空了她本就炽烈的火灵根，此刻丹田传来阵阵绞痛，每一次渡出灵力都像在剜心。
没人回答她。
苏清鸢靠在光茧边缘，雪白的发丝粘在汗湿的脸颊上，眼角的皱纹深如刀刻。她的右手仍抵在光茧上，手腕处的皮肤已因灵力反噬而溃烂，露出森森白骨，可那只手却像生了根般，死死贴在光膜上，不肯移开分毫。
云舒袖的身子晃了晃，一口鲜血猛地从嘴角喷出，溅在光茧上，晕开一朵凄厉的红梅。她的视线开始模糊，眼前林渊的脸与记忆中那个递桂花糕的少年渐渐重叠，又被血雾撕成碎片。丹田处传来的空虚感像黑洞，正疯狂吞噬着她最后的生机，可她攥着衣襟的手，依旧死死掐着掌心——疼痛能让她保持清醒。
九位女子呈环形围着光茧，彼此的肩膀轻轻相抵，像是在互相支撑，又像是在对抗着同一场绝望。她们的衣衫早已被血浸透，从领口到袖口都凝结着暗红的硬块，裸露在外的皮肤上布满细密的血痂，那是灵力透支到极致的征兆。
光茧外的符文突然剧烈闪烁，金芒中掺杂进一缕刺目的血红。林渊猛地咳出一大口血，血珠撞在光膜内侧，顺着弧面缓缓滑落，像一行无声的泪。他的识海开始崩塌，镇魂印的光芒彻底熄灭，耳边除了魔神沉闷的咆哮，还响起无数细碎的低语——那是魂魄即将溃散的预兆。
“他快撑不住了……”李玄衣站在圈外，断臂处的伤口早已崩裂，血染的绷带在风中猎猎作响。他看着光茧中林渊涣散的瞳孔，心脏像被巨石碾过，却只能死死攥着断剑，无能为力。
阿蛮蜷缩在云舒袖脚边，狐耳耷拉到最低，尾巴紧紧裹住身体。女孩醒来后便一直沉默，此刻却突然抬起头，通红的眼睛望着光茧中摇摇欲坠的身影，小声啜泣起来：“哥哥……疼……”
她的哭声像一根针，刺破了祭坛上死寂的绝望。
苏月的指尖猛地一颤。
她站在九女最边缘，相较于其他人的狼狈，她似乎还保留着一丝体面——直到此刻，一缕灰发从鬓角滑落，粘在她渗血的唇角。苏月的灵力本就偏向阴柔，不擅持久战，三个时辰的强行输出早已让她经脉寸断，只是她性子素来坚韧，硬生生咬着牙没哼过一声。
可阿蛮的哭声，却猝不及防地撞开了她尘封的记忆。
光茧中林渊那张布满血裂的脸，恍惚间与十六年前那片桃花林下的少年重叠了。
那年她才八岁，作为旁系弟子被几个师兄堵在桃林里抢夺丹药。她被推倒在地，额头磕在石头上，血流进眼睛里，只能看见一片模糊的红。就在她以为要被打断手骨时，一个穿着青衫的小少年冲了过来，手里攥着根树枝，像只护崽的狼崽，明明比她还矮半个头，却梗着脖子挡在她身前。
“不许欺负她！”少年的声音奶气未脱，却带着不容置疑的倔强。他被那几个师兄推搡在地，胳膊擦破了皮，却爬起来又冲上去，直到把自己弄得鼻青脸肿，才吓跑了那些人。
后来她才知道，那少年叫林渊，是掌门捡回来的孤儿，连灵根都没觉醒，却总爱管这些“闲事”。他把自己省下的疗伤药塞给她，手心还留着树枝划出的血痕，却对她笑，露出两颗尖尖的小虎牙：“以后他们再欺负你，就告诉我。”
那时的阳光穿过桃花瓣，落在他带伤的脸上，温暖得像此刻光茧里的微光。
苏月的睫毛剧烈颤抖起来，一滴浑浊的泪终于从眼角滑落，砸在光茧上，与之前的血梅融为一体。她看着光茧中气息奄奄的林渊，看着他皮肤上不断扩大的血裂，看着他每一次呼吸都像是从鬼门关挣扎回来——这个曾挡在她身前的少年，如今正在为守护所有人，一点点燃尽自己。
她一直以为自己是恨他的。
恨他总能轻易得到师父的青睐，恨他明明资质平平却总能创造奇迹，恨他看向苏清鸢时那温柔的眼神……可直到此刻，看着他在濒死边缘挣扎，她才发现，那些所谓的“恨”，不过是嫉妒包裹的羡慕，是自卑伪装的在意。
指尖传来一阵剧痛，灵力输出突然中断的瞬间，光茧的金芒骤然暗了下去。苏月低头，看见自己的指甲已深深掐进掌心的伤口里，血珠顺着指缝滴落在地。
“月师妹！”苏清鸢察觉到她的动摇，沙哑的声音里带着急怒，“别松手！”
苏月猛地回神，看着光茧中林渊骤然涣散的瞳孔，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住。她想起桃林里少年带伤的笑容，想起他塞给自己的那瓶温热的丹药，想起他此刻即便濒死，嘴角却还残留着一丝倔强的弧度——和当年一模一样。
“我……”她张了张嘴，喉咙里像塞着滚烫的沙砾。松手，她就能活下去，就能保住仅剩的最后一丝生机；可一旦松手，光茧会立刻崩塌，林渊会魂飞魄散，所有人的牺牲都将付诸东流。
魔神的咆哮突然变得清晰起来，带着蛊惑的低语：“放弃吧……他活不成了……你也该活……”
苏月的手开始不受控制地颤抖，指尖离光茧越来越近，只差一寸，就能彻底解脱。
“哥哥……”阿蛮的哭声再次响起，带着孩童特有的无助与恐惧，“姐姐……救救哥哥……”
那声“姐姐”像惊雷劈在苏月心头。
她猛地抬起头，看着光茧中林渊那张与记忆重叠的脸，看着周围八个早已油尽灯枯却依旧死死抵着光茧的女子，看着圈外李玄衣通红的眼眶——原来，不是只有她记得他的好，不是只有她在挣扎。
当年他能为一个素不相识的师妹挡下拳脚，如今，她们为何不能为他多撑片刻？
苏月深吸一口气，猛地将掌心重新按在光茧上。这一次，她没有保留，而是将丹田深处最后一丝蜷缩的灵力，连同自己的神魂，一起碾碎了注入光茧。
“啊——！”剧痛让她发出一声凄厉的嘶吼，眼角的皱纹瞬间爬满整张脸，一头青丝在刹那间变成霜白，可她的眼神却异常明亮，像淬了火的钢。
“拼了！”
“加把劲！”
其他八女仿佛被她的决绝感染，原本微弱的灵力突然爆发出最后一丝锋芒。光茧的金芒再次亮起，虽然短暂，却足以让那些黯淡的符文重新流转，将林渊涣散的气息勉强拉了回来。
林渊在混沌中似乎听到了一声熟悉的嘶吼，那声音带着他遗忘多年的温柔。他费力地掀开沉重的眼皮，透过血雾，看见光茧外那个白发女子正望着他，眼神里没有了往日的疏离，只有一片滚烫的、近乎燃烧的决绝。
“苏月……”他喃喃低语，干裂的嘴唇动了动，却发不出声音。
原来，她也在这里。
原来，她也在……救他。
一股莫名的力量突然从心底涌起，林渊死死咬住舌尖，借着剧痛唤醒最后的神智。他看着光茧外九个白发苍苍的女子，看着她们嘴角不断涌出的鲜血，看着她们即便濒死也不肯松开的手——他不能死，绝不能。
“以我残魂……祭封印……”林渊的声音轻得像叹息，却带着不容置疑的意志。眉心处，那枚早已熄灭的镇魂印突然亮起一丝微不可察的金光，顺着血管，缓缓流向心脏。
那里，藏着他最后的底牌——一丝从出生起就与镇魂印绑定的本源魂火。
光茧外，苏月的视线开始模糊，意识如同风中残烛。但她没有松手，指尖传来的温度，仿佛还是当年桃林里那瓶丹药的温度，温暖而坚定。
她想，就这样吧。
能为他挡一次，像当年他挡在自己身前那样，或许……也不算亏。
祭坛深处的震动渐渐平息，只有光茧上的符文还在顽强地闪烁。谁也不知道这场献祭还能持续多久，谁也不知道他们能否撑到最后一刻。
但至少此刻，没有人松手。
光茧中的少年，与光茧外的九位白发女子，在这片充斥着血与火的祭坛上，共同维系着一丝摇摇欲坠的生机——那是希望，也是彼此最后的承诺。
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