诗会扬名的余热尚未散去，定国公府内却暗流汹涌。锦瑟院内，沈云昭正与周嬷嬷、碧玉核对赵大夫妇暗中送来的第一份密报——关于“丰裕田庄”佃户被煽动要求涨租的详情。突然，小丫鬟春杏急匆匆跑进来，脸色涨红，带着哭腔：
“小姐！不好了！外面……外面都在传您的坏话！”
碧玉皱眉：“慌什么！慢慢说，传什么了？”
春杏喘着气道：“奴婢……奴婢刚才去大厨房取点心，听见几个粗使婆子躲在墙角嚼舌根！说……说小姐您心肠歹毒，仗着嫡女身份和管家的权柄，在诗会上故意陷害二小姐，让她当众出丑！还说您……您苛待庶妹，连二小姐病了都不许请好大夫，故意磋磨她们母女……说得可难听了！”
周嬷嬷脸色一沉：“岂有此理！这定是芳菲苑那边使的阴招！”
沈云昭放下手中的密报，神色平静无波，仿佛春杏说的不是自己。她端起茶盏，轻轻撇去浮沫：“意料之中。诗会上丢了那么大的脸，柳姨娘岂会善罢甘休？散布流言，毁我名声，是最省力也最阴毒的法子。”前世，这样的手段柳姨娘没少用，只不过那时她无力反抗，只能默默承受污名。
“小姐，咱们不能任由她们污蔑啊！”碧玉急道，“得赶紧想办法澄清！”
“澄清？”沈云昭唇角勾起一抹冷峭的弧度，“流言如风，堵不如疏。她们既然想闹大，那就让这风，吹得更猛烈些。最好……吹到父亲耳朵里去。”
周嬷嬷闻言，眼中精光一闪：“小姐的意思是……”
“嬷嬷，”沈云昭看向她，“府里那些‘忠心’的管事婆子，不是最爱嚼舌根、往芳菲苑递消息吗？让她们知道，就说我因为流言气病了，闭门谢客，连母亲的清晖院都暂时不去了，免得过了病气。”她这是在示弱，也是在麻痹柳姨娘母女，让她们以为计策得逞，放松警惕。
“另外，”沈云昭转向碧玉，声音压低，“让你兄长陈三，动用他市井里的关系，给我盯紧两个人：一是柳姨娘身边那个最得力的钱婆子（负责对外联络），二是二小姐沈云瑶！特别是沈云瑶，诗会受挫，名声扫地，以她的性子，绝不会安分待在府里‘养病’。我要知道她的一举一动，尤其是……她若出门，见了什么人！”
“是！小姐！”碧玉立刻领会，眼中闪过一丝兴奋。她知道，小姐这是要反击了！
正如沈云昭所料，锦瑟院“闭门谢客”的消息传到芳菲苑，柳姨娘脸上露出了久违的得意笑容。
“哼，跟我斗？小贱人，你还嫩了点！”她抚摸着新染的蔻丹，对心腹钱婆子吩咐道，“让外面的人再加把劲！就说沈云昭心高气傲，连公主府的赏赐都敢挑剔，对长公主不敬！务必让这流言传得满城皆知！我看她这刚得来的‘才名’，能保住几天！”
沈云瑶则恹恹地歪在榻上，诗会的阴影让她羞愤欲绝，根本不愿见人。柳姨娘心疼女儿，又恨沈云昭入骨，更是变本加厉地推动流言，誓要将沈云昭彻底踩入泥潭。
然而，就在柳姨娘母女以为胜券在握之时，陈三那边，却传来了一个意想不到的消息。
“小姐！”碧玉脚步轻快地闪进书房，脸上带着一丝发现猎物的兴奋，“兄长那边有发现！二小姐她……果然坐不住了！”
“说。”沈云昭放下手中的账册。
“昨日午后，二小姐借口去‘慈恩寺’为夫人祈福，悄悄从后门溜出了府。她没带贴身丫鬟，只带了一个不起眼的小丫头，还特意换了身素净不起眼的衣裳。兄长一路暗中跟着，发现她们根本没去慈恩寺，而是七拐八绕，去了城西一处偏僻的茶楼雅间！”
沈云昭眼神一凝：“茶楼雅间？见了谁？”
“一个年轻公子！”碧玉压低声音，“兄长虽没看清全貌，但看穿着打扮和气度，绝非普通人家。二小姐在里面待了足有小半个时辰才出来！那小丫头一直守在门外把风！更可疑的是，那公子离开时，兄长发现他腰间挂着的玉佩……像是……像是安王府的样式！”
安王府？！沈云昭心中一震。前世，沈云瑶最终攀上的高枝，正是安王世子萧景琰！难道他们这么早就搭上了线？而且是在沈云瑶刚刚名声扫地、柳姨娘疯狂散布流言攻击她沈云昭的敏感时刻？
“兄长还打听到，”碧玉继续道，“那家茶楼位置偏僻，但雅间私密性极好，常有……咳，常有些不方便露面的贵人光顾。二小姐选在那里，显然是刻意避人耳目！”
沈云昭指尖轻轻敲击着桌面，眼中寒芒闪烁。柳姨娘在明处用流言泼她脏水，沈云瑶却在暗地里私会外男，而且还是王府中人！这简直是天赐的把柄！
“好一个‘为母亲祈福’！”沈云昭冷笑，“这流言，该换换主角了。碧玉，让你兄长继续盯紧，务必拿到更确凿的证据，比如……那安王府玉佩的图样，或者，想办法确认那公子的身份。另外，告诉赵娘子，绸缎庄那边，可以‘准备’起来了。”
“小姐，您是想……”碧玉眼睛一亮。
“以其人之道，还治其人之身。”沈云昭语气森然，“她们不是喜欢散布流言吗？那就让京城也听听，国公府二小姐在慈恩寺‘祈福’时，是如何‘偶遇’贵人，相谈甚欢的。记得，流言要‘真’，细节要‘像’，比如时间、地点、衣着……至于‘贵人’是谁，让听的人自己去猜吧。”
“妙啊！”碧玉拍手，“安王府这块招牌够响！流言一出，二小姐这‘私会外男’的名声就坐实了！看她们还怎么有脸说小姐您苛待庶妹！”
“不止如此，”沈云昭眸光深邃，“柳姨娘此刻正全力推动污蔑我的流言，府中人心浮动。父亲虽不常管内宅，但若同时听到嫡女‘刻薄’和庶女‘不检点’两种截然不同的风声，他会怎么想？尤其……是在他即将回府的时候。”她早已收到消息，国公爷沈弘不日将结束外差返京。
周嬷嬷倒吸一口凉气：“小姐这是要……引火烧到芳菲苑自身？让老爷亲耳听听，看看他的好姨娘和好女儿，背地里都在做些什么！”
“流言终究是流言，”沈云昭站起身，走到窗边，看着芳菲苑的方向，声音冰冷，“但沈云瑶私会外男，却是陈三亲眼所见。真真假假掺在一起，才最要命。柳姨娘，你想用污水泼我？那这脏了的池子，大家一起趟一趟吧。看最后，淹死的会是谁。”
芳菲苑内，柳姨娘尚不知大祸临头，还在为流言愈演愈烈而沾沾自喜。沈云瑶则沉浸在昨日秘密会面的隐秘喜悦和对未来的憧憬中，浑然不觉一张无形的大网，正以她为诱饵，悄然罩向她们母女。
京城的风，带着初春的微寒，卷动着坊间的窃窃私语。关于国公府嫡长女“刻薄善妒”的流言尚未平息，另一则关于二小姐“慈恩寺私会神秘贵人”的香艳传闻，已如同投入油锅的水滴，骤然炸开，以更迅猛的速度，悄然蔓延开来。真假难辨的流言碰撞，将本就暗流涌动的定国公府，推向了风暴的中心。
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