翌日，晨曦微露。
曹嵩一宿未眠，眼下带着几分青黑，却精神亢奋。
他今日便要启程回京，临行前，总得再敲打敲打那吴道远。
省得自己一走，那厮便忘了谁才是他的主子。
城守府衙。
曹嵩大摇大摆地走进去，准备给新任的吴城守一个下马威。
“吴道远呢？让他速来见本官！”曹嵩对着府衙内的差役喝道。
那差役面露难色，支支吾吾。
“回曹大人，吴大人他不在府上。”
曹嵩眉头一皱：“不在？他一个新任城守，天刚亮能去哪里？”
“莫不是躲着本官？”
差役慌忙摇头：“不敢不敢，小的听说，吴大人昨夜便去了军营，至今未归。”
“什么？”曹嵩脸色唰地一下变了。
军营？
吴道远一个文官，三更半夜跑去军营做什么？
一股强烈的不安，瞬间攫住了曹嵩的心。
他猛地想起了昨日李琼那平静得过分的眼神。
不对劲！
这里面有诈！
“曹大人，一大早便来城守府，莫非是舍不得本官，特来送行的？”
一个略带戏谑的声音，从府衙门口悠悠传来。
曹嵩霍然转身。
只见李琼负手而立，嘴角噙着一抹讥讽的笑意，带着周虎、李显扬等人，施施然走了进来。
而在李琼身后的人群中，一个熟悉的身影，让曹嵩瞳孔骤然一缩。
吴道远！
他竟然跟李琼在一起！
而且，看他那神态，哪里还有半分昨日的谄媚与虚弱？
曹嵩心头一沉，厉声喝道：“吴道远，你还不过来！”
吴道远闻言，只是瞥了曹嵩一眼，便垂下眼帘，站在原地，纹丝不动，仿佛没听见一般。
曹嵩气得脸皮抽搐。
李琼轻笑一声，淡淡开口：“吴先生，曹大人叫你呢，过去吧。”
吴道远这才抬眼，对着李琼恭敬一揖：“是，将军。”
随即，他慢条斯理地走到曹嵩面前，脸上挂着一抹意味深长的笑容。
那笑容，在曹嵩看来，刺眼至极。
“吴先生，既然曹大人对昨日之事还有些不解，你便好好与曹大人分说分说。”李琼的声音再次响起，带着不容置疑的意味。
吴道远微微躬身：“属下遵命。”
他转向曹嵩，脸上的笑容更盛，却带着一种猫戏老鼠般的玩味。
“曹大人，您是不是很想知道，卑职为何会与李将军一同前来？”
曹嵩死死盯着吴道远，牙齿咬得咯咯作响。
吴道远轻叹一声，摇了摇头：“曹大人啊曹大人，您千算万算，怕是也没算到，从一开始，您就落入了李将军的算计之中吧？”
“驿馆控诉，是卑职奉将军之命。”
“强征民夫，克扣军饷，勾结匪盗，鱼肉百姓，这些罪名，不过是为了让曹大人您相信，卑职与李将军已然决裂，好让您顺水推舟，将这城守之位，赐予卑职。”
“就连昨日显扬兄弟重伤卑职，也是一出早就排练好的苦肉计！”
“目的，便是为了让曹大人您，深信不疑！”
吴道远每说一句，曹嵩的脸色便难看一分。
听到最后，曹嵩只觉得脑中嗡的一声，气血翻涌。
“你们，好一个苦肉计，好一个李琼，好一个吴道远！”
曹嵩指着二人，浑身发抖，声音凄厉：“你们竟敢如此戏耍本官，戏耍朝廷！”
吴道远冷笑一声，眼中闪过一丝不屑。
“曹大人此言差矣。”
“若非曹大人您处心积虑，想要扶植傀儡，打压李将军，又怎会轻易相信卑职这拙劣的演技？”
“说到底，是曹大人您利欲熏心，自作聪明罢了！”
“你以为推荐我为城守，便能掌控襄樊，殊不知，这正中李将军下怀！”
“如今，这襄樊城守是我吴道远，但听命于谁，可就由不得曹大人您了！”
“噗……”
曹嵩一口心头血再也抑制不住，猛地喷了出来，染红了胸前衣襟。
他双眼一翻，直挺挺地向后倒去。
“哎呀，曹大人这是怎么了？”李琼故作惊讶地上前一步，脸上却无半分担忧之色。
“看来这襄樊城的水土，确实不太养曹大人啊。”
他目光转向左右亲兵，声音陡然转冷。
“来人。”
“曹大人龙体抱恙，恐不能远行回京了。”
“尔等速速备好软轿，好生护送曹大人，即刻启程，返回京师调养！”
“路上务必小心伺候，莫要颠簸了曹大人，若有半点差池，本将军唯你们是问！”
几名亲兵轰然应诺，如狼似虎地冲了上来。
曹嵩带来的几名随从，见主子吐血昏迷，又见李琼的人这般阵仗，早已吓得魂飞魄散。
他们哪里还敢多言，七手八脚地抬起不省人事的曹嵩，在李琼士兵热情的护送下，连滚带爬地逃离了城守府，狼狈不堪地奔襄樊城外而去。
望着曹嵩一行人落荒而逃的背影，府衙内外，先是一片寂静。
随即，爆发出震天的欢呼！
“将军威武！”
“吴先生高义！”
“痛快，真是痛快！”周虎等人更是激动得满脸通红。
李琼脸上也露出了久违的笑容，他抬手虚按，止住众人的欢呼。
“传本将军令！”
“犒赏三军，所有将士，赏银五两！”
“今晚，军中设宴，不醉不归！”
“谢将军！”欢呼声再次响彻云霄。
夜。
军营之内，灯火通明，酒肉飘香。
李琼高坐主位，吴道远、李显扬、周虎等一众心腹将领分列左右。
酒过三巡，菜过五味。
李琼放下酒碗，目光扫过一张张兴奋的面孔。
“诸位兄弟！”他的声音不高，却清晰传入每个人耳中。
喧闹的场面瞬间安静下来，所有人的目光都汇聚在李琼身上。
“今日，我们打了场大胜仗，将曹嵩那老狗，连同他背后的某些人，狠狠地羞辱了一番！”
“痛快！”众人轰然叫好。
李琼微微一笑，随即话锋一转，神色变得凝重。
“但是，弟兄们，这仅仅是一个开始！”
“曹嵩走了，皇帝老儿对我们李家的猜忌和打压，绝不会因此停止。”
“更重要的是，北境的蛮夷，如同饿狼一般，时刻觊觎着我大齐的疆土，那才是悬在我们头顶的一把利剑，如鲠在喉，不得不除！”
他猛地站起身，声音铿锵有力。
“痛饮此杯之后，从明日起，所有人，都给本将军打起十二万分的精神！”
“操练，给本将军往死里操练！”
“军功，本将军需要军功，五万军功才能恢复自由身，才能为我父我祖洗刷冤屈！”
“不将那些蛮夷杂碎彻底打怕，打服，打出我们李家军的威风，本将军寝食难安！”
“你们，可愿随我李琼，再创辉煌，扬我军威，护我大齐？”
“愿为将军效死！”
“驱逐蛮夷，保家卫国！”
“杀杀杀！”
震天的呐喊，伴随着烈酒入喉的豪情，在襄樊城的夜空中久久回荡。
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