夜色如墨，将连绵的山峦与崎岖的官道一并吞没。
一道黑影在林间月下疾驰，快如鬼魅，悄无声息。
那是一头通体漆黑、身形矫健的细犬，四足踏在枯叶上，也不曾发出一丝声响。
犬背上，风凌一袭黑衣，与夜色融为一体。
在他身后，十数余道更小的黑影如幻影般在林中穿行。
离开天山，在山林中徘徊已有两日。
这一路，风凌并未急于赶路。
锁魔塔封印破碎时逃出的夜魔，不喜日光，有一部分便盘踞在山林之中，风凌已经猎杀大半。
它们虽然没有实体，却能引动人心之恶，吞噬生灵精气，所过之处，必生祸乱。
识海中，金莲微微转动，洒下柔和的金光，指引魔气逸散的方向。
“西北方，三里，一头。”风凌心念一动。
他座下的魔犬之首喉间发出一声低沉的咆哮，身形骤然加速。
几乎在同时，身后十数头魔犬组成的猎杀阵型瞬间变幻，如一张无形的大网，朝目标合围而去。
片刻后，一处僻静的山谷中传来一声凄厉短促的尖啸。
一头刚刚诱使猎户自相残杀，正准备享用精气的夜魔，被数十头魔犬瞬间撕成了碎片。
黑色的魔气尚未散去，风凌已然赶到，并指一点，一朵小小的金莲虚影绽放，将所有魔气净化得一干二净。
风凌将这几名猎户的尸体摆放在一起，留下一道灵力，避免他们被林中野兽吃掉。
人已经断气，风凌也无能为力，只能为他们留个全尸，希望他们的家人能找到，带回家安葬。
“走。”
没有片刻停留，一人一犬群，再度融入了无边的夜色。
白日里，魔犬们浑身魔气过于招摇，容易惹来误会，所以大部分魔犬都会回到印记之中，潜藏在风凌的手背上。
其余几头魔犬，修为较高，在金莲的帮助下可以隐藏身上魔气。
魔犬们的本体是肌肉发达的细犬，看上去并不美观，却威风凛凛。
风凌寻一头体型最接近普通猎犬的魔犬，扮作寻常的游侠，沿着官道前行。
只是，越是靠近平州腹地，风凌的心便越是下沉。
天山脚下，尚有正道宗门庇护，加上天山周围的灵脉滋养，也能保证粮食有一定的收成，百姓虽苦，却仍有生机。
可一入平州，景象便截然不同。
本该是沃野千里的富庶之地，如今却是田地荒芜，十室九空。
官道上，成群结队的流民衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神中只剩下麻木与绝望。
偶尔有官府的兵丁经过，非但没有赈济，反而如狼似虎地抢夺流民身上最后一点口粮。
风凌不止一次看到，饿到极致的父母，为了换取半块发霉的饼子，将自己的孩子卖给不知来路的人贩。
行至一处半山腰，远处官道上传来的马蹄声与喧哗声打断了他的思绪。
风凌跃上一块巨石，极目远眺。
只见一支数百人的队伍正沿着官道缓缓行来。
他们盔甲鲜亮，兵器锋利，却军容不整，队列散乱，与其说是军队，不如说是一群武装到牙齿的豪奴家丁。
队伍中央，一面杏黄大旗迎风招展，上面一个斗大的卫字，笔走龙蛇，张扬跋扈。
京城四大世家，镇国公，卫家。
风凌的眼神冷了几分。
队伍的中间，是一架极尽奢华的车辇。
四匹神俊非凡、头生独角的异兽拖拽着金丝楠木打造的车厢，车帘是云锦织就，随风摆动间，隐约可见车内一个斜躺着的身影。
那是一个约莫十七八岁的锦衣少年，面容俊秀，神态倨傲。
他斜倚在软塌上，身旁有美貌侍女为他剥着晶莹的葡萄，送入口中。
军队前方的将领将挡路的流民驱赶。
他对车外那些跪在路边眼神充满恐慌的流民视若无睹，仿佛他们只是路边的尘埃，连多看一眼的资格都没有。
车辇之后，是数十辆满载物资的大车。
车上盖着油布，但从偶尔露出的边角，可以看到绫罗绸缎、古玩玉器，甚至还有几笼子被关起来的珍禽异兽。
这支队伍，不像是在行军，更像是在游山玩水的豪门贵子，顺便将搜刮来的民脂民膏运回京城。
风凌的眉头紧锁。
他想起了掌门武猛给的宗卷中，关于如今朝堂势力的记载。
镇国公卫家，乃是当朝贵妃的娘家，权势熏天，横行霸道。
其家族子弟，在京城更是无人敢惹。
看着那锦衣少年脸上与生俱来的傲慢与漠然，风凌心中升起一股强烈的厌恶。
但他最终还是压下了这股情绪，转身没入了山林。
他目前的主要敌人是李红烛和合欢教，以及背后的太子甚至是皇帝。
在抵达京城之前，他不愿节外生枝。
离开那支卫家私军的行进路线，风凌继续向东南方向行进。
入夜后，他来到一处早已废弃的渡口。
数十名流民蜷缩在破败的屋檐下，奄奄一息。
篝火微弱，映照着一张张绝望毫无生气的脸。
风凌停下了脚步。
他默默从储物戒指中，取出了秦岚为他准备的那些干粮。
这些用天山雪莲子混合了谷物制成的干粮，对修士而言也是不错的补给。
这些干粮对他来说已经无用，他体内金莲吸收魔气转换灵气的过程，足以让他辟谷。
他没有说话，只是将一个个油纸包放在了流民们面前。
起初，那些流民只是麻木地看着他，眼神空洞。
直到有人颤抖着手打开纸包，闻到那股食物香气时，死寂的人群才仿佛活了过来。
“吃的……是吃的！”
“天呐！还有肉干！”
短暂的骚动之后，没有出现哄抢，每个人都分到了一些食物。
一个看上去年纪最大的老者，拄着拐杖，颤巍巍地走到风凌面前，浑浊的眼睛里流下两行热泪，带着所有人，就要跪下。
“多谢恩公！多谢恩公活命之恩！”
风凌伸手扶住了他，摇了摇头。
他什么也没说，只是将剩下的干粮全部分发了下去。
看着那些人狼吞虎咽，看着那些孩子脸上露出了久违的笑容，他心中的那份冰冷，似乎也消融了一丝。
他守护的，终究是这些最普通，也最无辜的生民。
就在此时，风凌手背上的魔犬纹身陡然传来一阵灼热。
与此同时，他识海中的金莲猛地一颤，停止了转动。
一股前所未有的浓郁到化不开的怨念与杀气，如同一道黑色的狼烟，从遥远天边的夜色中冲天而起！
那股气息，充满了痛苦和绝望，比他之前遇到的任何战场煞气都要纯粹凄厉。
“不好！”
风凌脸色骤变。
那个方向……不正是白天那支卫家私军前去的方向吗？
他不再有丝毫犹豫，脚尖在地面一点，整个人如同一支离弦的箭，朝着那怨念爆发的源头激射而去。
“魔犬！”
一声低喝，手背上的纹身黑光大盛。
七十二头魔犬瞬间涌出，它们感受到了主人心中那股压抑的怒火与焦急，不再有任何隐藏，化作漆黑无比的滚滚魔气，紧随其后。
速度最快的几只已经超过风凌，在前方开路。
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