元军小型飞行器的阴影还笼罩在营地上空，，李火旺将襄阳城防图狠狠拍在案上，羊皮纸的褶皱里还夹着昨夜虎娃送来的预警符咒。主营帐内烛火摇曳，映着众人紧绷的脸，护腕的狼头纹在他腕间发烫，仿佛在催促着决断。
“回回炮的射程是三里，但装填缓慢。” 周益的算筹在沙盘上划出弧线，青铜浑天仪渗出的黏液在 “襄阳” 二字上晕开，“我们可以用二十艘快船佯攻东门，吸引他们将炮口转向...” 他的话被陈阿虎的战刀猛劈桌角打断，木屑飞溅在地图上的回回炮标记处。
“又是这些纸上谈兵的鬼话！” 陈阿虎的伤疤涨成紫黑色，手掌死死按住刀柄，指节因用力泛白，“那些铁疙瘩一响，弟兄们的血肉之躯顶得住？” 他盯着李火旺，眼神里翻涌着愤怒与委屈 —— 昨夜监视周益的命令像根刺，扎得他心口发疼，此刻更是觉得这计划把人命当儿戏。
虎娃攥着肉豆蔻香囊，磁石碎片在绸缎下轻轻震颤。少女突然开口，声音细弱却坚定：“周先生说得对，回回炮的灵脉驱动装置有破绽。我在古墓见过类似机关，每次发射后，底座的符文会黯淡半柱香...” 她的修灵笔在掌心转了半圈，想起城墙上那些被当作盾牌的百姓，指甲深深掐进肉里，“我们的热气球可以趁这个间隙...”
“热气球？” 陈阿虎猛地拍向桌子，陶碗里的水泼在虎娃手背上，“昨天差点被元军的飞虫撕成碎片，你忘了？” 他的吼声在帐内回荡，却在看见少女通红的眼眶时突然收声，别过脸去扯了扯腰带 —— 那是李火旺三年前送他的，此刻勒得胸口发闷。
李火旺的短铳在指间转了个圈，枪口稳稳落在沙盘西侧：“就按周先生的方案。陈阿虎，你带狼头卫做先锋，若快船佯攻受阻，立刻...” 他顿了顿，目光扫过帐内几位神色可疑的将领，声音陡然压低，“你还有更重要的事 —— 盯着左营的张统领，他昨夜与襄阳城方向有密信往来。”
陈阿虎的肩膀猛地一震，战刀 “哐当” 砸在地上。“你让我监视自己人？” 他的伤疤抽搐着，想起当年在黑石渡，张统领曾替他挡过一箭，“李大哥，这种腌臜事...”
“这是军令。” 李火旺的护腕突然爆发出强光，狼头纹与沙盘上的黏液产生共鸣，映出张统领帐外隐蔽的灵脉线，“襄阳城的火铳若落入叛徒手里，我们所有人都得死在城下。” 他的指尖在沙盘上划出隐秘的记号，那是只有他们两人懂的求救信号，“若他当真清白，事后我亲自给他赔罪。”
周益的算筹突然排列成防御阵形：“李大哥，热气球部队需要虎娃的符咒加持，我已经算出元军磁石机关的盲区...” 他的话没说完，就被李火旺冷冷打断：“你只需确保气球准时升空。” 谋士推眼镜的手顿在半空，镜片后的眼睛闪过一丝复杂 —— 他知道，自己仍未被完全信任。
深夜的帐外，陈阿虎蹲在篝火旁，用战刀拨弄着柴薪。火星溅在他的伤疤上，竟不觉得烫。“虎叔，” 虎娃抱着香囊走来，递过一张符咒，“这是隐匿气息的，你用得上。” 少女的声音很轻，却像羽毛搔过陈阿虎的心尖，他接过符咒时，指尖不小心碰到她的，两人都像被烫到般缩回手。
“丫头，” 陈阿虎望着襄阳城方向，城墙的轮廓在夜色中若隐若现，“若... 我是说若，真有叛徒...” 他没说下去，但虎娃懂他的意思。少女摇摇头，修灵笔在他手背上画了个小小的狼头：“虎叔不是那样的人，张统领... 或许也有苦衷。”
天快亮时，李火旺独自登上了望塔。护腕的狼头纹与襄阳城头的灵脉产生共鸣，他看见张统领的营帐里，一盏油灯亮到了卯时。更让他心惊的是，周益算筹推演的磁石盲区，此刻正有微弱的蓝光闪烁 —— 那是元军 “龙脊” 装置特有的信号。而陈阿虎的身影，正鬼使神差地朝着左营的方向移动，腰间的狼头战刀在晨雾中泛着冷光。
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