早朝结束。
金銮殿上的风暴，如同一场无声的瘟疫，迅速席卷了整座京城。
大皇子府邸，气氛压抑。
侥幸逃过一劫的张敬，此刻再无半点户部尚书的威仪。
他瘫坐在椅子上，脸色依旧惨白，汗水浸透了官袍，黏腻冰冷。
大皇子乾明端坐主位，手指一下下敲着桌面。
殿上的狂喜早已冷却，取而代之的是一种更深沉的忌惮。
“父皇这一手，谁看懂了？”
一名幕僚躬身道：“殿下，陛下此举，看似高举轻放，实则是一石二鸟。既安抚了宋太傅，又将彻查张尚书这盆脏水，泼到了《硕鼠传》的幕后黑手身上。”
“没错！”
另一名官员立刻附和。
“只要我们将这盆脏水，引到四皇子身上，不仅能保全张大人，还能反将老四一军！”
张敬浑浊的眼珠动了动，抓住了救命稻草般，嘶声道：“殿下！必须是四皇子！一定是他！除了他，谁会用这么阴损的招数！”
乾明的指节停住。
他看向张敬，眼神里没有半点同情，只有冰冷的权衡。
“王城那条疯狗，可不好糊弄。”
“殿下，疯狗才好糊弄！”
那幕僚眼中闪过一丝阴狠，“狗只会闻着血腥味咬人。我们只要给他一个血淋淋的饵，他就会死死咬住不放！”
“大乾卫抓了那么多说书人，总有几个骨头软的。只要稍加‘点拨’，让他们攀咬出四皇子府上的人，再由我们的人恰好在大乾卫查抄前，在四皇子外围的某个产业里，搜出几本《硕鼠传》的底稿……”
“届时，人证物证俱在，就算父皇再偏袒老四，也堵不住悠悠众口！”
乾明的呼吸，渐渐粗重起来。
这个计划，毒辣，却可行！
他缓缓点头，眼中杀机毕现：“去办！做得干净点！别让王城抓到我们的尾巴。”
与此同时，淮安侯府。
李玄端坐在书房，神态自若。
窗外，大乾卫甲胄森然的巡逻队一队队走过，肃杀之气几乎要透窗而入。
裴擒虎急得在房里团团转，地板被他踩得咯吱作响。
“玄哥儿！这他娘的叫什么事啊！皇帝老儿不办那老王八，反倒来查咱们这说书的？这不扯淡吗！”
“他这是要翻桌子，把所有人都掀出来！”
李玄放下棋子，却带着洞穿一切的锐利。
“皇帝老儿这是要干什么？养蛊吗？”
裴擒虎脑子有点转不过来。
“差不多。”
李玄淡淡一笑：“张敬是一只大老鼠，但京城这潭水下，藏着的可不止一只老鼠。有我们，有大皇子，有四皇子，还有更多藏在暗处的人。”
“皇帝觉得，水太浑了，鱼儿不听话了。所以他干脆往水里扔下一块巨石，把所有鱼都给炸出来。”
李玄的目光，望向皇宫的方向，深邃无比。
“彻查《硕鼠传》，就是那块石头。他不在乎这故事是谁写的，他只想看看，石头落水后，谁会先慌，谁会先跳出来，谁又会想把谁推出去当替死鬼。”
“这是帝王心术。”
裴擒虎听得一愣一愣的，半晌才憋出一句。
“那……那我们怎么办？咱们可是第一个写这故事的啊！王城那疯狗要是查到……”
“所以，”
李玄站起身，走到窗边，看着满城风雨。
“我们得给他一个，他最想看到，也最想不到的答案。”
夜色如墨。
从李玄府邸的后墙一闪而出，融入了沉沉的夜幕。
是石头。
他穿行在被大乾卫严密监控的街巷中，如同一尾游鱼，避开了一处处明哨暗哨。
最终，他在一家已经关门的绸缎庄后门，叩响了三长两短的暗号。
门开，苏轻语一身素衣，静立门内，仿佛已等候多时。
“东家有何吩咐？”她的声音清冷，却带着一种安定人心的力量。
“启动惊蛰预案。”
石头言简意赅，递过一封蜡丸密封的信。
苏轻语接过信，指尖轻轻一捻，蜡丸化为粉末。
看完信纸上的寥寥数语，她绝美的脸上，浮现出惊诧。
但那惊诧只是一闪而过，随即化为全然的理解与决然。
“明白了。”她将信纸凑到烛火上，看着它化为灰烬。
“告诉东家，半个时辰内，惊蛰动，春雷响。”
石头点头，身影再次消失在夜色里。
大乾卫诏狱，最底层。
王城一身黑色飞鱼服，面无表情地走过一排排牢房。
那些白天还在茶楼里口若悬河的说书人。
此刻都成了瑟瑟发抖的阶下囚。
“大人，都审过了，嘴硬得很，都说是从别人那里听来的，源头断了。”
一名百户低声禀报。
王城的脚步，停在一个中年说书人面前。
此人是京城最有名的百晓生，也是第一个开讲《硕鼠传》的人。
“你叫刘文和？”王城的声音没有温度。
乾泰吓得魂飞魄散，连连磕头：“大人饶命！小的……小的再也不敢了！”
“本官问你，这故事，是谁教你说的？”
“是……是一个年轻人！给……给了小的一百两银子！”张三不敢隐瞒。
“年轻人？叫什么，长什么样？”
“不……不知道叫什么，”乾泰努力回忆着，“但他……他走的时候，我听见他的同伴，叫了他一声……”
王城凑近了些，眼中精光一闪。
“叫他什么？”
张三浑身一颤，似乎想起了什么极其关键的事。
他压低了声音，用一种几乎听不见的气音说道：“那人喊他……二公子。”
“二公子？”王城眉头紧锁。
京城里，被称为二公子的，没有一百也有八十。
就在这时，另一名大乾卫急匆匆地跑了进来。
“指挥使大人！城西一处废弃的宅院，我们找到了这个！”
他呈上一个木匣。
王城打开，里面是几本册子，正是《硕鼠传》的多个版本手稿！
诏狱的空气，令人作呕。
王城对这些气味早已习惯。
他捻起一页手稿，凑到油灯下。
纸张是上好的徽州宣纸，细腻光滑，带着淡淡的墨香。
一名仵作出身的校尉低声道：“大人，验过了，大部分手稿用的都是市面上最常见的松烟墨和竹料纸。但有三页，纸是玉蝉，墨是龙香。”
王城的手指顿住了。
玉蝉纸，龙香墨。
这两样东西，寻常富贵人家都未必用得起。
乃是专供翰林院和内阁的贡品，偶尔才会赏赐给有功之臣。
一个编排皇室丑闻的故事，居然用贡品来写草稿？
是炫耀，还是……愚蠢到不小心用错了？
或者，这是写故事的人，故意留下的一个钩子？
王城脑中闪过无数可能，那个“二公子”的形象，也变得愈发模糊，愈发复杂。
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