烛火摇曳的军帐内，邓琬将战报重重拍在案几上，震得茶盏一跳：“好个刘楚玉！竟能在半月之内稳住疫情，如今连河堤都要修好了！”
豫章太守张淹捻着胡须，脸色阴沉道:“最麻烦的是，探子来报，建康的粮船已过柴桑，不日将到彭蠡。”
“不能再等了。”袁顗猛地起身，铠甲哗啦作响，“今夜就发兵！”
邓琬道：“不可鲁莽！”
袁顗：“若是他们援军和粮草都到了，我们必定得不了好。不如趁他们病，要他们命。”
张淹急忙劝阻道:“此事不能着急，刘楚玉既敢公开修堤，必有所备。依下官之见不如这样。”
他凑近两人耳边低语，烛光将三人的影子投在帐布上，像三头蓄势待发的恶狼。
黎明前最浓稠的黑暗里，守堤的老卒赵三竖起耳朵。他拖着尚未痊愈的伤腿，眯眼望向芦苇荡。
那里传来异样的水声。
“有……”
一支弩箭猛地穿透他的咽喉。老卒踉跄后退，双手徒劳地抓着箭杆，最终重重栽进泥水里。血沫从他嘴角溢出，染红了浑浊的积水。
上百道黑影从水中悄然而出，锋利的刀刃割开一个又一个哨兵的喉咙。直到某个将士临死前扣动了弩机，尖锐的啸声才撕裂夜空。
中军大帐
刘楚玉一把坐起，帐外已是一片鬼哭狼嚎。箭矢穿透帐布的“哆哆”声、刀刃入肉的闷响、垂死者的哀嚎混作一团。
帐帘被鲜血浸透，弦月闪身进屋，左肩插着半截断箭：“殿下！东堤……东堤守军全灭！”
刘楚玉冷喝道:“叛军来袭，这么大的事为什么不叫醒我？”
一直守在一旁的砚清道：“殿下应该多休息，况且吴将军已经带着将士们顶上去了，应该不会有问题。”
“他们中大部分都是伤员。”
她蹙眉，一把扯下帐中悬挂的皮甲，声音冷静得可怕：“传令，点燃西堤烽燧，放弃东面，死守粮道。”
“铮！”
佩剑出鞘的声音压过了帐外的惨叫。
刘楚玉挽起长发，吩咐道：“弦月，你带弓手占据制高点。砚清，组织百姓往芦苇荡撤。”
“那殿下您呢？”
刘楚玉已经掀开帐帘。
扑面而来的热浪里，东面天空已被火光照得血红。
吴喜的铠甲缝隙里不断渗出鲜血，明显是旧伤崩裂的痕迹。他拄着卷刃的长刀，脚下堆积着七八具叛军尸体。
“将军……撤退吧！”亲卫小七的肠子流了一地，还在拼命推他，“弟兄们，撑不住……”
话音未落，一支长矛突然贯穿小七的胸膛。少年兵愣愣地看着胸前的矛尖，嘴角冒出粉红色的血沫：“将……军……”
吴喜狂吼着劈翻偷袭者，转身时却被血泊滑倒。他眼睁睁看着叛军铁骑踏过小七的尸首，马槊朝着自己心口刺来。
“嗖！”
一支羽箭射穿骑兵咽喉。
吴喜抬头，看见白衣染血的刘楚玉立在粮车上，手中角弓还在震颤。
“护住将军！”
砚清带着十几个亲卫杀出血路。这些本该卧床的病号们，此刻像恶鬼般狰狞。有人断了胳膊就用牙咬，有人肠穿肚烂还抱着叛军往火堆里滚。
刘楚玉跳下粮车，长剑划过一道寒光。三个冲过来的叛军身形僵住，喉间同时绽开血线。
“弦月！”
高处传来弓弦震响，试图包抄的叛军应声而倒。刘楚玉趁机拽起吴喜：“还能战吗？”
老将吐着血沫大笑：“臣……还能杀十个……”
这时，西面传来撕心裂肺的哭喊。刘楚玉瞳孔骤缩，是百姓撤离的方向！
“砚清！带将军离开。“”
“殿下先离开！”吴喜一把推开她，抢过亲卫的火把，“老臣来断后！”
火光照亮他坚毅的面庞。这个寒门出身的老将，此刻像尊浴血的修罗，拖着残躯冲向敌阵：“大宋吴喜在此，谁敢来战！”
刘楚玉赶到芦苇荡畔时，叛军正在屠杀百姓。白日里送粥的妇人被长矛挑在半空，那个缺牙老汉的头颅滚在泥水里。
“畜生！”
长剑如银龙出海，最先反应过来的叛军百夫长连人带刀被劈成两半。刘楚玉的白衣早已看不出本色，每一次挥剑都带起一蓬血雨。
“是长公主刘楚玉！”叛军惊呼着后退。
还有人吼道:“活捉她！邓大人重重有赏。”
一时间，叛军蜂拥而上，都想拿刘楚玉的人头铺路。
弦月的箭壶已空，此刻正用折扇近身搏杀。砚清额角挨了一刀，左眼泡在血里，还在死死护着几个孩童。
“殿下小心！”
刘楚玉回身格挡，却见邓琬的亲卫队长狞笑着举起弩机——
“噗嗤！”
一柄粪叉突然从叛军胸口穿出。握着叉柄的，是白日那个拖芦苇筐的小丫头。
战场一时间陷入诡异的寂静。
所有人都看见，浑身是血的公主站在尸山血海中，背后是燃烧的堤坝，脚下躺着数十具叛军尸体。
她染血的长剑指向邓琬的帅旗，声音嘶哑却清晰：
“今日我刘楚玉在此，谁敢动我大宋子民杀无赦。”
残月穿云而出，照亮她脚下蜿蜒的血河。那分明是个女子，此刻却比修罗更令人胆寒。
混战中，王猛带着二十余名亲卫脱离战线。他捂着渗血的左臂，对身旁的校尉低声道：“我带人去南面求援，你等务必护住公主。”
“大人！南面是沼泽地。”
“闭嘴！”他一把揪住校尉的衣领，眼中寒光闪烁，“难道要等全军覆没吗？”
他余光瞥见正在厮杀的刘楚玉，声音又压低几分：“记住，若有人问起，就说我们去寻吴将军的援兵。”
亲卫们交换着疑惑的眼神，却不敢违抗命令。王猛最后望了一眼战场，一把夺过传令兵的号角，狠狠掷入火中。
“走！”
马蹄踏过血泊，溅起暗红的水花。一个伤兵挣扎着抓住王猛的缰绳：“王大人……带上我吧！”
王猛俯身，似要拉他上马，却在贴近时拔下腰间配剑。寒光闪过，伤兵捂着喉咙栽倒。
“大人？”亲卫们骇然。
“他活不成了。”王猛甩去剑上血珠，声音冷得骇人，“记住，今日之事谁敢泄露半句，杀无赦。”
战场中央，刘楚玉的白衣早已染成血色。她刚杀退一波敌军，猛地发现东面防线出现缺口。
“王副将的人呢？”她厉声问道。
砚清抹了把脸上的血：“说是去接应援军。”
弦月突然拽住刘楚玉的衣袖，指向远处沼泽方向。月光下，隐约可见一队人马正悄然离去，为首的马上身影赫然穿着王氏独有的鳞甲。
刘楚玉的瞳孔骤然收缩。
她想起三日前王猛那句意味深长的话：“殿下可知，这世上有些路，走着走着就回不了头了。”
“殿下？要追吗？”砚清急问。
刘楚玉握剑的手微微发抖，最终却摇了摇头：“先救百姓。”
她转身杀向哭喊声最惨烈处，背后是渐行渐远的马蹄声，和沼泽上升起的诡异雾气。
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