海水裹挟着铁锈的腥气灌入呼吸符咒，艾登的机械左眼在幽暗中泛着冷光。成群的荧光水母从岩缝间掠过，照亮了前方——一座由齿轮与珊瑚融合而成的巨门，门扉上嵌着半人半鱼的青铜雕像，它们的眼眶内转动着天启符文，如同活物般凝视入侵者。
“压强失衡区。”达瑞斯按住耳后芯片，机械义眼投射出红色警告框，“门后空间有液态天启金属反应，防护结界最多支撑十五分钟。”
凯恩的匕首无声出鞘，刀锋划过手腕，暗影混着血珠渗入海水。黑雾膨胀成球型屏障，将四人包裹其中。“我打头阵。”他避开艾登的视线，率先游向巨门。雕像的眼珠突然暴凸，门缝间喷出高压水流，数百条金属触须绞向队伍。
艾丽娅的水镜碎片早已失去光泽，她咬牙扯下颈链上的珍珠，捏碎后洒向触须。珍珠粉在暗流中凝成冰刺，贯穿机械触须的关节。然而被击碎的金属并未沉落，反而化作游蛇般的液态流质，贴着结界表面蠕动。
“它们在解析结界结构！”艾登的风息术卷起旋涡，暂时搅散金属流质。机械眼捕捉到门缝深处的微光——一枚纯白晶体悬浮在祭坛中央，其柔和的光晕与周遭狰狞的机械构造格格不入。
穿过巨门的刹那，暗影结界发出玻璃碎裂的脆响。众人坠入球形空间，成千上万的透明导管遍布穹顶，其中流淌着幽蓝与银灰交织的液体。祭坛下方盘踞着巨兽骸骨，肋骨间缠绕的却不是血肉，而是嗡嗡震颤的天启引擎。
“欢迎回家，容器们。”机械合成声从四面八方传来。骸骨的眼窝亮起红光，引擎喷射口转向凯恩，“暗影适配体-K7，你的回归已被记录。”
凯恩的瞳孔骤然收缩。匕首刺向引擎的瞬间，导管内的液体突然倒流，纯白晶体迸发脉冲波。艾登的机械左眼剧痛，视野中浮现出陌生画面：凯恩沉睡在培养舱中，暗影之力被导管强行注入脊椎，后颈芯片闪烁着与达瑞斯同款的红光。
“别信幻象！”艾丽娅的珍珠链缠住凯恩手腕，却被他暴戾甩开。暗影失控暴涨，结界内的海水被染成墨色。达瑞斯的长矛悍然插入祭坛裂缝，岩层崩裂的轰鸣中，纯白晶体突然移位——它根本不在祭坛上，而是嵌在巨兽骸骨的头颅内！
艾登在乱流中抓住晶体。触感并非冰凉，而是带着心跳般的搏动。机械眼的自毁警报疯狂鸣响，视线所及之处，导管接连爆裂，液态金属如蝗群扑向晶体。凯恩的暗影在此刻回卷，匕首贯穿艾登的防护结界，刀尖却偏转半寸，挑飞了即将触达晶体的金属触手。
“接住！”艾登将晶体抛向艾丽娅。珍珠链应声断裂，最后三颗珍珠化为冰盾挡住金属狂潮。达瑞斯拽住凯恩的后领跃向出口，长矛在身后炸出岩崩。
脱离囚牢的瞬间，纯白晶体在艾丽娅掌心融化，渗入她预言反噬的伤口。苍白光斑从皮肤下浮现，勾勒出与天启符文截然不同的纹路。凯恩沉默地擦拭匕首，刃面倒映出艾登的机械左眼——那抹幽蓝深处，隐约游动着纯白细丝。
海面之上，风暴正在凝聚。而他们无人察觉，潮汐囚牢的残骸中，巨兽骸骨正以液态金属重塑身躯，颅内的空洞回响着机械合成声： “备用协议已激活。”
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