这一周的木屋生活，似乎与外界的黑暗完全隔绝。湖水在日光下闪着粼粼波光，夜里草地上传来虫鸣，炉火在壁炉里安静地燃烧。
三个人都刻意压下心底的阴影，每日早晨总有人先开个玩笑，或是争着去煮早餐，弄得小屋里常常充满笑声。
西奥多会坐在门口削着木头，德拉科则在一旁抱怨院子里草坪不够平整，而阿兰娜常常只是静静看着他们，唇角带着笑意，仿佛真有那么一瞬，她们都只是普通的学生。
但笑声过后，心底的担忧却始终无法消散…
德拉科知道父母正被伏地魔暗暗监视，举手投足都可能被利用。西奥多与阿兰娜之间则总有一种无形的烦躁，他们都想为对方多做些什么，却又清楚这份力量的不足，心中郁结，却谁也没说出口。
为了不让彼此担心，他们都选择了把这些不快藏在心底，笑着面对对方，仿佛笑容就能抵消那些恐惧。
开学前夕，小精灵卡卡替他们买回了新学年的书籍与用品，小木屋的角落堆起了满满一堆书本与魔药材料。收拾行李的那一刻，三人都沉默了许久，谁也没提到对新学年的期待，只是默契地做好准备。
……
第二天上午，他们登上了霍格沃茨特快列车。一路上，窗外风景飞驰而过，谈笑声不断，却与车厢里三人不多的对话形成鲜明对比。傍晚时分，列车终于抵达校门，学生们鱼贯进入城堡。
入学晚宴的大厅依旧辉煌，烛火悬浮在半空，四长桌人声鼎沸。可就在一片喧嚣中，讲台上出现了一位格格不入的女人。
她浑身上下都是刺眼的粉色，笑容矫揉造作，声音尖锐刺耳。
邓布利多在简短致辞后介绍。
“今年的黑魔法防御术教授，将由魔法部派来的多洛雷斯·乌姆里奇担任。”
哈利与罗恩立刻低声嘀咕起来。
“这女人一看就是爱找事的那种。”
罗恩撇嘴。
“对，而且很烦。”
哈利点头。
赫敏虽然忍不住白了他们一眼，但还是小声附和。
“你们说得没错，她的确不像是个值得期待的老师。”
不过他们三人很快又低声讨论起另一件事。毕竟关于魂器的秘密让他们没有心情继续观察这位不太靠谱的新教授。
阿兰娜心思却完全不在讲台上。她偏过头，看向斯莱特林长桌的西奥多。四目相对时，两人唇角皆微微一勾，眼神中带着彼此心照不宣的默契。随后，她再度转向讲台，却意外发现教授席上少了一张熟悉的面孔。
她微微皱眉，却没有多问，只是暗自记下。
晚宴结束后，她特意去了趟斯内普的办公室，站在门外轻轻叩门，等了很久都没有回应。最终她只得转身离开，但心中已有模糊的猜测。
事实上，这时的斯内普正蜷缩在办公室最里面的卧室里，面色惨白，额角渗汗。今日一早，伏地魔对他的折磨尚未过去，这是一个冰冷的警告，提醒他绝不能有半分偏离…
*
开学的第一天过得很快，黑夜再次笼罩霍格沃茨。
晚餐过后，学生们各自回到寝室，有人欢快地议论新学年的计划，有人却陷入沉思。
阿兰娜坐在格兰芬多塔楼的寝室中，窗外夜风吹拂，她双手叠在膝上，眼神深沉。
她没有让自己空闲下来，而是反复练习着大脑封闭术，编织新的记忆画面。在那些她特地设下的记忆中，只有冷静的神情，对伏地魔的忠诚，以及毫无破绽的行动轨迹。
她很清楚，邓布利多的目光里，时不时流露出一种若有若无的探查。
若不伪装，她随时可能被拆穿。
于是，她要确保自己永远处在安全的位置。哪怕心中惶然，哪怕疲惫至极，也不能有一丝松懈。
窗外星子点点，阿兰娜的影子被夜色吞没。她低垂着眼，唇角勾起一抹无人察觉的冷淡弧度——在这场即将到来的学年里，她必须比任何人都冷静。
——————
第一堂黑魔法防御术的课，空气中弥漫着一股说不出的压抑。
粉色蕾丝的窗帘与桌布将教室装点得像个病态的玩偶屋，墙上还一排排悬着跳跃的猫咪小画框。学生们小声嘀咕着，更多的是忍不住皱眉，甚至哈欠连天。
乌姆里奇端坐在讲台正中，笑容甜腻，声音却像糖浆一样黏腻，拉得极长。
“亲爱的孩子们，今年的课程将不会涉及任何危险的魔法实践。我们将以安全，合规，循序渐进的方式来学习知识。”
她每念到安全和规矩时，眼睛就会眯起，像是在挑衅。
不出所料，哈利很快抬起手，忍不住开口。
“可要是遇到真正的危险怎么办？难道光靠念书就能保护自己吗？”
罗恩立刻跟着低声嘀咕。
“这简直是浪费时间。”
赫敏则翻开书本，语气冷静却带着一丝锋锐。
“教授，您完全不打算教我们任何实际的防御魔法吗？光靠阅读教材是无法真正理解防御咒的。”
乌姆里奇那甜腻的笑容顿时僵硬，像是抹了层蜡。她啪地合上手中的小巧笔记本，声音尖锐。
“波特先生，韦斯莱先生，格兰杰小姐，你们三人，似乎觉得自己比魔法部更懂教育？真是可笑。我要提醒你们，质疑课程，就是质疑魔法部的权威。”
她那最后几个词拖得很长，带着一股隐隐的威胁。
哈利脸色涨红，却强行压下怒火。罗恩低下头，耳根烧得通红。赫敏咬住唇，没有再争辩，只是笔尖在羊皮纸上快速记下什么。
教室里立刻响起一阵窃笑，尤其是斯莱特林的学生们，放肆地交换着眼神。
阿兰娜与他们坐在一起，纤细的手托着下巴，银色的发丝顺着脸侧滑落，眸子半眯，静静看着对面三人低着头的模样。她的眼神里没有半点胆怯，反而带着张扬而明媚的笑意。
这一抹笑容，落在德拉科眼里，仿佛比烛火还要耀眼。他竟怔住了，心脏骤然一下一下跳得急促，连乌姆里奇在讲台上说了些什么都完全没听进去…
……
下课铃声响起，粉色的教室终于解散。阿兰娜与潘西低声告别后，走出走廊。西奥多和德拉科很快靠了过来。
她抬眼望了望四周，确定人不多后，才轻声问。
“你们觉得，有谁能被拉拢进食死徒？最好是那些家族还没彻底表态的。”
德拉科一挑眉，思索片刻，压低声音道。
“大多数纯血家族都已经选择站队了。剩下的，不是太弱小毫无利用价值，就是像帕金森，扎比尼，塞尔温，沙菲克那样明哲保身，始终不肯参与的。”
听到塞尔温时，阿兰娜眼神微微一滞，指尖轻轻收紧，但很快掩饰下去，静静听他继续。
三人陷入短暂的沉默。走廊的风吹过窗缝，带来凉意。片刻后，西奥多才开口。
“沙克尔和罗齐尔…他们的家族都还没真正站队。底子原本不错，可惜近些年家道中落，恐怕已经没多少余力了。”
阿兰娜轻声道。
“特拉弗斯家族呢？”
德拉科摇头。
“特拉弗斯近10年都没有新一代出现。应该是绝后了。”
他们继续一点点推敲。卡罗家族早已彻底归附，马尔福和诺特家族的态度也明朗。剩下的名字逐渐稀薄，几乎没有新的可能。
西奥多最后总结般地低声道。
“纯血家族里已经没有太多余地了。黑魔王要寻找的，或许根本不在这些家族，而是在霍格沃茨里那些还没被分派立场的学生。年轻的，聪明的，未来可塑的人才。”
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