马蹄声碎，晨雾未散。
苏小棠坐在青骢马上，后颈的龙纹随着颠簸微微发烫——那是神火之力在体内流转的征兆。
陈阿四骑在她左侧，腰间别着那把常用的铜锅铲，刀鞘上还沾着昨夜庙前的酱汁，在晨雾里泛着暗黄的光。
护卫队二十人呈雁形散开，刀枪出鞘的声音在山道上格外清晰。
苏小棠摸了摸怀中的血玉，母亲的温度还在，可她不敢有半分松懈——昨夜老厨头说的“宿命”，还有那些在暗处盯着的眼睛，都像山风般灌进衣领。
“小棠，歇会儿？”陈阿四突然侧过身，粗声粗气地递来个油纸包，“我今早偷摸烤的糖饼，还热乎。”
苏小棠接过，指尖触到油纸的温度，鼻端立刻漫开芝麻香。
她咬了口，甜得发腻的糖馅在舌尖化开——和她答应要烤给老厨头的那种甜，像极了。
“谢了。”她扯出个笑，余光却扫过左侧山林。
那里的树影比别处更浓，浓得像团化不开的墨。
变故来得毫无征兆。
头顶突然传来“咔嚓”一声脆响。
苏小棠猛地抬头，就见半人高的巨石从右侧山壁砸下，掉落的碎石噼里啪啦砸在马前。
青骢马惊嘶着人立，她反手扣住马鬃，余光瞥见陈阿四已经翻身下马，铜锅铲“当”地磕在一块飞石上，溅出火星。
“奶奶的！”陈阿四踹了踹滚到脚边的巨石，石面还沾着新凿的碎屑，“这石头凿得歪七扭八，分明是临时挖的陷阱，拖延咱们进城的时辰。”他抬头时，粗眉拧成结，指着山道最窄处，“你看这位置——前后十里没人家，困死咱们正好。”
苏小棠翻身下了马。
她蹲下身，指尖拂过石上的凿痕——痕迹深浅不一，显然出自多个生手。
可这陷阱选在双龙山道的最窄处，确实能把他们困在这里。
“拖延时间……”她低声重复，后颈的龙纹突然灼痛。
话音未落，两侧树林里突然响起密集的衣袂破空声。
苏小棠猛地抬头，就见三十余道黑影从树冠间跃下，落地时竟没半分声响——这绝不是普通山贼。
他们蒙着黑布，腰间悬着淬毒的短刃，最前面的两人袖口绣着金线云纹——那是兵部尚书府暗卫的标记。
苏小棠喉间泛起一丝腥甜，和当年侯府柴房里被嫡姐推下灶台时的感觉一模一样。
她悄悄屈指，幽蓝的火苗在掌心凝聚成豆大的光团，像条随时会窜出去的小蛇。
“敢动御膳房的人？”陈阿四把铜锅铲往掌心一磕，锈迹斑斑的铲面映出他发红的眼，“老子今天就用这把铲给你们开瓢！”他往前跨了半步，挡住苏小棠的身侧，粗重的呼吸撞在门面上，像拉风箱似的。
为首的暗卫突然挥刀，三十余人呈扇形围拢过来。
苏小棠深吸一口气，正欲抬手，眼角却瞥见左侧树林深处——树影晃动间，一抹月白裙角闪过，比月光还淡，比山雾还轻。
山风卷着晨雾掠过她的发梢，那抹白影又不见了。
但苏小棠知道，它还在。
就像那些藏在暗处的眼睛，从来没打算让她顺顺利利回京城。
“小心！”陈阿四的吼声撞进耳膜。
最前面的暗卫已挥刀劈来，刀锋带起的冷风刮得人脸疼。
苏小棠指尖的幽蓝火苗“噌”地窜高，在半空凝成火刃——这一仗，该让他们尝尝“本味”之外的滋味了。
可她没注意到，在她转身的刹那，那抹月白裙角又从树后探了出来。
这次，更近了。
刀光破雾的刹那，苏小棠后颈的龙纹灼烧如沸。
她指尖的幽蓝火苗骤然炸裂成三尺火墙，将最前排的暗卫连人带刀掀飞出去。
焦糊的皮肉味混着晨雾钻进鼻腔，她却咬着牙不退半步——这是神火第一次在实战中失控，体力正以肉眼可见的速度流逝，额角的冷汗顺着下颌砸在青石板上。
\"小棠！
右边！\"陈阿四的铜锅铲擦着她耳侧飞旋而出，\"当啷\"一声磕开一柄淬毒短刃。
他本人则像头暴怒的熊，抡起带鞘的刀柄撞进暗卫堆里，粗布袖口被划开三道血口也浑然不觉：\"奶奶的，御膳房的人是你们能动的？
老子当年在尚食局刷了三年锅，揍起人来比颠勺还顺溜！\"
三十余暗卫被火墙拦腰截断，前半段在烈焰中蜷成黑炭，后半段却突然变阵。
他们不再硬冲，反而分散成三股，两股绕到马队后方砍断缰绳，最精壮的十人举着涂了乌金的盾牌直逼苏小棠——这是要擒贼先擒王。
苏小棠的指尖在发抖。
她能清晰感知到体内的力气正被抽丝剥茧般抽走，每道火苗都像在啃噬骨髓。
可当她的目光扫过陈阿四背上新添的刀伤，扫过护卫队里已经倒下的三个兄弟，喉间突然涌起滚烫的甜腥——这是本味感知与神火之力重叠时的副作用。
\"退到我身后！\"她大喝一声，掌心的火苗凝成赤金锁链。
锁链所过之处，暗卫的盾牌滋滋冒起青烟，连乌金都熔成了黏糊糊的液体。
可就在她分神的刹那，左侧树林里传来枯枝断裂的轻响——那抹月白裙角终于现了形。
来者的速度比山风还疾。
苏小棠只来得及偏头，发簪就被削断，三千青丝如瀑垂落。
她转身时，对方的袖中剑已抵住她心口——剑刃泛着幽绿，正是能克制神火的寒铁所铸。
\"好手段。\"女子的声音像碎冰撞玉，\"能逼我出剑，你是第一个。\"
她蒙着月白面纱，唯余一双眼睛如深潭：左眼角有颗朱砂痣，在晨雾里红得刺眼。
苏小棠正要抬掌，却见对方手腕轻旋，剑刃突然化刺为削，竟顺着她的火劲画出个圆弧——这招分明是在借力打力，连她自己都没料到神火会被这样破解。
\"是你！\"陈阿四的吼声震得山雀惊飞。
他踹开最后一个暗卫，铜锅铲\"当\"地插在两人中间，\"二十年前尚食局走水那晚，偷我糖霜桂花糕的小丫头！
老子就说那贼手怎么那么巧，合着是练剑练的！\"
女子面纱微动，露出半张冷笑的脸：\"陈掌事倒是好记性。
不过你该庆幸——当年我若想杀你，你早成尚食局的第二堆灰烬了。\"
\"灰烬？\"老厨头的声音突然从马队后方传来。
他不知何时下了车，手里捏着块焦黑的碎布，\"这是影火卫的焚身布。
林夫人当年失踪前，贴身侍女里有个叫阿朱的，左眼角有朱砂痣......\"他浑浊的眼突然迸出精光，\"是你！
你吃了影火丹，成了活死人！\"
\"老东西倒还没糊涂。\"女子的剑又压近半寸，苏小棠能感觉到寒铁透过衣襟刺进皮肤，\"灶神血脉的命，我拿过九条。
你是第十条——\"
话音未落，苏小棠突然笑了。
她的左手悄悄按在腰间的符袋上，那是老厨头去年教她画的离火符。
当女子分神的瞬间，她猛地扯开符纸，赤金色的火焰如巨龙腾空，将两人周围的空气都烧得扭曲起来。
\"啊！\"女子的面纱被烧穿，露出底下爬满青斑的脸。
她踉跄后退，袖中剑\"当啷\"落地，\"你......你竟能同时操控本味感知和神火？\"
\"我还能让你试试什么叫痛不欲生。\"苏小棠抹去嘴角的血，一步步逼近。
她能听见自己心跳如擂鼓，后颈的龙纹已经灼得皮肤发红——这是过度使用能力的征兆，可此刻她顾不了那么多。
女子突然跪坐在地。
她掀开衣襟，露出心口处蠕动的黑色虫茧：\"影火使的命，本就是用来献祭的。
你以为赢了吗？
真正的祭典，要等灶神归位那夜......\"
她的手突然掐住虫茧。
苏小棠瞳孔骤缩，正要扑过去，却见虫茧\"砰\"地炸裂，无数黑虫裹着毒雾扑面而来。
她旋身挥出火枪，再回头时，女子已倒在血泊中，心口插着半柄断剑——竟是自尽了。
\"小棠！看她怀里！\"陈阿四踢开脚边的断剑。
苏小棠蹲下身，从女子怀中摸出张染血的密令。
泛黄的绢帛上，用朱砂写着几个字，笔锋凌厉如刀——\"陆明渊\"。
山风卷着晨雾掠过，密令上的字迹被血晕染开，像团化不开的阴云。
苏小棠捏着绢帛的手在抖，后颈的灼烧感突然蔓延至眼眶——这是过度使用能力的警告。
可她顾不上这些，只盯着那三个字，喉咙里像塞了团烧红的炭。
\"回京城。\"她将密令贴身藏好，声音哑得像砂纸，\"立刻。\"
陈阿四欲言又止，最终只是重重点头。
老厨头则弯腰捡起女子的断剑，指腹抹过剑脊的暗纹，眼神沉得像暴雨前的潭水。
马蹄声再次响起时，晨雾已散。
苏小棠望着远处若隐若现的京城城楼，怀中的密令随着心跳一下下撞着心口。
她知道，这不过是个开始——那个藏在阴影里的名字，那个未完成的祭典，正像团越烧越旺的火，要将所有真相都翻个底朝天。
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