很久以前，南山脚下有个叫李老四的砍竹人，四十出头还是光棍一条。每日天不亮就扛着斧头上山砍竹，砍到日头西斜才背着一捆竹子下山，换几个铜板买米度日。
这年春天，李老四照常上山，寻到一片茂密竹林。他相中一根碗口粗的青竹，抡起斧头正要砍，却瞥见竹身上似有字迹。凑近一瞧，只见上面刻着几行小字：“莫砍我，待我成精嫁你。”
李老四揉揉眼睛，以为自己眼花。可那字迹清清楚楚，不像天然形成。他摇摇头，自言自语道：“怕是哪个顽童刻着玩的。”便收起斧头，另选了一根竹子砍了。
谁知第二天，他又转到那片竹林，鬼使神差地去看那根竹子。这一看不得了，昨日那行字还在，旁边竟多了一行新字：“君子一诺，三年为期。”
李老四心里咯噔一下，四周张望，半个人影也没有。他对着竹子说：“若真是竹仙显灵，我李老四便等你三年又何妨？”说罢竟真的没砍那根竹子。
自此，李老四每次上山都要去看看那根竹子。说来也怪，那竹身上的字每隔几日就会变化，有时是“修炼辛苦”，有时是“多谢不砍之恩”，甚至还会回应李老四前日说的话。
一年后的一个清晨，李老四发现竹节上出现新字：“明日有暴雨，勿上山。”他半信半疑，第二日果然电闪雷鸣，暴雨倾盆。李老四躲在家中，心想这竹子当真灵验。
寒来暑往，三年将满。这期间，村里人见李老四总不去砍那根好竹，纷纷笑他痴傻。张媒婆上门说亲，也被他婉拒，说已有婚约在身。人们背后议论：“那李老四怕是疯了，竟说要娶一根竹子为妻！”
第三年中秋前夕，李老四照例上山。此时那竹子已长得比碗口还粗，青翠欲滴。竹身上显现字迹：“明日月圆，便是婚期。”
李老四心中既期待又忐忑，回家后翻出压箱底的新衣，又将破旧茅屋打扫一番，备了些瓜果酒水。
八月十五当晚，明月如盘。李老四在院中摆了一张小桌，放上瓜果，独自饮酒等候。直至月挂中天，仍无动静。他不免失落，自嘲道：“我真是糊涂了，竟相信竹子能成精...”
话音未落，忽听门外传来清脆女声：“君子守约三载，小女如期而来。”
李老四忙开门，只见月光下立着一位青衫少女，约莫二八年华，眉目如画，宛若天人。她身后还跟着两个小童，一男一女，捧着些礼物。
“你、你真是那竹仙？”李老四结结巴巴地问。
少女微笑颔首：“承蒙君子三年不砍之恩，得以修炼成形。今日特来履约，与君结为夫妻。”
李老四忙请她入院，少女却道：“不必麻烦，天地明月可为证，你我共拜便是。”说罢轻挥衣袖，院中忽然出现竹桌竹椅，桌上摆满美酒佳肴。
二人对月跪拜，算是成了亲。少女自称“青筠”，带来的两个小童原是她的竹叶所化，帮忙布置婚宴后便告辞离去。
婚后，青筠不仅貌美，更善于持家。她教李老四如何挑选好竹，如何编制竹器。经她指点编制的竹器，竟比别人的精致数倍，卖得好价钱。不过一年，李老四便翻新了房屋，添置了田地，日子越过越红火。
村里人见李老四突然发家，还娶了个天仙般的媳妇，既羡慕又好奇。几个长舌妇凑在一起嘀咕：“那女子来历不明，莫不是山精野怪？”
这话传到李老四耳中，他愤慨不已。青筠却笑而不语，只道：“清者自清，何必计较。”
这年知县夫人寿辰，要征集精美竹器。青筠亲手编制了一套竹屏风，上面山水花鸟栩栩如生。知县大喜，赏银百两，还特地召见编制之人。
青筠不愿露面，李老四独自前往县衙。知县问起编制秘诀，李老四老实回答是妻子所教。知县好奇，非要见青筠一面。
无奈，李老四只得带青筠去见知县。谁知那知县见青筠貌美，竟起了歹心，暗示李老四若肯让妻，许他荣华富贵。
李老四勃然大怒：“大人此言差矣！糟糠之妻不下堂，何况青筠于我恩重如山！”当即辞谢赏银，带妻子回家。
知县恼羞成怒，暗中派人查探青筠来历，却一无所获，更认定她非人类。不久便以“妖孽惑众”为名，派衙役捉拿青筠。
那日，数十衙役围住李老四家。青筠却不慌不忙，对李老四说：“夫君不必担忧，我自有道理。”
她走出门来，对众衙役道：“我本南山竹精，感念李郎诚心，结为夫妻，从未害人。你们若强行捉拿，休怪我不客气。”
衙役们哪肯听这些，一拥而上。只见青筠衣袖一挥，忽然狂风大作，飞沙走石，所有衙役都被吹得东倒西歪，狼狈而逃。
知县闻报更怒，欲调官兵围剿。当夜却梦见一青衣仙子警告：“若再相逼，必遭天谴！”知县惊醒，吓出一身冷汗，只得作罢。
经此一事，青筠身份暴露，村民初时恐惧，但见她善待邻里，帮助穷苦，逐渐也放下心来。谁家有事，青筠都乐意帮忙；孩童患病，她采来竹露医治；荒年饥馑，她教大家辨认竹米充饥...
转眼又三年过去。这年重阳节，青筠忽然对李老四说：“夫君，你我份缘将尽，明日必须归山。”
李老四大惊：“这是为何？莫非我待你不好？”
青筠摇头：“人间精怪，皆有定数。我与你六年夫妻缘分已满，若再滞留，必遭天责。”她取出一个竹筒交给李老四，“这是我收集的竹露，可治百病。我去后，你可用它救人行善，积累功德。来世或许还能重逢。”
李老四知留不住她，泪如雨下。
次日清晨，院中那根青竹无故枯萎。李老四知妻子已去，悲痛欲绝。忽见竹身浮现字迹：“南山之竹，经冬不凋。真情若在，终会相逢。”
李老四记着青筠嘱咐，用那竹露救治了许多人。他终身未再娶，每年八月十五，都会在院中摆上瓜果酒水，对月独酌。
据说有人曾在月圆之夜，见一青衣女子悄然出现在李老四院中，与他共坐片刻又悄然离去。李老四活到九十高龄，无疾而终。下葬那日，人们发现坟旁突然长出一片翠竹，其中一根竹子上隐约可见字迹：“三世姻缘，来世再续。”
这便是竹精报恩，与砍竹人结缘的故事。南山一带的村民至今仍保留着爱护竹林的习俗，谁知道哪根竹子里，藏着等待有缘人的竹精呢？
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