转眼两日过去，一场更大的雪覆盖了整座城池，屋檐下的冰棱结得有手臂长，折射着冷冽的光。
冰天雪地的暮色里，夕阳的光晕透过驿站的窗棂，折射在庭院的冰地上，泛着异常柔和的金红。
刘楚玉裹紧了身上偷来的粗布棉袄，领口还沾着未抖净的棉絮，将最后一块碎银塞进袖袋时，指尖冻得发僵，几乎捏不住那冰凉的金属。
她深吸一口气，推开了驿站的后门。
寒风像刀子一样刮在脸上，割得皮肤生疼，她却没回头。
脚下的积雪没到脚踝，每一步都发出咯吱的声响，在寂静的暮色里格外清晰，像踩在刀尖上。
她不知道自己这般做到底对不对，或许找到沈曦也未必是生路，可此时脑海里却只有一个大胆的念头 ——去战场，找沈曦。
那个告诉她 “乱世之中，能靠的只有自己” 的男人。
雪沫子钻进领口，冻得她打了个寒颤，刘楚玉却加快了脚步，身影很快消失在茫茫暮色里。
沈曦曾带她见过灾民易子而食的惨状，也曾让她亲眼看着官兵将逃兵的尸首喂狼。
那时她只当是危言耸听，如今孤身走在冰天雪地里，才真正明白他话里的寒意。
北魏境内的这场大雪下了整整三日，天地间只剩下一片刺目的白。
沿途的村落早已没了人烟，断壁残垣上挂着冰凌，像一排排獠牙。
偶尔能看见村口的歪脖子树下躺着冻硬的尸体，有的是饿死的，有的是冻死的，衣衫单薄地在狂风中翻飞，像一个个破败的稻草人。
十室九空早已不足以形容这片土地的荒凉。
刘楚玉曾在一个破败的山神庙里，看见过十几具相拥而死的村民，他们的脸冻得发紫，眼睛却圆睁着，像是临死前还在渴望着什么。
庙门外的雪地上，散落着一些啃得干干净净的骨头，上面还留着牙印，不知是人骨还是兽骨。
她裹紧身上的破棉袄，深一脚浅一脚地在雪地里跋涉。每走一步，都能听见脚下冰层碎裂的声音，那下面或许就埋着某个不幸者的尸体。
偶尔遇到的行人，都是些衣衫褴褛的乞丐，他们的脸冻得像紫茄子，嘴唇干裂出血，眼里却闪着饿狼般的绿光。
看见刘楚玉时，那些绿光会变得更加凶狠，像是在评估她身上有多少肉能吃。
有一次，她在一个结冰的河面上，看见三个乞丐正围着一具刚冻僵的尸体。
他们手里拿着石块，费力地砸着尸体身上的冰，嘴里发出嗬嗬的声响，像野兽在进食前的低吼。
刘楚玉吓得魂飞魄散，连滚带爬地跑了很远，直到听不见身后的声响，才敢停下来喘口气。
她的心脏在胸腔里疯狂跳动，胃里翻江倒海，刚才那一幕像烙印一样刻在她的脑海里 。
在这冰天雪地的北魏，人已经不再是人，而是会吃人的野兽。
她想起沈曦曾告诉她，乱世之中，最可怕的不是刀枪剑戟，而是人心。
那时她还不信，如今才明白，当生存都成了问题时，人性是多么的脆弱和不堪一击。
她用身上仅有的一支金簪，在一个快要饿死的马夫手里换了一匹瘦骨嶙峋的老马。
那马夫接过金簪时，眼里的绿光几乎要将她吞噬，若不是她跑得快，恐怕早已成了他的盘中餐。
老马在雪地里艰难地前行，每一步都深陷在积雪中。
刘楚玉伏在马背上，感受着寒风像刀子一样割在脸上，心里只有一个念头：活下去，一定要活下去，找到沈曦。
可这冰天雪地的北魏，活下去，又谈何容易。
整整两日两夜，她几乎没合眼，饿了就啃口干硬的麦饼，渴了就抓把雪塞进嘴里。
老马在寒风中喘着粗气，每一步都异常艰难，蹄子上的冻疮裂开，在雪地上留下点点血迹。
第三日清晨，当第一缕阳光照在冰原上时，老马终于支撑不住，前腿一软，重重栽倒在雪地里，再也没能站起来。
刘楚玉从马背上摔下来，膝盖磕在冰石上，疼得她眼前发黑。
她看着老马僵硬的尸体，心里没有悲伤，只有一种麻木的平静。
在这乱世里，人的性命都如此廉价，更何况是一匹马。
她站起身，拍了拍身上的雪，朝着太阳升起的方向继续走。
寒风仍旧凛冽，她的靴子早已磨破，脚趾冻得失去知觉，每走一步，都像是踩在烧红的铁板上。
＊
与此同时，肥城外的军营里，沈曦正站在帅帐前，看着手下的将士们欢呼雀跃。
“将军，慕容将军说了，破城之功，您得占七成！” 副将刘辉递过来一碗酒，脸上满是兴奋，“这无盐一破，咱们可算有个安稳地方过冬了！”
沈曦接过酒碗，仰头饮尽，喉结滚动间，眼底却没什么笑意。
他瞥了眼不远处正在收拾战利品的官兵，淡淡道：“放他们半日假，让弟兄们好好歇歇。”
“得令！” 副将刘辉高声应道，转身去传达命令。
军营里霎时热闹起来，士兵们三五成群地聚在一起，有的赌钱，有的喝酒，还有的拿着抢来的绸缎比划着，笑声在寒风中传得很远。
章王、刘虎和另外两个小兵凑在火堆旁，正商量着去找个地方 ‘放松，放松’。
“听说城里有几个妓女没跑掉，要不要……” 刘虎搓着手，眼里闪着猥琐的光。
章王啐了口唾沫：“那有什么意思？不如去城外转转，说不定能捡着漏。”
几人相视一笑，心照不宣地朝着城外走去。
寒风卷着雪沫子，吹得人睁不开眼。
刘楚玉裹紧了身上的破棉袄，正低头在雪地里寻找能吃的草根，冷不丁听见身后传来杂乱的脚步声。
她心里一紧，猛地回头，只见四个穿着魏军铠甲的官兵正朝着她走来，眼神像钩子一样，死死地盯着她。
“哟，这冰天雪地里，竟藏着这么个美人儿。” 章王搓着手，目光在她冻得发红的脸颊上流连，“看这模样，不像咱们这儿的村姑啊！”
刘楚玉握紧了袖中的短刀，脚步缓缓后退。
她知道，麻烦来了。
“姑娘一个人？” 刘虎上前一步，语气里的不怀好意毫不掩饰，“这荒郊野岭的，多危险啊，不如跟我们回军营，哥哥们保你吃香的喝辣的。”
“滚开。”
“嘿，还挺烈。” 章王笑了起来，朝另外三人使了个眼色，“兄弟们，别跟她废话了，带回去好好‘放松放松’。”
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