霍格沃茨的日子重新步入了常规的课堂节奏。可这一年的空气里，总有些暗潮涌动的意味。
斯内普在魔药课上对哈利的针对比往年更狠，几乎是毫不掩饰地将他挑错到极致。哪怕哈利照着赫敏的笔记一丝不苟地调制，斯内普也能阴沉着脸说出“你父亲也不过如此”之类的话语，让整个教室的气氛冰冷到窒息。
哈利握着魔杖的手总是绷得紧紧的，绿色的眼睛里有压抑的愤怒，却不得不忍下。
可偏偏，斯内普在面对阿兰娜时，却是另一副样子。
他不会像对待斯莱特林的学生那般偏袒加分，也不会公然放水，但偶尔会在她精准完成魔药的某个细节时，微不可查地点头。
那种极度稀有的认可落在阿兰娜身上，格外显眼。偶尔他甚至会用一句轻描淡写的夸赞，让整个教室静默半瞬，令哈利心头的酸涩更重。
穆迪就更是离谱。新学期开学没多久，他便开始频繁叫阿兰娜去他的办公室补习。课堂上他教的是黑魔法防御术，但在办公室里，穆迪让她练习的范围几乎无所不包。
咒语，格斗，对抗技巧，以及施法速度。哪怕某些魔咒过于高深，他也不避讳，硬是要她试。无论她成功还是失败，他那颗转动的假眼总能露出几分满足，好似她的每一次努力都印证着他心里的预想。
这种过度的关注很快惊动了邓布利多。某天的晚餐前的长廊里火光明亮，他蓝色的眼眸锐利地扫过阿兰娜，又定定落在穆迪身上，语气平静却带着不可忽视的分量。
“阿拉斯托，你为何要对她进行如此高强度的补习？”
空气一瞬间安静下来。穆迪舔了舔唇，笑容里带着几分森冷的意味。
“她的潜在实力是个非常好的苗子。我一定要她努力，未来好为我效力。”
邓布利多微微眯起眼睛，凝视着他，像是在琢磨每一个字的分量。他自然知道穆迪身为老牌傲罗有挑选学生的习惯，可他仍旧开口，语气中透着一丝质问。
“那为何要让她当着所有人的面施展不可饶恕咒？这是一个极其严肃的问题。”
麦格教授也在旁点头，她的声音沉稳而不失威严。
“阿拉斯托，这样的行为并不适合放在课堂之上。”
穆迪的假眼骤然死死盯住邓布利多，眼神中带着一种近乎挑衅的意味。他嘴角勾起一个古怪的笑容。
“我不过是想看看，她对魔法的理解能到哪一步。我也只教过她那一次不可饶恕咒，后来从未再提过。”
邓布利多静静听着，长长的沉默里只有走廊中火把的噼啪声。终于，他才缓缓点头，眼中的怀疑放下了一部分。他转过身，视线落在穆迪身后，那位安静站立的银发女孩身上。
“阿兰娜。”
邓布利多的声音依旧温和。
“晚些当你吃完晚饭，我希望你可以来校长办公室一趟。口令是，羊毛袜。”
阿兰娜抬起眼，轻声应下。
“好的，校长。”
就在邓布利多转身离开后，她却瞥见了一个细节。穆迪正对着他的背影吐了吐舌头，表情嫌弃至极，像个心怀怨气的孩子。
阿兰娜忍不住笑了一下。
“笑什么？”
穆迪立刻凶巴巴地瞪了她一眼。
阿兰娜摊开手，眼底闪着调皮的光。
“没什么，教授。我什么也没看见。”
穆迪冷哼一声，转过身拄着手杖走开，背影却比平时更僵直了些。阿兰娜的笑意却还挂在唇角，不带一丝畏惧。
整个礼堂此刻人声鼎沸，所有的目光却似乎都在无形间绕开了这一小段暗流。
*
夜色沉沉，霍格沃茨的走廊静谧悠长，火把燃烧的微光映照在石壁上，拉出摇曳的影子。阿兰娜缓步走到石像前，轻声说出那句口令。
“羊毛袜。”
石像缓缓移开，旋转的楼梯发出低沉的轧声，带她缓缓上升。
校长办公室依旧温暖而静谧，桌上摆着琳琅满目的仪器在轻轻转动，墙壁上悬挂的肖像偶尔低声咳嗽或眨动眼睛。福克斯高高栖息在金色的架子上，眼神明亮，羽毛在烛火中闪烁着火焰般的色泽。
邓布利多背对着她站在窗边，长袍随风微微拂动。他转过身来时，蓝色的眼睛里带着熟悉的温和，然而在那层温柔的光辉之下，阿兰娜隐约捕捉到一丝锐利的怀疑。
“阿兰娜，坐下吧。”
她落座时姿态安静，背脊挺直，目光平和，但心底却暗暗绷紧。她清楚，今晚的谈话并不会轻松。
邓布利多没有急于开口，只是用眼神仔细打量她，仿佛要从她平静的面庞中看出裂痕。终于，他缓缓说。
“我听说阿拉斯托给你安排了额外的课程。”
阿兰娜点头，唇角带着淡淡的笑。
“是的。穆迪教授希望我能学得更多。”
“的确，你是一位极为出色的学生。”
邓布利多的声音温和，却带着某种不容忽视的探究。
“所有教授都承认你的才华。但在你这个年纪，被推向那样的魔法，是否太早了些？”
阿兰娜的指尖在膝头轻轻收紧，但神色仍旧平静。
“知识没有早晚之分。若能让我走得更远，为何要抗拒呢？”
这句话让邓布利多的心口微微一震。那份清醒与自信，竟与记忆中某个少年的模样重叠…
他的心底暗暗涌出一股寒意。毕竟她与汤姆·里德尔的影子太像了。那双目光里，分明有着同样的执拗与野心。
“阿兰娜…”
邓布利多的语调忽然低沉下来，眼神穿透她的伪装。
“我常常在想，当初是否做对了。就是把你带到这里，这个魔法世界。”
阿兰娜愣了一瞬，随即笑容无懈可击。
“如果没有您，我可能依旧在那个世界挣扎。如今能以优异的成绩站在这里，不是说明您当初的决定是对的吗？”
邓布利多没有立刻回应，他的眼神依旧如深潭般探寻，仿佛要直抵她的灵魂。沉默中，他忽然补上一句，像是不经意，却锋利得能直刺心底。
“但我清楚，你儿时的那些痛苦与不幸…并不是旁人故意加诸于你，而是出身与环境的无情。你或许一直记恨着那些冷眼与辱骂，可阿兰娜，那不是别人欠你的东西。”
阿兰娜心口一凉，仿佛被人从体内骤然抽走了温度。记忆里破败小屋的阴影，麻瓜们的嘲讽与驱赶，在垃圾堆里翻找残羹冷炙的窒息感，顷刻间被撕开。
她面上的笑容依旧温顺，然而心底却升起一片刺骨的寒冷。邓布利多的话让她感到一种被窥探的羞耻，她讨厌那种再次将痛苦剥开陈列的姿态…
邓布利多终于压低了声音，温和的外壳第一次出现裂痕。
“不要把所有的不甘与痛苦化为报复。你的过往并非旁人造成，你也无法决定自己的出身。可若你将黑魔法当作发泄的武器，你会迷失自己，甚至一步步走向无法回头的深渊。”
阿兰娜的手心猛然攥紧，指甲深深陷入肉里，生疼却毫无感觉。她的脸庞依旧带着笑容，那笑意带着礼貌，也带着疏离。
“我怎么会做出这种事呢？请您放心。”
说完，她起身，毫不迟疑地转身离去，背影干净利落，仿佛完全不在乎邓布利多是否还有别的话要说。
办公室陷入死寂。
邓布利多望着那抹银发消失在门外，心口压抑着一种不安。他知道自己方才的语气过重，可心底的怀疑却挥之不去。阿兰娜的存在，像一面镜子，让他重新想起当年的汤姆。
相似的才华，外貌，魅力，赢得同学和教授的好感，逐渐聚拢的纯血友伴…最深处的相似，是那卑微的出身与不容小觑的执念。
那样的起点，往往孕育出最危险的野心。
邓布利多合上眼睛，长长地吐出一口气。身为魔法界最伟大的白巫师，他怎能向一个十四岁的孩子吐露心底的恐惧？
他苍老的手捂住眼睛，低声喃喃。
“福克斯…我是不是做错了什么？”
福克斯仿佛听懂了，却只是扬起头，发出一声悠远的鸣叫。尾羽在火光里燃烧，照亮了这间空荡的办公室。
只有烛火与凤凰的回音在空气中徘徊。
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