天膳阁的琉璃瓦在晨雾中泛着青灰，苏小棠站在门廊下，指尖无意识摩挲着腕间银镯。
昨夜那团灼人的火又在梦里烧了半宿，此刻她望着门楣上尚未悬挂的匾——皇帝说要亲自来赐“天膳”二字，倒像是要把这把火彻底烧到台面上来。
“掌事！”小桃喘着气从角门跑进来，发梢沾着露水，“御辇到了西角门，李公公说皇上要先看您备的宴！”
苏小棠喉间滚过一丝热意。
她等这一天等了三个月——自天膳阁挂牌那日起，她便让学徒们每日辰时去菜田蹲守，未时在井边记水温，就是为了今日这桌“春醒宴”。
说是宴，实则是面照妖镜——灶灵会当年用“灶神托梦”之术操控人心，靠的便是食物里掺的迷魂草。
她以本味之道反制，每道菜都特意放大食材最本真的鲜香，若有人中过迷魂草的瘾，此刻怕是要像被抽了筋骨似的坐不住。
“摆开！”她反手将银镯推至臂弯，绣着云纹的围裙被风掀起一角，“热菜按梅、兰、竹、菊四盏先上，汤羹等皇上落了座再煨。”
御辇的金顶转过影壁时，晨雾刚好散了。
皇帝穿着月白常服，身后跟着陆明渊——他今日没束玉冠，墨发用根紫檀簪随意别着，倒比穿朝服更像个闲散公子。
苏小棠垂眸行礼，余光瞥见他腰间的玉佩晃了晃，是她去年用鱼胶粘合的那枚，裂痕里还嵌着点姜黄，倒成了独一份的标记。
“苏掌事。”皇帝的声音带着晨露的凉，“朕听闻你这宴能醒神，今日便要看看，是菜醒人，还是人醒菜。”
第一盏梅盏上来时，满殿都是青梅破核的酸。
苏小棠站在屏风后，眼尾的余光扫过每一张脸：左首的户部尚书捻着胡子笑，右首的大理寺卿在抿茶，最末座的礼部侍郎——她顿了顿。
那人身子坐得笔直，可指节却攥着桌布，指背青筋像蚯蚓似的爬出来。
第二盏兰盏是清炖竹荪。
竹荪在汤里舒展成伞状，浮着几点火腿末。
苏小棠闻到了，是竹荪菌盖特有的土腥气——这味儿最能激醒被迷药麻痹的嗅觉。
礼部侍郎突然呛了一声，汤盏“当啷”砸在案上。
他脖颈的血管突突跳着，眼白里血丝漫上来，活像被掐住脖子的公鸡。
“陛下！”他踉跄着站起来，腰间的玉牌撞在桌角，“您被妖女迷惑了！这菜里有...有邪术！”
殿内霎时静得能听见烛芯爆响。
陆明渊的紫檀簪晃了晃，他端着茶盏的手没动，可指节却慢慢扣住了案几。
皇帝放下茶盏，声音还是稳的：“李公公，去看看侍郎怎么了。”
李公公刚迈出两步，礼部侍郎突然抽出腰间的佩剑。
寒光掠过苏小棠的眉梢，她看见他瞳孔缩成针尖大——那是迷魂草发作时的征兆。
禁军冲上来时，他挥剑劈碎了半扇屏风，碎木片扎进苏小棠手背，她却笑着从袖中摸出个绣着灶神纹样的香囊。
“这是他刚才擦嘴时掉的。”她举起香囊，麝香混着点焦苦的药味散出来，“三年前抄灶灵会老巢时，长老们身上都有这种香。”
陆明渊接过香囊的动作极轻，指甲盖挑开收口的丝线。
里面滑出张染了茶渍的绢布，展开时，苏小棠看见上面密密麻麻标着红点——都是京中要员的宅邸。
“好个借灶神之名，行控心之实。”陆明渊指尖划过绢布边缘的火漆印，那是已经被禁的灶灵会标记，“他们倒以为，用迷魂草勾着这些人，就能翻了天。”
皇帝捏着茶盏的手紧了紧，盏底在案上压出道浅痕：“苏掌事，这迷魂草的瘾，可解？”
苏小棠望着殿外渐沉的天色。
晚风掀起她的围裙角，露出内里月白短打——那是她做粗使丫鬟时穿的旧衣，洗得发白的袖口还沾着当年揉面的面渣。
她伸手接住一片被风卷进来的碎木片，触感像极了迷魂草的茎秆。
“能解。”她抬头时，眼里映着殿内烛火，“但得用他们的法子。”
深夜的天膳阁飘着草药香。
苏小棠蹲在灶前，炉子里的炭火烧得正旺。
她面前摆着几味药材：薄荷要选叶背带白霜的，甘草得挑根须带泥的，最中间那盏青瓷碗里，泡着她白日里从侍郎衣物上刮下的迷魂草残渣。
银勺碰在药罐上，叮的一声。
她望着罐里翻涌的气泡，忽然想起昨夜梦里那团火——原来不是警告，是提醒。
灶神的印记在掌心发烫，她摸了摸，纹路里的金光比昨日更亮了些，像极了当年老厨头教她看火候时，灶膛里跳动的星子。
“明日，”她对着药罐轻声说，“该让他们尝尝，什么叫以火攻火。”苏小棠将最后一撮晒干的薄荷叶碾碎时，窗纸已泛起鱼肚白。
药杵与石臼碰撞的轻响里，她盯着青瓷碗中淡碧色的药汁——这是她用迷魂草根茎为引，配了七味清神药材熬了整夜的“清心露”。
本味感知在舌尖翻涌，苦中带凉的药气直窜天灵盖，正合她要的“以火攻火”。
“小桃，”她扯下沾着药渍的围裙，“把这八盏茶点装锦盒。东市张记的桂花糕要蒸透，配茶时浇半勺清心露。”
小桃捧着锦盒的手发颤：“掌事，这...这是要送进那几位大人府里？”
“正是。”苏小棠将银镯推至腕间，凉意顺着血管爬进心脏。
昨夜她翻遍灶灵会旧档，迷魂草的瘾症会在清醒时引发剧烈愧疚——若那些人真被控制，这茶点便是催他们自赎的药引。
“你记着，送完后守在巷口，看哪家的门房倒了茶盏，哪家的丫鬟收了食盒又端出来。”
晨雾未散时，八只描金锦盒已分送八处高门。
苏小棠站在天膳阁顶楼，望着飞檐下渐次亮起的灯笼，喉间泛起熟悉的热意——本味感知过度使用的前兆。
她捏了捏掌心的灶神纹路，金光在皮肤下流动，像老厨头当年说的“灶火魂”。
第三日午时，大理寺的快马踹开天膳阁角门。
“苏掌事！”差役的马蹄声惊飞了檐下麻雀，“户部尚书跪在宣政殿外，说要面圣请罪！”
宣政殿的汉白玉阶上，户部尚书的官服沾着草屑，额头磕出的血珠顺着皱纹往下淌：“陛下！臣糊涂啊！三年前灶灵会的人往御膳房送的冬菇里掺了迷魂草，臣收了他们的好处，帮着改了膳食单子......”
殿内檀香被惊呼声冲散。
皇帝捏着茶盏的指节泛白，陆明渊倚在廊柱上，紫檀簪在阳光下泛着幽光——他早让人查过这尚书的账，却不想突破口在苏小棠的茶点上。
“吐了三回，把这半年吃的迷魂草渣子都呕出来了。”李公公凑到皇帝耳边，“奴才让人盯着，尚书府的马桶里漂着半片迷魂草叶子。”
皇帝“啪”地摔了茶盏：“彻查！所有与灶灵会有过膳食往来的旧臣，一个都不许漏！”
殿外突然起了风，苏小棠的裙角被掀起，露出内里月白旧衣的袖口——那点面渣还在，像颗固执的星子。
她望着尚书颤抖的背影，想起昨夜在天牢见到的侍郎：那人心智已被迷魂草啃得只剩碎片，却还在念叨“灶神会赐福”。
原来最毒的不是草，是人心的贪。
深夜的天膳阁厨房飘着焦糊味。
苏小棠蹲在灶前，面前堆着从尚书府抄来的密信。
烛火在她眼下投出阴影，每拆一封，眉峰便紧一分——这些信里不是账目，是灶灵会如何用“灶神托梦”的由头，在膳食里下迷药控制官员的细节。
“啪嗒。”
最后一封密信掉在案上。
没有火漆，没有署名，只写着一行字：“你已非人，何苦为人？”
苏小棠的指尖顿在信纸上。
墨迹未干，带着股熟悉的药香——是迷魂草烧过后的焦苦。
她突然想起昨夜梦里的火，那团烧了半宿的火，原来不是灶火，是...
“嗤——”
信笺在火盆里蜷成黑蝶。
苏小棠望着跳动的火苗，影子在墙上被拉得老长。
火光忽明忽暗间，她分明看见，自己的影子边缘浮起一层暗红——像极了灶王庙里，那尊红袍金面的灶神像。
“掌事？”小桃的声音从门外传来，“陆三公子说，皇上明日要宣你进御书房。”
苏小棠伸手接住飘起的纸灰，掌心的灶神纹路烫得惊人。
窗外的月光漫进来，照见她眼尾未褪的青黑，也照见墙上那道若隐若现的红袍轮廓。
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