王策的心里在思索：孙传庭的秦军主力在哪里？为何约定在此会合，却迟迟不见踪影？
一名亲兵走了过来：“禀大人！孙世瑞来了！”
“世瑞？请他过来！”
王策眼中闪过一丝惊喜，随即恢复平静。
不多时，孙世瑞带着几骑快马驰入辕门。
孙世瑞风尘仆仆，眉宇间带着长途跋涉的疲惫，但眼神依旧明亮锐利。
“大人！一别经年，风采更胜往昔啊！”
孙世瑞翻身下马，大步迎向王策，脸上带着真挚而爽朗的笑容，张开双臂。
“世瑞。”
王策也笑着迎了上去，两人用力地拥抱了一下，互相拍打着对方的后背。
一股久别重逢、惺惺相惜的热流在两人间涌动，暂时冲淡了战云密布的紧张。
当初在庆阳府，孙世瑞可是王策的谋主，见证了王策的崛起。
只是孙世瑞终究是孙传庭的儿子，正所谓父命不可违，孙世瑞也不得不主动与王策疏远。
这次王策奉旨讨贼，双方也算是目标一致了。
孙世瑞微笑着说道：“我们已经得到朝廷的邸报，听说朝廷下旨擢升大人为总兵，率精锐东来助战，家父与小弟皆是欣喜万分！”
孙世瑞松开手，打量着王策身后那壁垒森严、军容鼎盛的营寨，尤其是看到那一排排散发着金属寒光的野战炮时，眼中更是异彩连连。
“大人治军，果然名不虚传！这才几个月，大人又新武器了！”
王策谦虚一句，随即引入正题，语气转为凝重：“督师何在？军情如何？既然命我火速支援，为何不见督师主力动向？”
孙世瑞脸上的笑容瞬间敛去，取而代之的是一种深沉的忧虑和一丝不易察觉的焦灼。他左右看了看，压低声音道：“大人，借一步说话。”
渭河浑浊的浪涛拍打着风陵渡的土岸，卷起黄浊的泡沫。
王策站在刚立稳的营寨辕门前，望着对岸潼关巍峨却沉默的轮廓，眉头紧锁。
孙世瑞带来的消息，像一块沉重的冰，坠在他心头。
“家父主力被大雨困在路上，如今官道泥泞难行，粮车寸步难移。”
孙世瑞的声音压得很低，带着深深的焦虑和一丝不易察觉的羞惭。
“朝廷……朝廷的粮饷，只到了三成！军中粮草不足，家父严令，各部不得妄动，务必等他主力汇合，再图东进。”
王策沉默着，目光扫过身后营寨。
他的三千五百天策军精锐，盔甲鲜明，火器森然，如同一柄淬炼好的利刃，却只能在这河滩上，对着汹涌的黄河空耗锋芒。
孙传庭的困境，他理解，但时间不等人。
李自成在河南，如同滚雪球般壮大，每拖一天，敌人的力量就膨胀一分。
王策的声音听不出喜怒：“世瑞，督师之意，我明白了。”
“然战机稍纵即逝，闯贼主力动向如何？”
孙世瑞展开一份简陋的地图：“探马回报，李闯贼与罗汝才合营，其前锋已逼近南阳，似有窥伺荆襄之意，家父判断，贼若得南阳，则西可威胁潼关后路，南可下湖广，局势危矣，故严令各部，务必在其主力抵达南阳前，挫其锋芒。”
王策的目光落在舆图上“南阳”二字，眼神锐利起来。
南阳！扼南北要冲，是块硬骨头，也是必争之地。
“既然如此。”王策果断道：“我部即刻拔营，沿丹水南下，直趋南阳！纵然督师主力未至，我部亦可为前驱，牵制贼势，伺机而动！总好过在此枯等！”
孙世瑞眼中闪过一丝复杂的光芒，既有对王策锐气的钦佩，又有一丝担忧。
“大人锐气可嘉！只是，孤军深入，恐……”
王策打断他，语气斩钉截铁：“我自有分寸！闯军要是来了，我比给他当头一击！”
……
数日后，南阳城外围。
连绵的秋雨终于停了，但大地依旧一片泥泞，空气中弥漫着湿土、腐烂草木和隐隐的血腥气息。
明军各部旗帜杂乱地驻扎在城外高地上，营寨连绵，却透着一股沉闷和压抑、
孙传庭的主力果然未能如期抵达。
汇集于此的，是陕西总兵高杰、左勷、白广恩、郑嘉栋、牛虎臣等部，加上王策的天策军，总数虽有十万，却号令不一，士气低迷。
天策军大营，如同一个格格不入的孤岛，扎在离主战场稍远的一处地势略高的坡地上。
营盘壁垒分明，壕沟深挖，拒马森严，了望哨塔高耸，营内秩序井然。
士兵们擦拭着燧发枪，保养着炮身，空气中飘散着浓烈的油脂和硝石味道，与周围那些喧嚣杂乱、士兵面有菜色的明军营盘形成鲜明对比。
高杰、白广恩等将领的营帐中，气氛更是微妙，看着王策那装备精良、精神饱满的“私兵”，再看看自己手下这些因粮饷不足而怨声载道的兵卒，嫉妒、猜疑、甚至一丝畏惧，在诸将心中滋生。
王策也懒得与他们虚与委蛇，除了必要的军议，大部分时间都待在自己营中，冷眼旁观。
这一日，沉闷的号角声撕破了战前的宁静，闯军的大股部队终于出现在南阳城外的旷野上，黑压压的旗帜招展，刀枪如林，人马喧嚣，声势浩大，为首的闯将，正是悍将刘宗敏。
明军大营瞬间骚动起来，中军帐内，诸将争吵不休，谁都不愿率先出战，去啃这块硬骨头。
“我愿往！”
总兵白广恩猛地站了出来，他身材高大，一脸络腮胡，眼中闪烁着狡黠的光芒。
“我愿率本部兵马，先挫贼锋！为大军探其虚实！”
白广恩拍着胸脯，声音洪亮。
高杰等人狐疑地看着他，白广恩的兵，比他们也强不到哪里去，哪来的勇气打头阵？
孙世瑞看向王策：“王大人，你看……”
王策抱着臂，靠在椅背上，神色淡漠：“白大人既然请战，勇气可嘉……我部新至，正好为大人压住阵脚。”他摆明了不想掺和。
白广恩得了军令，也不废话，点齐本部六千人马，乱哄哄地开出营寨，向着缓缓压来的闯军迎了上去。
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