放归质子？图安大师的提议，出乎意料，却又在情理之中。
他脑中飞快权衡：放回陈月、陈果，确实如大师所言，他从未打算用两人做文章，留着也无大用。陈谅当年对陈庄痛下杀手，此时陈果归国，是福是祸这本身就是一个巨大的变数。若能因此引发东牟内耗，削弱陈彦后方的支持，对北境而言，绝对是利大于弊。
念头转过，严星楚面上却露出思索之色，缓缓道：“大师慈悲为怀，心系众生。此事……我会慎重考虑。只是，最终去留，也需问问两位殿下自己的意愿。”
图安大师合十：“大帅明鉴。”
离开禅房，严星楚并未直接离去，而是走到正在庭院中安静看书的陈月与陈果面前。
金方站在不远处的廊柱旁，看似在欣赏一株松树，实则目光时不时飘向这边。
“八公主，九殿下。”严星楚的声音平静无波。
陈月放下书卷，与陈果一同起身，微微屈膝：“侯爷。”
“方才与图安大师叙话，”严星楚开门见山，“大师慈悲，言及两位殿下在此日久，或思念故国亲人。若两位殿下愿意，可安排归国，与家人团聚。”
此言一出，庭院中瞬间安静下来。
陈月脸上掠过一丝复杂的情绪，有瞬间的希冀，但很快被更深的忧虑和某种坚定取代。
她抬起头，直视严星楚，声音清晰而平静：“多谢侯爷与大师好意。只是……月儿在此清修，心绪渐宁，暂时……并无归国之念。”
她说完，目光下意识地、极其快速地瞥了一眼廊柱方向的金方，耳根微微泛红。
严星楚心中了然，面上不动声色，转而看向陈果：“九殿下呢？”
陈果年纪虽小，眼神却异常沉稳，甚至带着一丝超越年龄的戒备。
他挺直了瘦小的脊背，声音不大却异常坚决：“我也不回去！”
这倒让严星楚有些意外了。
陈月不愿走，有儿女情长的因素，那陈果呢？一个十四岁的少年皇子，被俘异国，竟也拒绝返回故土？
这不合常理。
他微微蹙眉，目光带着询问。
一旁的陈康见状，连忙上前一步，躬身道：“禀侯爷，九殿下……九殿下是忧心国中局势，恐……恐归国后……”
他语带犹豫，点到即止，但意思再明白不过——陈果是怕回去后，步了他三哥陈庄的后尘，被自己的大哥猜忌甚至除掉！
严星楚瞬间明白了陈果眼中那超越年龄的戒备和恐惧从何而来。
生于帝王家，尤其是陈谅这样靠血腥政变上位的帝王之家，亲情薄如纸，猜忌深似海。
陈果虽年少，却已深刻体会到了其中的残酷。
相比起回到那个随时可能丧命的“家”，这里有图安大师庇护、有洛青依照拂、相对安宁的洛东寺，反而成了他潜意识里更安全的避风港。
严星楚看向图安大师，眼神传递着清晰的讯息：大师，您看见了，非我不放人，是他们自己不愿走。强扭的瓜不甜，强送回去，恐怕反是催命符。
图安大师双手合十，低宣佛号，脸上流露出深深的悲悯与无奈。
他明白陈果的恐惧，也看到了陈月心底悄然萌生的情愫。
乱世之中，个人的命运如同浮萍，即使是金枝玉叶，也难以自主。
他只能叹息一声，不再多言。
接下来的几日，洛东关衙署的书房成了严星楚处理政务的核心。
他召见了麾下负责具体事务的几位重要文臣。
首先到来的是洛北口市监陶玖。
这位跛脚老友精气十足，汇报起商市情况条理清晰：
“大帅，与恰克新约执行顺畅。三十万两赔款已入库八成，余下两成以毛皮、牲口抵充，价值相当。黑石谷铁矿开采权交接完毕，第一批精铁矿石已运抵归宁城徐大人处。……东南新商路方面，余重九已传回消息，与几家大商初步接洽顺利，瓷器、茶叶……若一切顺利，预计夏末秋初可带回第一笔厚利。”
严星楚专注地听着，手指在案几上轻点：“恰克人表面恭顺，不可放松警惕。黑石谷乃其命脉，务必盯紧开采……战马交易，质量把关是重中之重，绝不容许以次充好。余重九那边，新商路若成，利在长远。”
“属下明白！”陶玖躬身领命。
紧接着是老上司张全。
他风尘仆仆，带来的是流民安置和春耕的详报：
“大帅，去岁至今，接收安置流离百姓共计四万三千七百余户，约十八万口。按大帅‘授田安民’之策，已妥善安置。今春垦荒成效显着，新增熟田七万余亩。然……”
张全顿了顿，面露难色，“农具、耕牛缺口极大。虽尽力调配，仍杯水车薪。许多新垦之地，只能靠人力深挖，效率低下，恐影响夏粮收成。”
严星楚眉头紧锁。人口是根基，粮食是命脉。他沉吟道：“农具之事，我会手令归宁城徐端和，优先调拨新炼精铁，由武朔城匠作营日夜赶制简易农具，不拘形式，先解燃眉之急！
耕牛……洛东关、平阜、隆济各城守备马场，除战马外，所有可役使牛畜，统计数量，优先调往武朔城新垦区！另外，传令各营，非战时紧急征调，不得与农时争抢劳力！”
“谢大帅！”张全脸上露出喜色，有了大帅的明确指示和资源倾斜，难题便有了解决的方向。
随后到来的是两位师兄，归宁城守备及兼着矿务的徐端和与开荒的朱威。
徐端和越发地沉稳干练，朱威则瘦了许多，甚至还带些粗粝气息。
徐端和先汇报：“大帅，归宁城防务稳固，新兵操练有序。……矿务方面，黑石谷铁矿第一批矿石品质上佳，冶炼坊已全力开工。只是，矿工人手依然紧张，熟练匠师更是稀缺。”
朱威接口道：“大帅，开荒之事，主要在归宁城西、北两翼缓坡进行。已开垦出约三万亩，但多为生地，肥力不足，且引水困难。若想今岁有所收成，需大量沤肥，兴修小型沟渠。这又需要大量人力物力。”
严星楚看着两人：“矿工与农工，皆为国本。徐端和，矿工招募可适当放宽地域限制，待遇从优。
朱威，开荒引水，因地制宜，不必贪大求全。所需钱粮，由陶玖处协调一部分。记住，矿，关乎兵甲利器；粮，关乎军民生死。二者皆不可废！飞骑炮所需精铁，乃重中之重，徐端和你亲自督办，不得有误！”
“遵命！”徐端和与朱威齐声应道。
一连数日，严星楚埋首于案牍之中，听取汇报，批阅文书，调拨物资，发布指令。
除隆济城-虎口关-平阜城防线外，北境三关（洛东关、洛山城、黑云关）及后方归宁、武朔等地的民生、军备、商贸脉络，在他脑海中清晰地交织成网。
二天后，洛东关衙署后宅内，灯点得亮堂又暖和。
严星楚一身家常的深青袍子，瞧着松快不少。
洛青依陪坐在侧，心里头既盼着堂兄能得夫君看重，又怕他拘束或说错话。
桌上摆着几样精致的菜肴：清蒸的洛河鱼鲜亮，羊肉炖萝卜香气扑鼻，还有几碟时鲜小炒，主食是热腾腾的粟米蒸饼，透着家的实在。
“夫君，堂兄到了。”洛青依轻声提醒。
“快请。”严星楚颔首。
门帘一挑，进来个身量颀长的青年，约莫二十七八，面容清朗，通身一股沉稳的书卷气，
正是洛青依的堂兄，洛天术。
“草民洛天术，拜见侯爷。”他规规矩矩行礼，恭敬却不显卑微。
“堂兄快请起，今日家宴，不讲那些虚礼。”洛青依连忙起身虚扶，引他入座。
严星楚目光温和地打量他：“常听岳父提起堂兄，于商道经济颇有心得。如今能来相助，是鹰扬军之幸。”
洛天术欠身道：“侯爷谬赞。天术驽钝，承蒙侯爷不弃，青依妹妹举荐，伯父提携，能为保境安民略尽绵薄，已是幸事。”
他顿了顿，目光扫过桌上家常却用心的菜色，脸上露出真切的笑意，“夫人这桌菜，看着就叫人胃口大开，有家的味道。”
这话让洛青依心中一暖，也笑道：“堂兄喜欢就好。说起来，嫂子和两个侄儿可都安好？”
她巧妙地将话题引向家常。
提到妻儿，洛天术神色柔和下来：“都还安好。小虎子皮得很，整日里招猫逗狗，他娘亲正头疼给他寻个开蒙先生呢。小的那个还抱在怀里，倒是乖巧。”
他看向严星楚，带着几分家常的关切，“听闻老夫人和佩云小姐去了洛北口，想必一切安泰？”
严星楚点点头，微笑道：“母亲和姐姐都好，他们非要去看看洛北口看看，拦不住。”
他顿了顿，想到洛青依的坚持，语气里带上一丝无奈和疼惜，“就是你妹妹，性子倔，说什么也不肯离开洛东关，非要守着婆婆和我这大营，你来了可得劝劝她们去归宁城更稳妥。”
洛青依微微垂眸，轻声道：“洛东关是严家根基，也是将士们的主心骨。我在这里，心里踏实。”
洛天术看着妹妹，又看看严星楚，眼中闪过一丝了然和赞许，随即半开玩笑地劝道：“侯爷，不是我替自家妹妹说话。
青依性子是坚韧，可您二位……也该早些为严家添丁才是正经。老夫人嘴上不说，心里头怕是盼着呢。这乱世，血脉延续亦是大事啊。”
他说得自然，带着兄长般的关切。
洛青依脸颊微红，嗔了堂兄一眼，却没反驳。
严星楚闻言，心头也是一动，看向妻子的目光更添了几分暖意，轻轻拍了拍她的手背：“堂兄说的是，此事……是该提上日程了。”
几杯薄酒下肚，气氛愈发融洽。
洛天术放下酒杯，话头很自然地转到了正事上，语气诚恳：
“侯爷，一路北来，所见所闻，感触颇深。鹰扬军治下，尤其是归宁、武朔几处，秩序井然，流民得所，商路渐通，远胜他处凋敝。您推行的‘减赋安民、招抚流亡、统一钱币’之策，深得民心，根基已立，此乃大善。”
严星楚听着，面上平静，心中那点“又是套话”的念头刚起，却听洛天术话锋一转，带着探讨的热忱：
“然根基既稳，当思长远。譬如水利！北境多旱，尤以武朔、平阜新垦之地为甚。
前朝曾在平阜西开凿‘永安渠’引洛河水，旧迹尚存。若能疏通扩建，辅以陂塘蓄水，则数万亩新田可旱涝保收，粮产至少增三成！此乃百年之利。”
他边说，手指下意识地在桌沿轻划水渠走向。
严星楚眼神专注起来。
这正是张全、朱威连日来反复提及的难题！
此人竟一语中的，还点出了“永安渠”旧道？
他放下酒杯：“堂兄对水利亦有见解？这万安渠旧迹，如何得知？”
洛天术坦然道：“沿途留心，并查阅了些旧档。此事需专设河工司，招募熟手主持，辅以流民以工代赈。所需钱粮，或可仿效陶大人商路之策，以部分未来增收之粮为抵押，向大粮商预支款项，分期偿还……”
“以未来粮抵现银？”严星楚眼中精光一闪。
这思路，与余重九、陶玖的运作异曲同工！轻视之心顿消。
洛天术又谈及赋税名目繁杂、征收标准不一的问题，建议由税司牵头，制定《北境税则简明录》，明税简政。
他甚至掏出随身携带的草拟方案，条理清晰，操作性强。
严星楚越看越心惊，这绝非空谈！此人深入实务，胸有丘壑！
他忍不住赞道：“好！此策切中时弊！堂兄所言，正是星楚心中所想而未能成体系者！”
接着，洛天术又针对平阜城复苏提出了设立骡马市草料场、鼓励城郊农垦、以及整饬吏治的详细方案，尤其强调设立直属监察特派员和不拘一格任用能吏的重要性。每一项都精准地指向北境治理的痛点。
严星楚听得心潮澎湃，猛地站起身，目光灼灼：“堂兄！你这几板斧，招招见血！我只问你三件事！”他接连抛出关于施政轻重、选拔能吏的问题，洛天术一一作答，条理分明，见解深刻。
最后，严星楚走到他面前，目光如炬：“你对军务征战，有何看法？”
洛天术坦然躬身：“侯爷明鉴。天术所长，仅在货殖钱粮、地方治理等务实事体。于军旅征伐之道，实乃门外之汉，不敢妄言。”
清晰、坦荡、务实，定位精准——一个优秀的后勤大管家与地方治理者。
洛青依悬着的心彻底放下，眼中满是欣喜。
严星楚看着洛天术清澈坦荡的眼神，心中涌起巨大的喜悦与庆幸。
“好！好！好！”他连道三声好，用力拍了拍洛天术的肩膀，“洛天术！今日方知青依所言非虚！你是真正的大才！治理之才！”
他回到主位，语气郑重：“听君一席话，胜读十年书！你所言诸策，深合我意！即日起令你为鹰扬军长史……”
“侯爷！”洛天术却突然出声打断，他站起身，神色诚恳中带着一丝急切，“侯爷厚爱，天术铭感五内！但‘长史’之位，权柄过重，总揽三关三城民政财赋！
天术初来乍到，寸功未立，若骤然居此高位，恐难服众！同僚之中，如张全张大人，多年劳苦，于民政多有建树；陶玖大人掌商市，朱威大人开荒拓土，皆经验丰富。天术若凌驾其上，非但于事无补，反易生嫌隙，不利上下齐心，共度时艰！恳请侯爷三思！”
这一番推辞，情真意切，全无私心，只为大局考量。
严星楚一愣，随即恍然。
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