面对皇帝这一问，齐清远语气一滞。
凌川北疆之战，战绩确实耀眼，无人能出其右，这是不争的事实。他只能硬着头皮道：“北疆之功，确属难得，然……”
皇帝不待他说完，继续追问，声音提高了几分，带着不容置疑的威严：“既然无人能及，那便是首功！再者，国丈言其功不足以封侯，那朕就更要请教了，自本朝开国以来，可曾有人能仅凭千余兵力，于野战中正面击溃数万胡羯铁骑，并斩首万余？若朕记得不错，自朕登基这二十七年以来，北疆对阵胡羯，从未取得过如此辉煌之大胜吧？此战不仅解了北疆之围，更是一扫我朝多年边患阴霾，壮我军威，扬我国威于域外！国丈乃文臣领袖，熟读史书，当知此等功绩，放在任何一朝，封侯可算过分？”
皇帝的目光如炬，紧紧锁定在齐清远身上，语气虽平缓，却带着千钧之力。
齐清远张了张嘴，脸色一阵青一阵白，发现自己在战功这一点上，确实难以找到强有力的理由反驳。
皇帝以事实和祖制为依据，将他逼到了墙角，他最终只能颓然垂下目光，声音干涩地回答道：“陛下……圣明烛照，是老臣……思虑不周了。封侯……不过分！”
说着，他默默退回了班列之中，只是那紧握的拳头和微微颤抖的衣袖，显露出他内心的极不平静。
然而，齐清远刚刚退下，另一人便迫不及待地站了出来，正是户部尚书顾承均。
他面色沉痛，甚至带着一丝悲愤，高声奏道：“陛下！臣有本要奏！事关国法纲纪，臣不得不言！”
皇帝眉头微不可察地一皱，语气中带上了几分不悦：“顾尚书，今日乃是授封大典，普天同庆之时，有何公务，留待明日朝会再议不迟，莫要坏了这大殿之上的气氛！”
“噗通！”
谁知，顾承均竟直接双膝跪地，以头抢地，发出‘咚咚’闷响，再抬头时，已是老泪纵横，声音悲切无比：
“陛下！求陛下为老臣，为臣那苦命的女儿做主啊！陛下！”
他这突如其来的痛哭流涕，让殿中刚刚稍缓的气氛再次紧绷起来。
皇帝脸上的不悦之色更浓，沉声道：“究竟何事？说！”
顾承均伸手指向手持圣旨，静立一旁的凌川，眼中充满了刻骨的仇恨与杀意，嘶声道：“陛下！臣的女婿，前北疆总参军章绩，奉陛下之命召回神都任职，本是皇恩浩荡，光耀门楣之事！可谁知……谁知他却死在了回京途中！廷尉府最初调查，言其死于流窜马贼之手！可臣……臣前段时间偶然得知，马贼之说，纯属子虚乌有，乃是有人掩盖真相的幌子！实则是凌川他公报私仇，挟怨报复，亲自带人在途中截杀了我那女婿章绩啊！”
他声泪俱下，演技逼真：“陛下明鉴！凌川此子，心狠手辣、睚眦必报！臣那女儿，年纪轻轻便守了寡，终日在家以泪洗面，痛不欲生！章绩纵然有千般不是，亦当由国法处置，岂容他凌川私自动刑，擅杀朝廷命官？此风若长，国将不国！恳请陛下下令，即刻将凌川这杀人元凶拿下，明正典刑，以慰臣婿在天之灵，以正我大周律法纲纪！”
他一番哭诉，字字血泪，若是不明真相之人，恐怕真会为之动容。
然而，龙椅上的皇帝，听完他的控诉，非但没有震怒，反而发出一声意味不明的冷笑。
“好！很好！你要朕为你主持公道，朕今日就为你主持这个公道！”
皇帝说着，竟直接从御案之上拿起一本早已准备好的奏折，看也不看，随手丢到了顾承均面前的金砖地上。
“啪！”
奏折落地的声音并不响亮，却如同重锤般敲在顾承均的心头，让他浑身猛地一颤。
“顾尚书……”皇帝的声音变得冰冷刺骨，如同数九寒天的风，“是你自己捡起来看，还是朕让内侍当众宣读？”
顾承均伸手捡起那份奏折，缓缓将其打开，只见‘血衣堂’‘锦上花’‘永夜’等字眼如同一支支利剑射入双瞳。
霎时间，他脸色一片苍白，额头上的冷汗更是不受控制地冒了出来。
他捧着奏折的双手剧烈颤抖，几乎拿捏不住。
这份奏折，盖着廷尉府的鲜红印章，那无异于是对奏折的内容盖棺定论。
无论他自己是否清楚章绩的这层身份，无论他顾家与永夜有无牵连，此事一旦当众揭开，他不仅保不住官位，恐怕整个顾家都要遭受灭顶之灾。
皇帝将奏折丢到他面前让他自己看，而非当众宣读，已经是给了他天大的体面，或者说，是陛下暂时还不想将此事彻底闹大，引发朝堂地震，意在敲山震虎。
皇帝不再看他那副失魂落魄的模样，仿佛驱赶苍蝇般挥了挥手。
顾承均如蒙大赦，又似被抽走了全身骨头，吃力地站起身来，退回原位。
处理完这个小插曲，皇帝缓缓抬起目光，如同实质般从大殿之上每一个人的脸上扫过，带着无上的威严与压迫感。
整个太和殿，静得能听到彼此的心跳声。
皇帝缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每一个人耳中：
“现在，还有谁……反对朕给凌川封侯？”
大殿之中，鸦雀无声，再无人敢出一言。
毕竟，连户部尚书与文渊阁大学士这两位权臣都未能阻止，显然陛下心意已决。
见再无人出声，皇帝这才缓缓站起身，并未让内侍代劳，而是亲自步下那九阶金台。
几名手捧紫檀木托盘的太监立刻躬身趋步上前，托盘之中，分别盛放着那件玄青织金蟒袍、那尊九旒侯冠，以及那一方沉甸甸、象征着权柄与荣耀的镇北侯鎏金大印。
皇帝径直走到依旧单膝跪地，手捧圣旨的凌川面前，双手将其扶起带着一丝欣赏，一丝期许，还有一丝唯有他自己才懂的深意。
他亲手执起那件叠放整齐的蟒袍，双臂一振，猛然将其抖开！
“哗啦……”
随着那件蟒袍展开，大殿中的空气仿佛瞬间被抽空，所有人的呼吸都为之一滞。
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