皇甫辉枪尖不断刺出，不离金方咽喉、心口、手腕。
金方虽然刀法刚猛，但面对皇甫辉精妙的枪术，显得有些笨拙，几次险象环生，靠着直觉和强横的体魄才勉强避开要害。
但他也并非一味挨打，抓住皇甫辉枪势转换的间隙，猛地一记横扫千军，逼得皇甫辉不得不撤枪回防。
两人一个枪走轻灵，变幻莫测；
一个刀沉力猛，大开大合。
枪影刀光在长街上翻飞碰撞，金铁交击之声不绝于耳。
周围的士兵和百姓看得眼花缭乱，屏息凝神，大气都不敢喘。
这场酣畅淋漓的比斗，渐渐让两人心中最初的怨气和怒火消散了不少，取而代之的是一种纯粹的、武者之间的较劲和欣赏。
皇甫辉惊讶于金方在刀法和那股子天生的悍勇，金方也震惊于皇甫辉小小年纪，枪法竟如此精妙。
不知不觉，两人已斗了近百回合，依旧难分高下。
汗水浸透了衣衫，两人都微微有些喘息，但眼神却越发明亮。
“住手！别打了！金方！皇甫大哥！”一个带着哭腔的清脆女声焦急地响起。
陈月在士兵的指引下终于赶到了现场，看到两人刀枪相向，吓得魂飞魄散，不顾一切地冲到了两人中间。
皇甫辉和金方同时一惊，硬生生收住了即将再次碰撞的兵刃。
“陈月，让开！我没事！”金方喘着粗气，但语气已经平和了许多。
皇甫辉也收枪而立，平复着翻腾的气血，看着挡在中间、小脸煞白的陈月，又看了看对面同样气息不稳却眼神清亮的金方，心中的火气也消了大半。
“行了，打够了？”皇甫辉抹了把额头的汗，没好气地问，“现在能说说，到底怎么回事？发什么疯？害得全城为你戒严。”
金方脸上闪过一丝尴尬，但随即又被郁闷取代。
他拿出那封被揉成团的信，闷声道：“你自己看！你们严大帅……让我去当个看家护院的护卫！”
皇甫辉一愣，伸手接过纸团，展开扫了几眼，看到“洛商护卫队”几个字时，脸上露出了然又有些古怪的表情。
“就为这个？”皇甫辉把信纸丢还给金方，忍不住嗤笑一声，“看你那点出息！不就是洛商护卫队吗？至于把自己灌成这副熊样，还跟我打生打死？”
金方被他这态度弄得有些懵，皱眉道：“不就是？你知道那是什么地方？不就是给商队押镖、看库房的保镖吗？我金方……”
“打住！”皇甫辉打断他，嘴角勾起一抹带着点玩味的笑意，“金方，我说你是真不知道，还是假不知道？你以为洛商护卫队，是普通的镖局护院？”
“难道不是？”金方一脸狐疑。
皇甫辉看着他那副“土包子”的表情，觉得有些好笑，又有点理解他的憋屈。
他收起了枪，示意亲卫们散开警戒，自己走到街边一块石头上坐下，拍了拍旁边：“坐。今天要不是看在你身手不错，懒得跟你废话。”
金方犹豫了一下，还是走过去坐了下来。陈月也紧张地挨着金方坐下。
皇甫辉组织了一下语言，带着点与有荣焉的语气说道：“洛商护卫队，听着名字是像个保镖队，但它直属洛北口鹰扬商行！商行的总管是谁？陶玖！那是跟着星楚大哥从武朔城一个小吏一路打拼出来的元老！真正的左膀右臂！”
他顿了顿，看着金方渐渐专注起来的眼神，继续道：“至于护卫队的统领，余重九余大哥！你知道他是什么人吗？”
“什么人？”金方下意识地问。
“当年在北境，星楚大哥为了夺回丢失的火炮！”皇甫辉的声音带着一种追忆和敬重，“余大哥和他手下的兄弟，在洛北口外，以区区百人之力，硬生生挡住了东牟的精锐！从那以后，又跟着星楚大哥在刘家村护粮，与东牟扶植的土匪一战！那是真正同生共死，从尸山血海里爬出来的交情！”
金方和陈月听得心神震动。
挡东牟精锐……这哪里是什么保镖？这分明是百战余生的悍卒！
“余大哥后来组建了役夫队，在北境这乱世之中闯荡，直到再遇到星楚大哥，义兄当即让他统领商行护卫队。”
皇甫辉看着金方，眼神变得认真起来，“你以为护卫队就是看家护院？错！洛商护卫队，人数不多，但个个都是精挑细选的好手！装备之精良，比我们边军正规军都不差！他们面对的是什么？是穷凶极恶的马匪、是各方势力觊觎的眼线，他们干的活，是真正的刀头舔血！”
皇甫辉的声音铿锵有力：“更重要的是，护卫队独立于军制之外，行事更加……灵活。余大哥和陶大哥，只对大帅一人负责！他们接的任务，很多时候，连我们边军都不知道！你说说，这样的地方，是你看不起的‘看家护院’吗？”
金方彻底愣住了。
他想象中的“护卫队”和皇甫辉描述的“洛商护卫队”，完全是天壤之别！刀头舔血，行走生死边缘且独立行事。只对大帅负责？这……这不正是他所渴望的，一个能让他放开手脚、不受太多军中规矩束缚、又能到各地，这不就有直接接触仇敌的机会吗？
严星楚让他去这里，不是打发他，而是……给了他一个更隐秘、更直接、也更适合他“复仇”的战场？
一股难以言喻的复杂情绪涌上金方心头。
愤怒和屈辱迅速消退，取而代之的是一种被重新点燃的火焰。
看着金方眼中重新燃起的、比之前更加炽热和坚定的光芒，皇甫辉知道，自己这番话起作用了。
他站起身，拍了拍屁股上的灰，恢复了百户军官的威严：“行了，酒醒了？人也找到了，这场闹剧该结束了。李将军还在卫衙等着回话呢。”
他瞥了一眼依旧有些发懵的金方：“去不去洛商护卫队，你自己决定。不过，我要是你……”
他故意拉长了语调，带着点挑衅，“就不会放过这个既能磨砺本事，又能光明正大砍那些敢打商路主意的杂碎的机会！当然，前提是，你有这个胆量。”
“余大哥还是这次北境瘟疫最大的功臣之一，没有他带回药材，现在北境可能还在瘟疫中挣扎！”说完，皇甫辉不再看他，对着亲卫一挥手：“收队！解除戒严！回卫衙复命！”
看着皇甫辉带着士兵们迅速离去的背影，金方紧紧攥着那封皱巴巴的信。但这一次，不是因为愤怒，而是因为一种找到了出路的激动。
“洛商护卫队……余重九……”金方低声重复着。
他猛地站起身，对身边同样松了一口气的陈月说道：“走！回去收拾东西！”
陈月看着他重新挺直的脊梁和眼中那熟悉又陌生的、充满侵略性的光芒，有些担忧地问：“金方，你……你要去吗？”
“去！为什么不去？”金方咧开嘴，露出一个带着野性和决绝的笑容，“严大帅给我指了条明路！”
他大步流星地朝着临时小院走去，背影充满了力量感，仿佛刚才那个在酒肆买醉的颓废青年从未存在过。
洛山卫指挥使衙门的书房里，李章听完了皇甫辉的汇报，得知金方只是因为被拒而醉酒闹事，并且皇甫辉已经“开导”过他，心中一块大石终于落地。
他疲惫地挥挥手让皇甫辉退下，然后铺开信纸，蘸饱了墨，开始给严星楚写那封迟来的请罪信。笔锋沉重，字字斟酌。
三天后，洛北口。
金方和陈月跟着一个沉默寡言的护卫队员，七拐八绕地穿行在码头区后面略显杂乱的街巷里。
最终，他们停在了一扇毫不起眼的黑漆木门前，门楣上连个牌子都没有。
“到了。”带路的队员声音平板，推开了门。
门内的景象让金方和陈月同时愣住了。
这……这确定是洛商护卫队的驻地？不是什么大杂院？
映入眼帘的是一个颇大的院子，青砖铺地，但不少地方磨得发亮，甚至长了点青苔。院子里人不少，但绝不是金方想象中的精兵悍卒肃杀操练的场景。
几个穿着粗布短打的汉子正蹲在墙角，一边晒太阳一边修补着几件皮甲和藤牌，旁边散落着工具和线头。
另一边，几个年轻的女子坐在小凳上，手里飞快地缝补着什么，偶尔抬头笑着交谈几句。
最让金方眼皮直跳的是，院子角落里还有三四个半大的孩子在追逐嬉闹，最大那个看着也就四五岁，跑得小脸红扑扑的，咯咯的笑声在院子里回荡。旁边一个妇人一边纳着鞋底，一边时不时抬眼照看一下。
鸡鸣狗跳没有，但烟火气十足，甚至有点……过于家常了。
金方心里“咯噔”一下，一股被欺骗的怒火“噌”地就窜了上来。
他猛地扭头看向带路的队员，眼神凶狠：“你确定没带错路？”
带路队员似乎见怪不怪，眼皮都没抬一下，只是朝院子里努了努嘴：“余头儿在里面后院公房。进去吧。”
说完，也不等金方反应，自己转身就走了，好像完成了什么任务，多一秒都不想待。
金方气得差点骂出声。
他攥紧了拳头，皇甫辉那小子说得天花乱坠，什么精锐悍卒，什么刀头舔血，什么独立行事只对大帅负责……结果就这？让他堂堂恰克王子来这地方当老妈子？看孩子？
他真想立刻转身就走，回洛山卫找皇甫辉算账，或者干脆回洛东关！这地方，多待一秒都是对他金方的侮辱！
“金方……”陈月轻轻扯了扯他的衣袖，“先进去看看？也许里面不一样呢？”
她倒是没金方那么大的火气，反而觉得这院子里的景象让她紧绷了许久的心弦莫名地松了一下。
没有冰冷的刀枪，没有肃杀的戒备，只有寻常人家的忙碌和孩子的笑声。
尤其是看到那个跑得最欢的小女孩，红扑扑的脸蛋像苹果，让她想起自己无忧无虑的童年。
就在这时，那个追逐的小女孩大概是跑得太急，一个趔趄，直直朝着陈月的方向扑了过来。
陈月下意识地弯腰伸手，小女孩软软的身子就撞进了她怀里，小手紧紧抓住了她的裙摆。
“姐姐……”小女孩仰起头，大眼睛忽闪忽闪地看着陈月漂亮的脸蛋，奶声奶气地叫了一声。
这一声“姐姐”，像一股暖流瞬间流入陈月心头。
她蹲下身，扶稳小女孩，脸上不由自主地露出了这段时间以来第一个发自内心的、温柔的笑容，轻轻摸了摸小女孩的头：“小心点跑，别摔着。”
金方看着陈月脸上那久违的、纯粹的笑容，再看看她怀里那个懵懂无知的小丫头，心里的邪火像是被戳破的气球，“嗤”地一下泄了大半。
他烦躁地抓了抓头发，看着陈月抱着小女孩轻声细语的样子，那句“立刻就走”怎么也说不出口了。
算了！来都来了！他金方吐口唾沫都是钉，答应了皇甫辉那小子来，现在掉头就走算怎么回事？丢不起那人！硬着头皮也得进去看看，到底是个什么龙潭虎穴。
他黑着脸，闷头就往院子深处那排看起来像是正房的屋子走去。
陈月赶紧放下依依不舍的小女孩，快步跟上。
穿过一个充当会客和吃饭用的大堂（里面同样没啥讲究，几张方桌长凳，墙上挂着些蓑衣斗笠），后面果然又是个院子。
这个院子比前院规整些，地面平整，四四方方，四周是一圈类似公房的屋子。
一进来，金方就听到了“嘣嘣嘣”的弓弦震动声和“咄咄咄”的箭矢钉入靶子的闷响。院子中央，十来个穿着同样粗布短打但身形精悍的汉子，正排成两列，对着远处墙根下的草靶子练习射弩。
他们用的弩不大，比军中的制式手弩似乎还要小巧一些，但动作极其干脆利落。
上弦、瞄准、击发，一气呵成。每一次“嘣”声响起，几乎同时就伴随着箭矢命中靶心的“咄”声，精准得可怕。
空气中弥漫着一种无形的专注和肃杀，与前面大院的烟火气形成了鲜明对比。
金方眼神一凝。
行家一出手，就知有没有。
这些人的动作、那股子沉静中透着狠厉的气息，绝对不是前面那些修补皮甲、看孩子的普通杂役能有的。他心里那点轻视，瞬间收起了大半。
“左首第一间，余头儿在。”一个刚放下弩的汉子瞥了他们一眼，指了指方向，声音不高，带着一种训练有素的内敛。
金方点点头，深吸一口气，带着陈月走到左首第一间公房门口。
门开着，可以看到里面陈设简单，一张书案，几把椅子，墙上挂着一张北境简略地图和几张写着奇怪符号的纸。
书案后坐着一个人，正低头看着一份卷宗。听到脚步声，他抬起头。
这就是余重九？
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