“难道……你是为了劫掠塔拉马场而来？”尽管心中已隐约猜到，但当凌川亲口证实这个疯狂的目的时，朝鲁依旧无法抑制内心的剧烈震动。
洗劫胡羯南征军三大马场之一的塔拉马场，这念头何等疯狂，恐怕普天之下，也只有凌川这个疯子不仅敢想，而且真的付诸行动！
凌川不置可否地微微颔首，随即目光再次扫过那名少女，脸上露出一丝玩味的笑意：“目标确是如此！不过现在看来，似乎有意外之喜，顺手捞到了一条分量极重的大鱼！”
朝鲁沉默片刻，内心激烈挣扎，最终抱着万一的希望，咬牙问道：“若我回答你的问题，你能放了她吗？”
“不能！”凌川拒绝得干脆利落，没有任何转圜余地。
朝鲁面色一黯，正要彻底闭上嘴，凌川的声音再次平静响起：“不过，我可以承诺，只要你们乖乖配合，我可以不为难你们！”
这番话，让朝鲁紧绷的心弦稍稍松动了一丝，让他内心再次陷入天人交战。
他深知，在大汗心中，即便是自己麾下三千精骑加上整座塔拉马场的价值，也远远无法与这位公主殿下相提并论。
而且，只有保殿下周全，柔然部才有一线生机。
许久，他沉重地叹了口气，嗓音沙哑：“你……想问什么？”
凌川从他口中成功拿到了关键情报，每日午时之前，金雀谷方向的胡羯游骑都会按时抵达塔拉马场外围预定地点，与朝鲁的部下进行例行接头，且每日使用的口令都会更换。
得到今日的准确口令后，凌川立即下令，让纪天禄挑选几名机敏且通晓胡语的精锐斥候，换上从朝鲁部下的军服铠甲，前往双方的接头地点。
为保险起见，凌川还缴了朝鲁身份象征的狼头腰牌，但特意叮嘱纪天禄，不到万不得已不要使用，以免弄巧成拙引起对方猜疑。
只要能成功蒙混过关，稳住前来接头的金雀谷游骑，便能最大程度地延缓敌人察觉真相的时间，为陈谓行驱赶马群南撤争取到至关重要的一日一夜。
然而，现实却远比预想中严峻，庞大马群的迁徙速度异常缓慢，远超预期。
照此下去，莫说一日一夜，就算再多一倍时间，也绝无可能抵达云州边关，望着前方蠕动般的庞大队伍，凌川的内心如同被火燎烤，焦灼万分。
赵襄曾提议，舍弃马群中的老弱马匹和幼驹，以此减轻负担，提升整体行进速度。
但实际操作起来却困难重重，两万多匹马混杂在一起，受惊拥挤，根本无法有效分群筛选，任何强行分割的尝试都可能引发马群更大的骚乱和失控。
眼下，唯有硬着头皮，不惜代价地全力驱赶，哪怕在这个过程中会不可避免地造成一些马匹掉队、受伤甚至累毙，也必须在所不惜。
队伍昼夜兼程，不敢有片刻停歇，直至夜幕完全降临，才勉强抵达火石滩。
这意味着，整整一个白天的亡命奔波，他们仅仅向前推进了八十里，这个速度，远低于凌川最保守的预估，形势岌岌可危。
一路上，那名被反绑双手的异族少女始终沉默不语，但她那双清澈却带着复杂情绪的眸子，却时不时地悄悄投向凌川，打量着他的一举一动。
凌川已经从朝鲁口中得知了她的身份，以及她前来塔拉马场的目的。
少女名为拓跋青鸾，正是胡羯帝国新汗拓跋青霄的妹妹，此次到塔拉马场是为了挑选一匹身具，作为自己的成年礼物。
对于这个结果，凌川并不感到意外，毕竟之前他已经猜得八九不离十。
只不过，对于凌川而言，能抓到一位胡羯帝国的公主作为人质，其分量肯定比朝鲁这位将领要重得多。
反而是凌川与朝鲁二人，聊得十分‘融洽’，若非一人被绑着丢在马背上，甚至会让人觉得，他们乃是至交好友。
就连凌川下达军令的时候，也不曾避讳他，毕竟，朝鲁就算知道他的所以计划，也传达不出去。
即便夜幕深沉，队伍也丝毫不敢停歇，对于他们而言，此刻每喘一口气，都是在与死神赛跑。
唯有真正踏入云州边关之内，才能稍得喘息之机。
然而，坏消息总是来得猝不及防。
就在这时，斥候队副队长闻侩风尘仆仆地飞马赶来，脸上带着凝重之色，沉声禀报：“将军，情况有变！我们很可能已经暴露了！”
凌川眉头骤然锁紧，尽管早已有此心理准备，但当真听到时，心弦依旧猛地一绷：“具体怎么回事？”
“日落之前，金雀谷方向竟然派出了第二批游骑！”闻侩语速飞快，言辞清晰，“而且这一次，对方行为异常，并未在往常的接头地点停留盘查，而是径直朝着塔拉马场方向疾驰！队长判断对方已然起疑，事态紧急，来不及请示，便当机立断率我等设下埋伏，已将那股游骑全数截杀！”
凌川听罢，面色沉静如水，纪天禄的处置没有任何问题。
当伪装已无法骗过敌人时，唯一的选择就是在对方发出警报前，以雷霆手段将其彻底消灭，这是为队伍撤退争取最后时间的无奈之举。
“知道了！”凌川压下心中的波澜，果断下令，“立刻返回告知纪天禄，让他的人盯死金雀谷方向的任何风吹草动！敌军有任何异动，必须在第一时间飞马来报！”
“是！”闻侩抱拳领命，勒转马头便要离去。
“等等！”凌川叫住他，语气格外严肃地补充道，“告诉纪天禄，遭遇敌情不可与敌硬拼！一旦发现大批敌军，必须毫不犹豫，立刻撤回！我要的是消息，不是无谓的牺牲！”
“明白！属下告退！”闻侩重重点头，旋即猛抽马鞭，身影迅速消失在夜色之中。
斥候队的每一个人都是耗费无数心血和资源培养出的精英，损失任何一人，都会让凌川心痛不已。
送走闻侩，凌川立即对身旁的沈珏下令：“即刻传令后军赵襄、柳衡二部，全军披甲，保持战斗阵型行军，随时准备迎敌！”
“是！”沈珏抱拳回应道，随即驱马北行，前去传令。
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