虽然他的暗卫统领叶泰已经像疯狗一样到处抓人，大牢都快塞不下了，每天都有“造谣者”被拖到菜市口砍头，可这流言就像野火，扑灭一处，又在别处冒出来！
朝堂之上，看似平静，但他能感觉到那些大臣们低垂的眼帘下，隐藏着深深的疑虑和恐惧。
民心更是惶惶，迁都的传闻让整个京师都笼罩在一种不安的躁动中。
可现在……军事胜利这条路，眼看是走不通了！
“叶泰！”夏明澄猛地停住脚步，声音冰冷地喝道。
殿门阴影处，暗卫统领叶泰无声无息地滑了出来。
脸色带着一种常年不见阳光的苍白，眼神锐利却深藏着一丝不易察觉的惶恐。
皇帝最近的暴戾，他比任何人都感受得更深。
“属下在。”叶泰躬身行礼，姿态极低。
“大牢里，塞了多少人了？”夏明澄背对着他，声音听不出喜怒。
叶泰心中一凛，额角渗出细密的冷汗：“回陛下，诏狱及各处分监，已……已关押一千三百七十六人。按陛下旨意，凡传播流言者，一经查实，即刻收监，严刑拷问其背后主使。”
“拷问出什么了？”夏明澄转过身，目光如刀，直刺叶泰。
叶泰的头垂得更低了：“属下……属下无能！这些人大多是市井小民，茶馆伙计，游方僧道，甚至……甚至有些是酒后失言的普通军卒。
严刑之下，大多熬不过几轮便胡乱攀咬，所指认之人盘查下去，大多也是捕风捉影，或是……或是些早已致仕或远离京师之人。真正的源头……尚未……尚未揪出。”
他声音艰涩，带着恐惧。
抓了这么多人，流言却像长了翅膀一样，这本身就是他最大的失职。
殿内死一般的寂静。
夏明澄没有说话，只是冷冷地盯着叶泰。
无形的压力让叶泰感觉呼吸都困难。
“呵……”良久，夏明澄发出一声冰冷的嗤笑，“一千多人……朕的诏狱都要被这些嚼舌根的蝼蚁塞满了！叶泰，朕养着你和你的暗卫，是让你们抓这些臭鱼烂虾的吗？流言止不住，源头查不出！你告诉朕，朕要你何用！”
最后一句，已是厉声喝问，带着雷霆之怒。
叶泰“扑通”一声跪倒在地，以头触地：“属下罪该万死！陛下息怒！属下……属下并非毫无进展！”
他脑中飞快地转动，知道此刻必须拿出对策，否则皇帝盛怒之下，自己这颗脑袋随时可能搬家。
他之前反复琢磨的几个阴毒法子，此刻必须抛出来了。
“说！”夏明澄的声音依旧冰冷，但杀意似乎稍缓了一丝。
叶泰深吸一口气，抬起头，眼中带着阴鸷的光芒：“陛下，堵不如疏！既然天阳城的流言一时难以根除，我们不妨以其人之道还治其人之身！把水彻底搅浑！让整个九州的目光，都聚焦到我们的敌人身上！”
“具体点！”夏明澄眯起了眼睛，显然来了点兴趣。
“奴才斗胆，有两策，或可破局！”叶泰语速加快，带着孤注一掷的狠厉，“第一策：目标，西夏伪都平阳城！伪帝夏明伦，不是被吴砚卿那老虔婆捧上位的吗？
我们就放出风去，说那夏明伦根本就不是先帝的种！他是吴砚卿与她那心腹谋士魏若白通奸所生的野种！证据？
哼，就说当年吴砚卿还是贵妃时，就与还是王府属官的魏若白私通款曲，先帝晚年昏聩，被蒙在鼓里！”
夏明澄眼中精光一闪，嘴角勾起一丝弧度：“哦？通奸生子，混淆皇室血脉？这罪名……继续说！”
“是！”叶泰见皇帝首肯，精神一振，声音也带上了几分狠毒，“这谣言一旦在平阳城散开，吴砚卿和魏若白必然焦头烂额！
西夏内部必定大乱！什么同盟？自己后院都起火了，哪还有心思管别人？吴砚卿为了自证清白，要么疯狂清洗朝堂，搞得人人自危；要么就得把精力全放在辟谣上，哪还顾得上支援前线？
皇甫密、严星楚他们，看到西夏自己都乱成一锅粥，谁还敢真心实意地跟吴砚卿这个‘淫乱后宫’的太后绑在一起？这同盟，从根子上就烂了！”
夏明澄缓缓点头，脸上露出一丝快意。
这招够毒，直击西夏伪朝的核心合法性。“第二策呢？”
他追问，显然对这个开头很满意。
叶泰舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中闪烁着更阴险的光芒：“第二策，目标直指皇甫密那个老匹夫！他不是一直以‘大夏忠臣’自居，这次还派兵去救援关襄吗？我们就戳破他这张伪善的面皮！”
“如何戳破？”
“陛下您想，”叶泰的声音带着煽动性，“皇甫密和谢至安、彭通带着几万大军，气势汹汹要去救关襄，结果呢？被曹永吉大人区区三万人，就堵在井口谷寸步难行！这合理吗？
白袍军、火牛军都是天下闻名的强军，皇甫密若真想拼命救援，就算曹将军再善守，真能一点都冲不过去？死了多少人？我看，根本就是雷声大，雨点小！是做戏给天下人看！”
“做戏？”夏明澄若有所思。
“对！就是做戏！”叶泰斩钉截铁，“我们散出消息，就说皇甫密这个伪君子，表面上道貌岸然，喊着‘只为大夏’，实际上早就和曹尚书暗中达成了默契！他们在井口谷演了一出双簧！
皇甫密假装猛攻，曹尚书假装死守，双方心照不宣，做样子给天下人看！这样皇甫密既保全了他白袍军和火牛军的实力，避免了和曹尚书死磕的损失，又在天下人面前赚足了‘忠义’的好名声，威望不降反升！
而曹尚书也完成了狙击任务，双方各取所需！至于关襄城的韩千启和那些战死的士卒？哼，不过是皇甫密博取名声的踏脚石和牺牲品罢了！
他皇甫密，就是一个彻头彻尾的伪君子！一个卑鄙小人！”
叶泰越说越激动，仿佛他自己都深信不疑：“陛下，您想想，这谣言一旦散开，皇甫密那‘大夏柱石’的光辉形象瞬间崩塌！
西夏那边，吴砚卿，袁弼和韩千启会怎么想？
他们拼死拼活，皇甫密却在保存实力演戏！
严星楚会怎么想？
他鹰扬军可是实打实派了邵经去救援，结果皇甫密在演双簧？
还有那些依附皇甫密的势力，以及天下士林百姓，知道他们敬仰的‘密侯’竟是如此虚伪阴险之徒，还会信服他吗？
敌军同盟内部，必将猜忌横生，裂痕深种！他皇甫密再想号令群雄，难如登天！这比直接杀他几万人，更让他难受！”
殿内再次陷入寂静。夏明澄的眼神变幻不定，从最初的暴怒，到听第一条毒计时的快意，
再到此刻听完第二条时的……一种近乎冷酷的欣赏。
他缓缓踱步到巨大的大夏疆域图前，手指划过平阳城、划过井口谷、划过皇甫密控制的地盘。
“好……好一个‘伪君子’！好一个‘双簧戏’！”夏明澄的声音带着一种残忍的愉悦，“叶泰，你这二策，釜底抽薪，诛心为上！甚合朕意！”
他猛地转身，眼中只剩下狠绝的杀伐：“立刻去办！调动你手下所有能调动的暗桩、细作、市井无赖！不惜一切代价，把这两条谣言，给朕像瘟疫一样散播出去！
西夏平阳城，皇甫密的老巢，严星楚的地盘，还有那些所谓的‘盟友’境内，朕要这谣言无处不在！
传得越离奇，越有鼻子有眼越好！朕要看看，吴砚卿那个老虔婆，皇甫密那个伪君子，还有那个严星楚，如何应对这滔天的脏水！”
“属下遵旨！”叶泰心中一块巨石落地，知道自己的命暂时保住了，连忙叩首领命，声音带着一丝劫后余生的颤抖和即将执行毒计的亢奋。
“记住，”夏明澄的声音如同冬月寒风，吹在叶泰背上，“朕只看结果。平阳城乱不起来，皇甫密的名声臭不了……你就提头来见！”
“属下明白！定不负陛下重托！”叶泰再次重重叩首，然后迅速起身，悄无声息地退出了大殿，去布置那张更阴险、更致命的谣言之网。
殿内，又只剩下夏明澄一人。
他走到御案旁，拿起那份宣告陈彦失败的密报，冷笑一声，随手丢进了角落燃烧的炭盆。
“僵局？”他低声自语，手指无意识地敲击着冰冷的御案，“那就把棋盘彻底掀翻！看谁先被这浑水淹死！
皇甫密……严星楚……吴砚卿……朕倒要看看，你们这脆弱的同盟，经得起几次这样的釜底抽薪！”
三日，仅仅三日。
夏明澄淬毒的谣言，如同最致命的瘟疫，借着叶泰手下无孔不入的暗桩、市井贪婪的舌根、以及人心深处那点对宫廷秘辛的猎奇，悄无声息又迅猛地席卷了整个西夏国都平阳城。
它不再仅仅是城墙根下的窃窃私语，甚至已经渗透进了巍峨的宫墙。
晨光熹微，本该是宁神的时刻。
吴砚卿的寝宫内，上好的宁神香袅袅升起，却丝毫驱不散殿内主位之人眉宇间那团几乎凝成实质的阴鸷与狂怒。
吴砚卿保养得宜的脸上，脂粉也掩盖不住眼下的青黑。
案几上堆积的奏报，她一分也没心思看。
“母后……”一个带着几分少年清朗，却又明显底气不足的声音打破了沉寂。
十六岁的皇帝夏明伦坐在下首，手里无意识地拨弄着一份奏折的边角。
他身形还有些单薄，脸上带着属于这个年纪的些许懵懂和不安，眼神躲闪地瞟向吴砚卿。
吴砚卿强压下心头戾气，尽量让自己的声音听起来平静些：“皇帝有何事？”
然而那语调里透出的紧绷，还是让夏明伦缩了缩脖子。
少年皇帝犹豫了一下，似乎鼓足了勇气，声音细若蚊呐：“母后……宫外……宫外那些人都在传……说……说朕……说朕不是先帝的儿子……”
他抬起头，眼神里充满了困惑和一丝不易察觉的惶恐，仿佛急于寻求一个能安抚内心的答案：“他们说是魏卿……魏若白……母后，这……这到底是不是真的？朕……朕到底是谁的儿子？”
轰——！
吴砚卿只觉得脑子里瞬间一片空白，紧接着是足以焚毁理智的狂怒！
那是一种被最卑劣手段彻底撕开遮羞布、被亲生骨血当面质疑的极致羞辱与暴怒！
“放肆！！！”
一声尖锐到破音的厉喝如同惊雷炸响！
殿内侍立的宫女太监们吓得魂飞魄散，齐刷刷地跪倒在地，以头触地，瑟瑟发抖，连大气都不敢喘。
吴砚卿起身几步冲到夏明伦面前，葱白手指因为极致的愤怒而剧烈颤抖。
她猛地抬起手，似乎想狠狠扇过去，但最后一丝残存的理智让她死死攥紧了拳头。
她胸口剧烈起伏，眼中燃烧着骇人的火焰，死死盯着被吓得脸色煞白、几乎要哭出来的少年。
“谁？是谁敢在你面前嚼这种下作至极的舌根！这是夏明澄那弑父禽兽的毒计！是东夏细作的污蔑！是要毁了我大夏的江山社稷！”
吴砚卿的声音因为极度的愤怒而嘶哑变形，每一个字都像是从牙缝里挤出来，“你是哀家的儿子！是先帝明明白白、堂堂正正的皇子！是先帝临终托付江山、名正言顺的皇帝！、魏若白？他算什么东西！一个外臣！一个为哀家、为朝廷出谋划策的臣子！哀家与他清清白白，日月可鉴！”
她猛地转身，凤目如电，扫过地上那些抖得像筛糠的宫人，眼神阴冷如毒蛇：“查！给哀家彻查！
今日皇帝身边伺候的，听到皇帝问出这等混账话的，一个都不许放过！
吴征一的人呢？死绝了吗！给哀家把那些乱嚼舌根、惑乱圣听的狗奴才，统统抓起来！拔了他们的舌头！凌迟处死！”
她的咆哮在空旷的殿内回荡。
夏明伦被这从未见过的母亲形象彻底吓懵了，眼泪在眼眶里打转，一个字也不敢再说。
几乎在吴砚卿于殿内爆发雷霆之怒的同时，魏府大门紧闭。
往日里虽不显赫但也门庭有序的魏府，此刻笼罩在一片死寂之中。
府内仆役个个屏息凝神，走路都踮着脚尖，生怕发出一点声响。
书房内，魏若白一身素色青袍，背对着门口，静静地看着墙上悬挂的一幅字：“慎独”。
眼神深处是难以言喻的疲惫、屈辱和一丝冰冷的愤怒。
“老爷……”老管家佝偻着腰，小心翼翼地走进来，声音压得极低，“宫里……太后那边，今日未曾召见。还有，门房回报，今日已有三拨不明身份的人在府外街角探头探脑……”
魏若白缓缓闭上眼，深吸一口气，复又睁开。
他挥了挥手，声音沙哑却异常平静：“知道了。闭门谢客。无论谁递帖子，一概不见。就说……就说老夫偶感风寒，需要静养。”
无需吴砚卿的暗示，他比任何人都清楚此刻的敏感。
那奸夫、野种生父的污水，足以将他钉死在耻辱柱上，万劫不复。
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