就在这时，凌川注意到马厩角落里有个小不点。
起初他以为那是只走失的小马驹，待定睛细看，才发现竟是一匹成年矮马。
它的肩高不过三尺，正努力踮着蹄子，蹦跳着想够到食槽里的草料，那憨态可掬的模样让人忍俊不禁。
“老谭，这小不点从何而来？”凌川好奇地问道。
谭学林笑着解释：“卑职查阅典籍方知，此马名为果下马，产于中原南方山区，即便成年体型也不过如此，常用于矿洞驮运，因其性情温顺、模样可人，不少富贵人家也爱养作玩赏。”
凌川自然知道这马的来历，只是没想到会在北疆草原见到这一品种。
“咱们的马群中还有多少这样的马？”
“卑职问过牧奴了，据说是几年前从西域传来。因不能作为战马，数量稀少，整个马群约莫二十来匹！”
“这匹我要了，带回云州去！”凌川说道。
“好嘞！”谭学林满口应下。
“另外，再挑几匹体力好的辕马，我夫人的马车比较费马！”凌川又嘱咐道。
谭学林面露不解，按理说，辕马多在城内或官道行走，对马匹品质要求并不高。
轩辕孤鸿笑着解释道：“老谭有所不知，夫人的护卫翠花姑娘体型惊人，她往车上一坐，寻常辕马可吃不消！”
谭学林似懂非懂地点头：“没问题，卑职回头亲自挑选，送到将军府上。”
清河县最负盛名的当属鲜嫩清香的清河鱼。
凌川带着众人来到一家老字号，轩辕孤鸿、谭学林等尽数到场。
几大盆鲜鱼很快被吃得汤都不剩，老板得知是凌将军光临，笑得合不拢嘴，连连加了几次鱼，仍乐此不疲。
凌川端起酒碗，朗声道：“兄弟们，来，咱们一起敬老谭一碗！”
谭学林受宠若惊，连忙端着酒碗起身：“将军、各位大人言重了，这都是卑职分内之事！”
众人一饮而尽。凌川示意他坐下，说道：“老谭，如今咱们家底是厚实了，但要打造三万铁骑，这些马还远远不够。”
此次缴获现役战马八千匹，可直接投入军中，加上云州军原有的一万三千多匹，战马总数突破两万。
而且这次缴获的战马，品质远比云州原有的战马高出不少，最重要的是，此次将塔拉马场洗劫一空，云州两座马场便有了足够的马种，往后几年便能持续为军中输送战马。
谭学林点头道：“将军给卑职五年时间，五年后，定让三万云州铁骑人人配双骑！”
凌川颔首：“眼下先为云州将领配备良驹，再将马群中适龄战马加紧训练，尽快投入军中！”
“没问题！”谭学林信心满满地保证，“卑职粗略统计过，约有一万二千余匹马可受训。待马群适应水土、安顿妥当后，便立即着手训练。”
凌川轻拍他的肩膀：“辛苦你了！”
谭学林憨厚一笑：“这都是分内之事。将军若真体恤卑职，每月赏我两斤狼血便好！”
“哈哈哈，瞧你说的！”凌川笑着对孟钊道，“回头每月送两坛狼血过来！”
随即又正色告诫，“酒我包了，但你可不能终日醉酒误事。”
谭学林连忙起身：“将军放心，每日二两，绝不多饮！”
午饭后，凌川便带着一众亲兵踏上云州的归程。
亲兵们有了新坐骑，个个欢天喜地，凌川也不例外，两匹神驹换着骑。
平日赶路自然是骑照雪更舒适，无论什么路面都能保持平稳，黑风则像个躁动的少年，根本不顾主人感受，骑一天下来怕是屁股都要开花。
那小不点果下马则一直屁颠屁颠地跟着队伍，它虽矮小，速度却不慢，当然，若队伍全力奔驰，它定然是跟不上的。
天黑前，众人抵达云州城，凌川回到将军府，还未来得及卸甲，苏璃便迎了上来。
“相公！”
尽管凌川早已派人回云州报平安，但直到亲眼见到丈夫的那一刻，苏璃悬着的心才真正落下。
她快步上前，眼中含着隐忍多时的泪光，却只是仔细端详着凌川的脸庞，仿佛要确认他是否安好。
凌川伸手将妻子揽入怀中，感受着她微微颤抖的身躯，轻拍她的背柔声道：“让娘子担心了！”
此刻的他，脑海中不禁浮现出在高平县那个夜晚的场景，内心涌起深深的愧疚。
尽管那晚之事是在他完全不知情的情况下发生，但确确实实发生了，这是不争的事实。
“平安回来就好！”苏璃抬起头，眼中水光潋滟却强忍着不让泪水落下。
她轻轻为凌川拂去肩上的征尘，动作温柔而细致：“我已备好热水，相公快去洗个澡吧！”
随后，苏璃亲手为凌川卸甲，她的指尖轻柔地划过冰冷的铠甲，每一个动作都满含着体贴与关爱。
可她越是这般温柔周到，凌川心中的愧疚就越发深重。
“相公可有烦心事？为何见你眉间不展？”苏璃柔声问道，敏锐地察觉到了凌川情绪的低落。
凌川眼神微闪，叹息道：“此次有三百多云州儿郎战死关外。我带他们出征，却没能将他们全都带回来！”
“相公不必过于自责，你已经做得很好了！”苏璃温言宽慰，手指轻轻抚平他紧蹙的眉宇，“每一位将士都明白征战沙场的风险，他们的牺牲是为了守护更多的家庭。”
“日后咱们的酿造司和织造坊雇人手时，优先考虑军户家庭，特别是战死将士的家人！”凌川说道。
“嗯，即便相公不说，我也会如此安排！”苏璃点头应道，“当年父亲就常为此事发愁，苦于始终未能想出解决之策。”
沐浴更衣后，二人共用晚膳，随后便进屋歇息。
分别多日，自有说不完的话语，道不尽的思念。
昏黄的油灯下，两人的身影交织在一起，诉说着别离期间的牵挂与担忧。
凌川轻柔地抚过苏璃的长发，指尖带着无尽的怜惜，苏璃则将脸埋在他的颈间，呼吸着令人安心的气息，仿佛要将这些时日的思念都在这一刻弥补回来。
他们的亲密缠绵如水般温柔，每一个触碰都饱含着深情与珍重。
摇曳的灯光照射着床榻之上的温馨画面，二人肢体交缠，在无声中传递着彼此的爱意。
这一夜，无需更多言语，所有的思念与爱意，都得到了最好的释放。
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