晨光刺破薄雾，为军营镀上一层浅金。空气中飘荡着熬煮谷物的焦香和操演兵刃的铿锵碰撞。
一种不同于地下逃亡的、秩序带来的生息正在这片土地上复苏。
查理推开暖阁的帐门，踏在营地清扫过的主道上。所过之处，士兵们无论正在列队行进，还是手持工具忙碌，皆如同被按下了暂停键。刹那间，一连串恭敬的招呼此起彼伏：
“大王子大人早上好！”
扛着整袋草料路过的士兵猛地站直，黝黑的脸上咧开憨厚笑容。
“查理大人中午好！”
刚从校场下来的几名巡逻兵单手握拳，横臂按胸行了个干脆利落的军礼，动作带起风声。
“王子大人晚上好！” 远处打水清洗装备的老兵看到了他的身影，努力挺直微佝的背脊，遥遥躬身致意。
一张张原本写满疲惫或麻木的面孔，此刻在晨曦中焕发着一种敬畏混合着希望的光彩。
目光追随着那道银发身影，不再是之前对于“废王子”的探究或轻慢，而是如同望向重新点亮的明灯。
权力的过渡，在几天前那场血腥的清算后，竟以惊人的平滑姿态完成了。
那个神秘的面具人乐，在查理立下三条铁律的当日，便展现了雷霆般的手段和绝对的服从。
原本隶属于马格的心腹被毫不留情地清洗、调离。
各级指挥官在最短时间内接到明确指令——查理·冯·施瓦茨·帕拉帕拉·汉森殿下，此刻拥有前哨基地一切事务的最高决策权。
由乐亲自监管执行，确保不偏不倚。
所有曾从克利夫兰巢穴逃生、随查理拼死冲出绝境的四十二位幸存者，按各自意愿分流。
选择归家者，凭借乐签署、加盖查理王子私人徽记的通关文牒，每人额外获得一小袋沉甸甸的银币遣散费——此举花销全部记于王子私人账上，成为营地士兵几日间津津乐道的王者仁心。
留下的幸存者，年轻力壮者直接入籍为兵——分发营制灰蓝皮甲、磨得锋利的长矛、每日足额三餐的餐牌。
年迈体弱者亦不落下风——被妥善安置进后勤岗。清理营地、缝补旗帜、分发军粮……虽体力劳作依旧，但换来实打实的铜币日薪，以及一间能遮风挡雨、不再由人随意呵斥的整洁棚屋。
待遇的骤然转变，如同暖流化开了冻土。
那些侥幸活下来的人们，眼神里的麻木渐渐被一种踏实的庆幸取代。
还记得两天前，
当查理走过那片刚被清理出来、准备搭建新棚屋的空地时，几个被安排在此、正合力搬动木梁的老者认出了他。
“勇者大人！”
其中一人声音颤抖，布满皱褶的脸上霎时老泪纵横，竟腿一软就要跪下去。
查理眼疾手快，一个箭步上前稳稳托住老者的手臂。那动作看似随意却有一丝暗劲，老者的膝盖只在半空悬停了一瞬，便被一股巧劲托回了站立的姿态。
“老人家不必如此。”
查理的嗓音温和而清晰，有一股沉稳的气度，他拍了拍老者的手背。
“好好做事，安心吃饭就行。”
这平淡的话语，如同定海神针，让周围几个同样准备跪下的老者也稳住了身形，只敢哽咽着重复：
“多谢勇者大人！多谢大人！”。
他的日常行程如同上了发条的齿轮，规律而从容。
萝卜子的暖阁现在是一间被乐特意划出的暖帐。
帐内铺着厚实的地毡，角落里燃烧着无烟的银霜炭，小小的桌上甚至摆放着一个铜盆，里面清水养着几枝刚从营外摘来的野花。
萝卜子静静地躺在蓬松暖和的羽绒枕上，苍白的小脸终于透出一丝微弱却真实的活气，呼吸悠长而平稳。
“傻妞，快点醒啊。”
查理每天都会在这里坐一会儿，有时只是默默注视，有时低声说些只有自己能听见的话，手轻轻拂过她冰凉的额发。
看管仓库的咕咕大爷总是乐呵呵的。他一把雪白长须打理得一丝不苟，换了套整洁的青色长袍，有点像时不时就溜达到查理休息的地方，也不避讳，手里不是捧着两个烤得焦香流蜜的甜薯，就是藏着一小壶不知从哪个犄角旮旯找出来的火酒，在篝火旁的小马扎上，用他那带着口音的腔调讲述着他年轻时游历的奇闻趣事，眉飞色舞，俨然一位误入军营的仙翁。查理也乐于听他侃侃而谈，偶尔插上两句，逗得咕咕拈须大笑。
若死祭和蓝雾是在一个安静的黄昏前来辞行的。
蓝雾已经不再穿着那晚被查理披上、染着血污的深灰大衣。她换上了一套合身的、便于行动的深褐色束腰旅行装，浓密的淡蓝色长发重新扎成利落的高马尾，脸上带着一种经历过破碎后又艰难粘合起来的平静。虽然眼神深处仍有阴影残留，但已不再是那晚的惊惶绝望。她和若死祭并肩而立，向查理郑重地行礼致谢。
“大恩不言谢，殿下。若非您……”
蓝雾的声音很稳，却带着难以忽略的哽咽，
“我们姐妹必殒身于此。”
若死祭也淡淡地望向查理，深深地鞠了一躬：
“谢谢您。”
“日后若能有幸再次相逢，必有重谢”
查理轻轻颔首，没有多问那所谓的“有要事”究竟是什么，只是平静地道：
“保重。前路……小心。”
两人再次躬身，身影很快消失在逐渐蔓延的暮色与忙碌的军营背影中。
当然，还有艾尔玛。
这姑娘几乎成了他的一道影子，却又如此鲜活。
她依旧穿着那身干净的古风白衫，衬得身段窈窕。蓬松的白色大尾巴如同心情的晴雨表，在身后甩动出不同的频率——有时是悠闲舒缓地画着小圈，像漂浮的白云；有时会因某个趣事或查理无心的一句调侃，猛地翘起来，欢快地左右摇摆，活脱脱一只被顺毛顺得舒适的小猫。
他走到哪里，她就安静地跟到哪里。
查理坐在乐的帐中议事，她就抱膝坐在角落的草垫子上，下巴搁在膝盖上，紫色眼眸亮晶晶地望着营帐顶棚的光晕发呆，尾巴尖无意识地在地垫上轻轻扫来扫去；
他去探望萝卜子，艾尔玛就跟在一旁，小心翼翼地替床上的蓝发少女掖好被角，动作轻柔得如同对待初生的幼崽；
他在营火旁听咕咕大爷讲古，艾尔玛就挨着他坐下，双手捧着脸颊听得入神，白尾巴随着故事起伏轻轻拍打地面。
北风吹过营地的旗帜，带来远方山林的清新气息。
炭火在铁盆中明灭，散发着稳定的暖意。
查理靠在自己暖帐门口的木桩旁，手里捧着一杯乐差人送来的新茶，看着操演归来的士兵们整齐归营。
看着后勤区域炊烟袅袅升起。
看着远处岗楼上，哨兵如同挺拔的松树屹立于余晖之中。
阳光洒在他轮廓分明的侧脸上，微微驱散了那份苍白。
他抿了一口微烫的茶水，感受着那份独特的清苦在舌尖化开，又在回甘中缓缓弥漫。
一种……久违的、几乎要令他喟叹的平静与掌控感，自胸口悄然滋长。不再是地牢的阴森压抑，不再是地下通道亡命的狂奔，不再是面对强权的愤怒搏杀。
是尘埃落定后的安宁，是亲手塑造的秩序的基石在脚下徐徐展开。
逍遥日子啊——
查理微微眯起眼睛，嘴角勾起一丝几不可察的弧度。
——真他娘的不赖。
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