“尸生子，还是私生子？”
季鲤脑中闪过了这道有趣的念头。
听完了刘六六讲述的他，发觉江家的往事并没有江怀远记忆中那么简单。
例如那位老太爷，就远并不像江怀远记忆中那么善良和蔼。
“眼下你的故事说完了，也该到我了。”
季鲤也开口缓缓讲了一个故事......
内容根据他昨晚的经历，稍稍改编了些许，避开了一些核心关键的信息。
季鲤随意的讲，刘六六看似随意的听，时间在故事中流逝，约莫到了中午时分，随着周遭的车马声愈发响亮，驴车终于驶到了游仙县。
......
游仙县不算小，县城城内的常驻人口规模近十万，所以这里的产业生意相当发达。
此外由于地处延平府重要的水陆咽喉位置，受外界的影响大，南来北往的货物数不胜数，自然大概率会有季鲤要买的东西。
一是“荷兰水”，也就是汽水，二是干粮罐头。
民国初年因为通商的缘故，这些来自西方的东西大多传入了沿海地区的港口城市，在租界洋行内进行第一次销售。
而又会有一群中间商，作为桥梁进行二次乃至多次的销售，将商品与货物渗透到更广阔的内陆市场，这个分销网络是复杂且多层的。
而干这一行的人就被当时的人称为“客帮”。
他们往往会在一些销售路径的关键节点上，设立固定的字号，行栈或者庄口，作为“桩脚”来作为货物售卖与运转的中心。
季鲤来到的就是这样一个地方。
穿过喧嚷鼎沸的城关市集，与刘六六分别后，季鲤脚步停在一条稍显规整的偏街尽头，抬眼便是漆金铜字的招牌：
“瑞昌洋货栈”。
店铺门脸不大，却收拾得窗明几净。
几阶青石台阶上去，推开门，一股混合着桐油、硝皮、香皂碎屑以及某种隐隐的金属铁锈气息扑面而来。玻璃柜台和原木货架鳞次栉比，陈列着这个时代山间小县城所能接触到的、最具“洋气”的奇巧物件：印花洋布、珐琅彩搪瓷面盆、粗笨的八音座钟、带鹰标的黄铜煤油灯、贴着花花绿绿洋文的硬纸筒装的饼干......角落里甚至还有一尊穿着纱裙的陶瓷洋娃娃，玻璃眼珠空洞地望着天花板。
很快依靠着江家少爷的财力，季鲤找到并采购了所需的物品，此外又多花了一笔运费，嘱咐人把采购的几箱“荷兰水”和某个神秘的机器运到江府。
至于食物，因为季鲤给江叔说的理由是节食七日，所以自然不能大张旗鼓，只能自身偷偷带着几个小罐头，毕竟相比于七天不吃饭，七天不喝水这件事更为可怕。
账房先生只当是谁家的少爷心喜洋货想尝个新鲜，在看到季鲤拍在桌上的银票后，便满口应承了下来。
“支撑七日就足够了。”
季鲤摸着衣服里藏着的罐头，走出店面时想着。
他扫了一眼周围的熙然的人群，并未汇入主干道的攘攘人丛，而是侧身拐进了一条略显清静些的岔道。
目光扫过两旁林立的商铺招牌，最终定格在一面刷着朱漆、挂着“驿通邮传”黑底金字的牌匾上。
这是太平门的当地分局。
这些私人邮局的前身大多都是镖局，所以自然也有帮忙打探消息这一业务。
将这些事情全部细密严谨的安排完后，季鲤才按照刘六六分别时塞给他的地址，走向了城内一处鱼龙混杂的角落——戏班子暂时赁下用作排演和歇脚的临时场子。
对于戏班子，季鲤的态度还是相当正面的。
季鲤心中清楚，他们大概率打的是江家秘术的主意，帮江家办白事不过是借口，是为了名正言顺的接近和调查江家。
但江家的秘术有没有被拿走，与季鲤这个临时七天的少爷毫无关系。
江家是深潭，戏班是泥鳅。泥鳅想沾点潭底淤泥的味道，只要它们搅动的泥浆别影响了每晚的守灵，季鲤反而乐得在潭边做那壁上观的渔夫，静看泥鳅翻身，顺便互相利用与各取所需。
季鲤思索间，已经走出了闹市区，走向了那片江湖市井，鱼龙混杂的城北区域。
与此同时
而在他侧后方不远处——
一座高悬“醉仙楼”匾额的酒肆，二楼临街雅间的木格窗内。
一只修长无比、指节分明的手指缓缓抬起，轻轻地抚弄着耳垂下坠着的一串被红绳串起的古旧铜钱。
“......叮......”
少年妖异得令人心头发悸的脸庞隐藏在窗棂的阴影中，一双弧度过分上挑、眼尾斜飞入鬓的眸子 ，在那一串铜钱的微响里，无声无息地锁定了渐行渐远的......
季鲤的背影。
......
快走到戏班子租借的店面前，季鲤不动声色地回头。
但目光所及，不过是几个路过的寻常行人。
他收回目光，脸上波澜不惊，继续数着房子，寻找戏班子的店面。
这地实在太偏僻了。
从出了邮局后，季鲤就一直感觉有人在跟着他了。
这种视线并非固定一人，就好像会跳跃般，不断的从一个人又接替为了另一个人，接力般在街头巷尾的芸芸众生皮囊下传递，就像是会流动的风一样。
“有趣的手段。”
季鲤心底喃喃。
不过他本来也不打算遮掩什么，买了那么多东西，要瞒有心调查的人根本瞒不住，更何况这个作品里还有许多玄妙的道法异术。
他刚刚的回头，只是为了把这些人的样貌记在“书屋”里，等下次见到时，便能像翻书核对账目般将其从人海中精准挑出。
某种意义上的人脸识别。
季鲤数的很快，很快一个拐角过后，便看到了他熟悉的东西。
前方，一块半旧不新的木牌歪斜地挂在门楣，上书几个描红已有些斑驳的字迹——“福缘客栈”。
门口拴马柱旁，黑墨那油光水滑的健硕身影分外扎眼，正百无聊赖地打着响鼻，蹄子刨着地面，见到季鲤来了，才微微摇了摇尾巴。
柜台后，一个身材单薄、脸上涂着过分浓艳两团腮红的少年，正趴在油腻的旧木台面上酣睡，姿态极其松弛。
季鲤没打算叫醒看店的人，但就在踏入店铺的一瞬间，如烂泥般趴着的少年突然直起了身子，像触碰到静电的纸片一样，瞬间立了起来。
他画着两团腮红的脸挤出了一个僵硬的微笑：
“江大少爷？”
少年的声音和笑容一样僵硬。
“嗯。”季鲤点了点头。
“六子和我说了，您就是咱们戏班子接下来几天的东家了，先进里屋小坐一会儿，我给您点杯茶润润喉。”
“等六子和我回来了，再带您一起回您府上。”
说着少年便走在了季鲤面前引路，季鲤这才发现，这少年穿着的衣服是纸人身上常见的寿衣款式，此外他的脚步也无比虚浮，像是轻飘飘的贴着地面滑行一样。
好像一阵风就能把他吹跑了似的。
季鲤还注意到了他话中的“等我和六子回来了。”
这个“我”用得很微妙。
“看来这少年口中的“我”还没回来，这少年应该是某种纸人傀儡替身一样的东西了。”
“而通过这个语气与对刘六六的称呼，‘我’应该就是刘六六口中的那位真正掌事的，握着戏班子戏法命脉的副班主了。”
季鲤心下了然，面上依旧一片沉静，跟随那纸片儿似的少年来到一间光线略显昏暗的内室。
室内陈设很简单，一张八仙桌，几把太师椅，角落里堆着蒙尘的道具箱子。纸人少年引季鲤落座后，便走到一旁的小几前。
少年口中的“点杯茶”，并非寻常沸水沏泡。
只见他取出一只白瓷盖碗，又从袖中摸出一个小小的纸包。那纸包在他指尖展开，露出几点色泽异常鲜艳的干硬花瓣和几片模样古怪的茶叶子。
他并未烧水。
而是指尖微抬，轻轻点蘸在自己双颊那两团突兀的、仿佛浸了人血的“胭脂晕”上。旋即，他用这抹了“胭脂”的指尖，悬于素白盖碗之内壁，凌空勾画。
指尖游走，快得只余残影。一道繁复细密、仿佛活物般扭曲盘绕的朱砂符纹，便沿着碗壁内侧悄然浮现。
符纹最后一笔落成的刹那——
“嗤——！”
一声轻微却极清晰的气鸣，如同烧红的铁器猝然浸入冷水发出了声音般。
盖碗底部毫无征兆地升腾起一股灼热水汽，水汽并非弥漫，而是急速旋转、凝结，仿佛被那朱砂符纹强行拘束、炼化一般。
紧接着，匪夷所思的景象出现了——清澈滚烫的活水，如同从虚无中涌出一般，无声无息便注满了半碗。
那几片花瓣与茶叶落水即化，茶水顷刻间晕染出一种透亮的琥珀色，散发出一种混杂着奇异花香与淡淡茶香的气息。
纸人少年毫无温度的手指将那碗“符点灵茶”送到季鲤面前：
“您请慢用。”
说完，他打了哈欠，脚步虚浮的又飘回了店面，重新趴在桌面上呼呼大睡起来。
季鲤垂眸，看着碗中清澈琥珀色液体倒映出自己略显疲惫却异常冷静的面容。
他没有喝。
只是静坐，指腹轻轻摩挲着温热的碗璧。
心中，关于这位“副班主”的印象，已在“纸人传讯”、“隔空水符”的佐证下，逐渐描摹出一个深谙奇门巧技、手段精微诡谲，老谋深算的江湖异人轮廓。
现在，他只需在这纸人如影随形的“耳目”下，耐心等待，等待那操控者，以及刘六六的现身。
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