景阳钟的余韵还在帝都上空沉重地回荡，如同为逝去的帝王敲响的丧钟，又似为即将到来的风暴吹响的号角。黎明前的黑暗被强行撕裂，无数盏灯笼火把汇聚成长龙，从帝都的各个角落涌向皇城宫门。三品以上的文武官员，无论年老体迈还是宿醉未醒，皆被这象征着国丧与巨变的钟声惊醒，仓惶换上朝服，在家人惊惧不安的目光中，奔向那未知的旋涡中心。
宫城九门紧闭，厚重的朱漆宫门在火把映照下泛着冰冷的光泽。禁军甲士林立，长戟如林，甲胄森寒，肃杀之气弥漫。每一个试图靠近的官员，都要经过数道盘查，验明身份，核对手令。空气凝重得如同凝固的铅块，压得人喘不过气。所有人都嗅到了那股山雨欲来、大厦将倾的恐怖气息。
养心殿的血腥与绝望，如同无形的瘟疫，早已随着景阳钟声和封锁宫门的军令，悄然扩散开来。皇帝驾崩的消息，如同惊雷，在踏入宫门的官员心中炸响，带来一片死寂的骇然与茫然。帝国的心脏，骤然停止了跳动。
**太和殿。**
这座象征着皇权至高无上的金銮宝殿，此刻灯火通明，亮如白昼。巨大的蟠龙金柱撑起巍峨的穹顶，琉璃瓦在灯火下反射着冰冷的光。然而，往日庄严肃穆的氛围荡然无存，取而代之的是一种令人窒息的压抑和剑拔弩张。
百官按品级肃立，鸦雀无声。每个人的脸上都写满了凝重、惊疑、恐惧，甚至还有一丝不易察觉的……蠢蠢欲动。龙椅之上空空荡荡，那象征着无上权力的位置，此刻如同一个巨大的、冰冷的黑洞，吞噬着所有人的目光和心神。
殿门处，沉重的脚步声传来。
一身戎装的李牧，如同浴血的雄狮，大步踏入殿中。他身上的铠甲沾染着暗红的血污，那是婉贵妃的血，也仿佛是帝国命运的血痕。他脸色铁青，双目赤红未褪，如同燃烧着地狱的火焰，每一步落下，都带着金戈铁马的沉重杀伐之气。那股压抑到极致、濒临爆发的恐怖威势，瞬间攫住了整个大殿！原本细微的呼吸声都消失了，空气仿佛凝固。
他没有走向武将班列，而是径直穿过宽阔的御道，在距离丹陛数步之遥的地方停下，如同一尊冰冷的铁塔，矗立在空荡荡的龙椅之前。他冰冷的目光如同实质的刀锋，缓缓扫过殿中群臣，最后，定格在左侧文官班列最前方，那道身着深紫凤纹朝服、雍容华贵的身影之上——皇后顾氏！
皇后顾氏端坐在凤椅之上（皇后在重大朝会时有侧位），身姿挺拔，仪态端方。她保养得宜的脸上看不出丝毫慌乱，唯有那双深不见底的凤眸，在与李牧那赤红如血、燃烧着刻骨恨意的目光接触的刹那，几不可查地……**收缩**了一下。随即，她恢复了那副母仪天下的平静，甚至唇角还噙着一丝若有若无的、带着悲悯与疲惫的弧度，仿佛一位痛失夫君、强撑主持大局的国母。
“李将军。”皇后的声音平稳响起，打破了死寂，带着一丝恰到好处的威严与疲惫，“陛下龙驭宾天，举国同悲。当务之急，是议定大行皇帝丧仪，稳定朝局，安抚天下。你身负拱卫宫禁之责，却身着血甲，擅闯金殿，立于丹陛之前，是何道理？莫非视朝纲礼法于无物？”话语绵里藏针，先扣上一顶“扰乱朝纲”的帽子，占据道德制高点。
李牧嘴角扯出一个冰冷的、近乎狰狞的弧度。他没有回答皇后，甚至没有看她。他猛地转身，面向百官，声音如同滚过金殿的惊雷，炸响在每一个人的耳畔：
“陛下！非是龙驭宾天！而是——**为人所弑**！”
轰——！！！
此言一出，如同在滚油中泼入冷水，整个太和殿瞬间炸开了锅！
“什么？！”
“弑君？！”
“李牧！你…你血口喷人！”
“陛下…陛下竟是…”
惊骇、质疑、愤怒、恐惧的声浪瞬间淹没了大殿！百官哗然，人人色变！弑君！这是足以倾覆王朝、血流成河的滔天大罪！
“肃静！”皇后猛地一拍凤椅扶手，声音陡然拔高，带着不容置疑的威严，强行压下喧哗。她凤眸含煞，死死盯着李牧：“李牧！陛下积劳成疾，沉疴难起，乃天不假年！太医院众御医皆可作证！你在此危言耸听，污蔑圣躬，构陷忠良，究竟是何居心？！莫非是想趁陛下新丧，祸乱朝纲不成？！”她的反击凌厉而直接，将“构陷”和“祸乱朝纲”的罪名狠狠砸向李牧。
“忠良？”李牧猛地发出一声如同夜枭般凄厉的冷笑，他霍然转身，赤红的双眼如同燃烧的烙铁，死死钉在皇后脸上，每一个字都如同淬了剧毒的冰锥：“皇后娘娘口中的‘忠良’，可是指那毒杀陛下的妖妇婉贵妃？！可是指那暗中调配剧毒、助纣为虐的幕后主使？！”
“放肆！”皇后身边的掌事太监尖声呵斥，却被李牧那如同实质的杀意吓得一哆嗦，后半句噎在了喉咙里。
“本将放肆？”李牧猛地踏前一步，气势如渊似狱，直逼丹陛！“本将今日，就是要在这金殿之上，当着列祖列宗和满朝文武的面，揭开这滔天阴谋！为陛下讨一个公道！”
他不再废话，猛地举起右手，手中紧握着那卷颜色发黄的古老帛书！
“此乃从妖妃婉贵妃凤藻宫暗格中搜出的铁证！”李牧的声音如同洪钟大吕，响彻大殿，压过一切嘈杂，“《醉梦牵机·引毒篇》！其上明载，以‘冷梅香’为引，混入‘千机引’，可瞬息引发醉梦牵机之毒，神仙难救！而陛下，正是于昨夜，在云昭郡主携带冷梅香觐见时，毒发身亡！人证物证俱在！婉贵妃，便是那投毒引毒的元凶！”
殿内再次一片死寂。无数道目光聚焦在李牧手中那卷帛书上，充满了惊疑与震撼。醉梦牵机！宫廷禁药！冷梅香！云昭郡主！这一切线索串联起来，指向一个令人毛骨悚然的真相！
皇后的脸色终于微微变了变，但依旧强自镇定：“一派胡言！此等来历不明之物，焉能作证？婉贵妃侍奉陛下多年，忠心耿耿，岂会行此大逆不道之事？定是有人栽赃陷害！”她矢口否认，咬定栽赃。
“栽赃？”李牧冷笑更甚，他猛地将帛书展开，高高举起，让那古旧的字迹和朱砂标注的“冷梅香”、“千机引”字样暴露在无数目光之下。“皇后娘娘不妨仔细看看！看看这帛书右下角！癸卯年冬，甲字库取‘蚀心草’三株，‘九阴藤’七寸，‘血枯花’蕊粉五钱…这些炼制醉梦牵机的关键辅药，由谁经手？由谁验讫？！”
李牧的声音陡然拔高，如同惊雷炸响：
**“‘由凤藻转呈坤宁验讫’！皇后娘娘！这坤宁二字，指的可是您的中宫——坤宁宫？！！”**
轰隆隆——！！！
这一次的震动，远超之前！如同九天惊雷直接在金殿穹顶炸开！
“坤宁宫？！”
“皇后？！”
“天哪…这…”
“不可能！绝不可能！”
惊呼声、倒吸冷气声、难以置信的喃喃声瞬间爆发！无数道惊骇欲绝的目光，如同利箭般射向凤椅之上那个尊贵无比的女人！
铁证！指向中宫的铁证！
皇后的身体几不可查地晃了一下，保养得宜的脸上瞬间褪去最后一丝血色，变得惨白如纸。她放在扶手上的手指，因为过度用力而指节发白，微微颤抖。饶是她心机深沉，城府如海，在这赤裸裸的、指向自身的铁证面前，也再难保持那副母仪天下的从容！
“污蔑！这是彻头彻尾的污蔑！”皇后猛地站起身，声音尖利，带着一丝从未有过的失态与惊惶，她指着李牧，凤眸圆睁，充满了怨毒：“李牧！你好大的胆子！竟敢伪造证据，构陷当朝国母！这帛书定是你伪造！那行字更是你后添上去的！你…你狼子野心，意图颠覆社稷！来人！给本宫将这狂悖逆贼拿下！”
然而，殿中肃立的禁军，如同泥塑木雕，纹丝不动。他们的目光，只看向站在丹陛之前的李牧。宫城九门的控制权，早已在李牧手中！
“伪造？”李牧的声音冰冷得如同万载寒冰，他死死盯着皇后，眼中燃烧着焚尽一切的火焰，“皇后娘娘既然说是伪造，那不妨请内务府总管王公公，当殿验看！请甲字库掌印太监，当庭对质！看看癸卯年冬，甲字库是否出过这些药材！看看那些记录，是否被人篡改！看看这帛书的墨迹年代，是否一致！”
他话音刚落，殿门外传来一声苍老而沉痛的声音：
“不必验了！”
众人循声望去，只见内务府总管王公公，这位侍奉两代帝王、须发皆白的老宦官，在两名影卫的搀扶下，颤巍巍地走进大殿。他老泪纵横，手中捧着一个紫檀木托盘，上面赫然放着：
1. 那卷冰蚕云纹帛书。
2. 那个底部烙印着凤凰徽记的紫檀木小药瓶。
3. 以及，一个用明黄绸缎覆盖、隐约透出人形轮廓的方形漆盒——那里面，正是婉贵妃的头颅！
王公公走到殿中，朝着空荡荡的龙椅方向，扑通一声跪倒在地，以头抢地，泣不成声：“陛下…老奴…老奴愧对陛下啊！”他抬起头，布满泪痕的老脸转向百官，声音嘶哑却带着不容置疑的权威：“老奴以项上人头担保！李将军所呈帛书，确系从凤藻宫暗格搜出！其上‘凤藻转呈坤宁验讫’之字迹，墨色虽新，但绝非李将军后添！其暗语笔锋，与内务府存档的坤宁宫批阅奏章所用暗记，**如出一辙**！此乃皇后娘娘宫中专属印记，外人绝难模仿！”
他颤抖着指向托盘中的小药瓶：“此药瓶，底部凤凰徽记，乃坤宁宫御用之物！非皇后懿旨，不得流出！”最后，他的目光转向那个漆盒，声音充满了悲愤：“至于此盒中之物…经老奴与影卫统领共同验看…确系…确系妖妃婉贵妃之首级！”
王公公的话，如同三道惊雷，一道比一道猛烈，狠狠劈在皇后顾氏的心头！也劈得殿中百官魂飞魄散！
内务府总管的人证！坤宁宫专属暗记的铁证！御用药瓶的物证！还有婉贵妃那死不瞑目的头颅！
证据链！一条完整、清晰、指向坤宁宫、指向当朝皇后的弑君证据链，已然形成！如同冰冷的铁索，将皇后顾氏牢牢锁在了弑君国贼的耻辱柱上！
“不…不是的…本宫…本宫没有…”皇后顾氏的脸色惨白如金纸，身体摇摇欲坠，她指着王公公，声音尖利扭曲，充满了绝望的疯狂：“你这老奴！你也被李牧收买了！你们串通一气！你们要害本宫！陛下…陛下啊…”她突然掩面痛哭，试图以悲情混淆视听。
然而，金殿之上，死一般的寂静。百官看向她的目光，已从最初的惊疑、骇然，彻底变成了冰冷、鄙夷、甚至是…恐惧！没有人再相信她的眼泪。铁证如山，如山铁证！
李牧如同索命的修罗，一步步踏上丹陛，赤红的双眼死死盯着摇摇欲坠的皇后，声音如同九幽寒风，带着毁天灭地的决绝：
**“顾氏！毒妇！你勾结雍王，暗藏祸心！指使婉妃，以冷梅香为引，毒杀陛下！罪证确凿，罄竹难书！你还有何话说？！”**
“拿下！”李牧猛地暴喝，声震金殿！
殿门处，数名如狼似虎的影卫瞬间扑入，直取凤椅之上的皇后顾氏！
“谁敢！”皇后身边仅存的几名心腹太监和宫女尖叫着试图阻拦，却被影卫如同拍苍蝇般瞬间击倒制伏！
“本宫是皇后！是大夏国母！你们敢动本宫？！”皇后顾氏彻底撕下了伪装，如同困兽般尖叫挣扎，凤冠歪斜，状若疯魔。但在绝对的力量面前，她的挣扎徒劳无功。两名影卫如同铁钳般扣住了她的双臂，将她从凤椅上强行拖了下来！
“李牧！你这乱臣贼子！雍王大军就在城外！你得意不了多久！本宫要诛你九族！！”皇后被拖下丹陛，犹自怨毒地嘶吼诅咒，声音凄厉刺耳，回荡在金殿之中，更添几分末路的疯狂与绝望。
百官噤若寒蝉，看着昔日高高在上的国母，如同阶下囚般被拖拽，无不心惊胆寒。弑君之罪，证据确凿，皇后之位，已然崩塌！
李牧看也不看被拖走的皇后，他猛地转身，再次面向百官，声音带着血与火的威严：
“皇后顾氏，弑君谋逆，罪无可赦！即日起，废黜后位，打入天牢，听候发落！”
“雍王沈巍，勾结妖后，阴谋篡逆，是为国贼！传令天下，共讨之！”
“国不可一日无君！然陛下骤崩，未立储君！当务之急，是迎立新君，稳定社稷，讨伐国贼！”
他的目光，如同鹰隼般扫过殿中几位成年皇子及其拥趸。大皇子沈瑜脸色煞白，眼神躲闪；三皇子沈琰眉头紧锁，似在权衡；五皇子沈珏年幼，由母妃抱着，吓得瑟瑟发抖…各方势力暗流涌动，新君之争的阴云，瞬间笼罩了刚刚经历弑君风波的太和殿。
就在这权力真空、人心浮动的关键时刻——
“报——！！！急报——！！！”
殿外传来禁军校尉撕心裂肺的呐喊！一名浑身浴血、甲胄残破的禁军斥候连滚带爬地冲进大殿，扑倒在地，声音带着无尽的惊恐：
“启禀将军！雍…雍王叛军！已至西直门外！先锋铁骑三万，打着‘清君侧，诛国贼’的旗号！扬言…扬言要入宫勤王，诛杀…诛杀李牧将军！城防…城防危殆！”
轰——！！！
最后一道惊雷，终于劈落！
雍王！他来了！在皇帝驾崩、皇后被废、朝局大乱、人心惶惶的此刻，他带着蓄谋已久的精锐大军，兵临城下！以“清君侧”之名，行篡逆之实！
整个太和殿，瞬间陷入了死一般的、令人窒息的寂静！连空气都仿佛被冻结！所有人的目光，都惊恐地投向了丹陛之前，那个如同孤峰般矗立的铁血身影——李牧！
内忧未平，外患已至！滔天巨浪，已至眼前！
**昭阳殿。**
殿内弥漫着清冷的玉兰香气，与外界金殿的风云激荡、兵临城下的肃杀，恍若两个世界。
萧烬盘坐于蒲团之上，双目紧闭。他周身的气息极其不稳，如同风暴肆虐后的海面。灰败的脸色此刻更是惨白如纸，没有一丝血色，仿佛所有的生机都被左肩那恐怖的空洞疯狂吞噬。嘴角溢出的暗金血丝，已连成一线，滴落在身前的地毯上，形成一小片刺目的暗斑。
嗤嗤…嗤嗤嗤…
细微而激烈的湮灭对抗声，如同毒蛇嘶鸣，在寂静的殿内持续不断。萧烬的右手食中二指并拢，指尖萦绕着一缕精纯到极致的虚无之力，如同最灵巧的刻刀，小心翼翼地引导着从沈云昭眉心牵引而来的、发丝般纤细的帝血金芒。
这个过程已持续了不知多久。每一次引导，都如同在万丈深渊的钢丝上行走，凶险万分。沈云昭体内的帝血气息本能地抗拒着外力的引导，每一次接触，都带来神魂层面的剧烈震荡。而将这股力量引导至左肩伤口，与那污秽的湮灭黑焰对抗，更是如同将滚烫的岩浆灌入自己的血肉！
剧痛！深入骨髓、撕裂灵魂的剧痛，如同永无止境的酷刑，疯狂折磨着萧烬的意志。他额头的冷汗早已浸湿鬓角，顺着冷峻的下颌线滑落。身体不受控制地微微颤抖，那是力量透支与剧痛叠加下的本能反应。
然而，效果也是显着的！
左肩那原本嚣张跋扈、肆意燃烧的湮灭黑焰，此刻已发生了肉眼可见的变化。黑色的火焰依旧在空洞内摇曳，但其核心深处，已被无数道细密、坚韧、散发着煌煌帝威的金色细纹所缠绕、烙印！这些金纹如同最坚固的锁链，又似最锋利的刻刀，将原本浑然一体的污秽黑焰切割、束缚、压制！
黑焰燃烧的范围，被强行压缩了近三分之一！其侵蚀血肉、吞噬生机的速度，明显减缓！空洞边缘那被灼烧得焦黑碳化的血肉，在金纹的压制下，甚至停止了继续恶化的趋势！虽然伤口依旧狰狞可怖，但至少，那毁灭性的蔓延被暂时遏制住了！
代价是巨大的。萧烬的气息衰弱到了前所未有的低谷，体内那点虚无本源也因持续高强度的操控和与帝血、湮灭之力的双重对抗而显得黯淡无光。但他深潭般的墨瞳深处，那点冰冷的虚无核心，却燃烧着一种前所未有的专注与…**炽热**！
他清晰地感觉到，每一次帝血金芒与湮灭黑焰的碰撞湮灭，并非简单的抵消。在两种本源力量激烈对抗的“湮灭点”，会产生一种极其微弱、却纯粹到极致的…**新生力量**！这股力量，带着一种超越帝血与沉渊的、近乎混沌的“无”之特性，极其微弱地融入他的虚无本源之中，带来一丝难以言喻的滋养与…**蜕变**的契机！
这发现，让他心头剧震！帝血与沉渊湮灭之力的对抗，竟能产生滋养虚无本源的混沌之力？这简直颠覆了他的认知！难道…这才是虚无之力的真正奥秘？在绝对的湮灭与新生之间，汲取那一点混沌本源？
这个念头如同闪电划过心湖，但此刻他无暇深思。当务之急，是彻底稳住伤势，恢复力量。雍王大军已至，宫城危殆，更大的风暴就在眼前！
他再次凝神，强忍着几乎要撕裂神魂的剧痛和强烈的虚弱感，指尖的虚无之力变得更加精微，小心翼翼地引导着新一缕帝血金芒，如同最耐心的工匠，在左肩那片污秽的“画布”上，继续镌刻着压制与净化的金色纹路。
就在他全神贯注之际——
榻上，一直深度昏迷的沈云昭，身体猛地……**剧烈抽搐**了一下！
“呃…”一声极其痛苦、如同幼兽哀鸣般的呻吟，从她苍白的唇间溢出！她眉心那道带着金边的暗痕，骤然……**爆发出刺目的金光**！不再是之前的微弱闪烁，而是如同压抑许久的火山，轰然爆发！
一股远比之前强大、精纯、蕴含着古老帝皇威严的气息，如同决堤的洪流，瞬间从她体内席卷而出！
这股爆发的帝血气息，瞬间冲垮了萧烬那精妙而脆弱的引导！如同狂暴的巨龙挣脱了缰绳！
噗——！
萧烬如遭重击！引导的虚无之力瞬间被狂暴的帝威冲散、反噬！他胸口一闷，一口暗金色的鲜血再也压制不住，猛地喷了出来！身体剧烈摇晃，几乎要从蒲团上栽倒！
更糟糕的是，这股失控的、狂暴的帝血洪流，并未消散，反而在沈云昭体内横冲直撞！她体内那些被帝血金光暂时压制、蜷缩在经脉深处的沉渊死气，如同被投入滚油的冷水，瞬间……**被彻底引燃**！
灰败、阴冷、充满湮灭气息的死气，如同亿万条苏醒的毒蛇，发出无声的尖啸，疯狂地反扑、吞噬着失控的帝血金光！两股截然相反的本源力量在她脆弱的经脉内激烈冲撞、碰撞、湮灭！
沈云昭的身体如同风中落叶般剧烈颤抖，脸色瞬间由苍白转为一种濒死的青灰！眉心那道爆发的金痕光芒急剧闪烁、明灭不定，仿佛随时可能熄灭！她口鼻之中，竟开始溢出丝丝缕缕……**灰黑色的污血**！那是沉渊死气反噬、侵蚀脏腑的征兆！
“不好！”萧烬脸色剧变！
帝血突然失控爆发，引动了沉渊死气的疯狂反扑！内外交攻之下，沈云昭本就脆弱的生机，如同风中残烛，瞬间岌岌可危！
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