刹那间，十几个火把同时亮起，将土豆田照得如同白昼。
衙役们从四面八方冲了出来，那三个黑影见势不妙，转身就跑。
“别让他们跑了！”姜淮大喝一声，亲自追了上去。
两个黑影被当场按倒，第三个却异常灵活，几个起落就窜入了林子。
梁远紧追不舍，眼看那人就要逃脱，他突然从腰间解下绳索，在空中抡了两圈后猛地抛出。
绳索精准地套住了那人的脚踝，之后梁远用力一拉，那人重重摔在地上。衙役们一拥而上，将其制服。
回到田边，被抓获的三人被按跪在地上。姜淮命人摘去他们的面罩，借着火把的光亮，他认出了其中一人竟是城里有名的地痞孙痞子。
“孙痞子，你好大的胆子！”姜淮冷声道，“为何要破坏官府的土豆田？”
孙痞子梗着脖子不说话，另外两人则瑟瑟发抖。姜淮不再多言，命人将他们押回衙门。
回到衙门后，姜淮连夜升堂。
在严刑威慑下，其中一个胆小的破坏者很快招供，指认孙痞子是主谋，而是被一个胡人花钱雇来的。
胡人？之前李达说田埂上有灯笼，姜淮猜测到可能是胡人。
可这次他们并没有抓到那个胡人。
说明这次可能是胡人让另外一个百姓来。
那田虎又是怎么回事？
王烈又为何被杀？
看来还是得抓到那个胡人才行。
“你与胡人有什么联系？”姜淮问向孙痞子。
“大人说笑了，我哪里认识什么胡人啊！”
此刻姜淮却注意到孙痞子腰间那块青灰色的玉佩。
只见那玉佩造型奇特，雕刻着一匹仰天长啸的狼，刀工粗犷豪放，绝非中原样式。
“这玉佩从何而来？”姜淮的声音陡然冷了下来。
孙痞子下意识地用手捂住玉佩，眼神闪烁：“捡...捡的。”
姜淮一把扯下玉佩，举到烛光下细看。玉佩背面刻着几个奇怪的符号，像是某种异族文字。
他心头一跳，这是北境胡人的图腾！
“孙痞子，“姜淮缓缓转身，眼中寒光四射，“你可知勾结胡人是什么罪名？”
孙痞子脸色瞬间惨白，镣铐哗啦作响：“大人冤枉啊！小的哪敢勾结胡人...”
“住口！”姜淮厉声喝断，“这玉佩是胡人贵族才配佩戴的信物，你一个市井混混，如何捡得到？”
他逼近一步，“还是说，破坏土豆田一事，根本就是胡人指使你干的？”
牢房里的空气仿佛凝固了。
孙痞子额头渗出豆大的汗珠，嘴唇颤抖却说不出话来。
姜淮俯视着这个吓破胆的地痞，心中已有计较。
他放缓语气：“孙痞子，本官给你一个将功折罪的机会。”
孙痞子抬起头，眼中闪过一丝希冀。
“什么？”
“你与胡人如何联络？下次见面是什么时候？”姜淮问道。
“每...每月十五，子时，在城西废弃的砖窑。”孙痞子结结巴巴地说，“用火把画三个圈，他们的人就会出现...”
姜淮计算日期，三天后就是十五。他眼中精光一闪：“好，到时候你照常去赴约，本官会派人暗中跟随。若能助官府擒获胡人间谍，或可免你死罪。”
孙痞子连连磕头：“小的愿意，小的愿意！”
姜淮走出牢房，夜风拂面，却吹不散他心头的凝重。
胡人竟已将触角伸到内地，此事非同小可。他快步回到书房，命人即刻唤来梁远。
“大人，这么晚了...”梁远揉着惺忪睡眼推门进来。
“你看这个。”姜淮将玉佩递给他。
梁远接过一看，顿时睡意全无：“这是...胡人的东西？”
“孙痞子身上搜出来的。”姜淮沉声道，“我怀疑破坏土豆田一事，背后是胡人指使。”
梁远倒吸一口凉气：“胡人不想我们北地百姓吃到土豆。”
姜淮点头：“三日后孙痞子将与胡人密会，我打算将计就计，一举擒获胡人间谍。”
“可孙痞子这等小人，恐怕靠不住...”梁远担忧道。
姜淮冷笑：“所以我另有安排。”
次日一早，姜淮秘密调来了八名精锐边军，都是曾与胡人交战过的老兵。他亲自布置抓捕计划，在城西砖窑周围设下三重埋伏。
“胡人狡诈多疑，必有后手。”姜淮指着手绘的地图道，“第一组埋伏在砖窑东侧林子里，第二组藏在窑顶，第三组在西南小路设卡，防止他们骑马逃脱。”
边军统领陆云抱拳道：“大人放心，弟兄们与胡人交手多年，熟悉他们的伎俩。”
姜淮又转向梁远：“你带两名衙役，扮作商旅在官道接应，若有胡人逃脱，务必拦截。”
一切安排妥当，姜淮又去牢中见了孙痞子。此时的孙痞子已被转移到一间干净的厢房，镣铐也卸去了，只是门外有重兵把守。
“孙痞子，想清楚了吗？”姜淮坐在他对面，慢条斯理地斟了杯茶。
孙痞子挤出一丝谄笑：“大人，小的想清楚了，一定全力配合！”
姜淮盯着他的眼睛：“记住，若敢耍花样...”他故意没说完，但手按在了腰间的佩刀上。
孙痞子打了个寒颤：“不敢不敢！”
姜淮起身离去，却在门外低声吩咐守卫：“盯紧他，若有异常举动，立即拿下。”
转眼到了十五这天。傍晚时分，姜淮亲自为孙痞子准备了一套干净衣裳，还让厨房备了饭菜。
“吃饱些，晚上还要赶路。”姜淮看着孙痞子狼吞虎咽，淡淡道。
孙痞子嘴里塞满食物，含糊不清地应着。
姜淮注意到他的眼珠不停转动，显然在打着什么主意。
亥时三刻，一支小队悄然出了城。
孙痞子走在前面，身后跟着扮作仆从的王虎和另一名边军。姜淮则带着三名好手，远远跟在后面。
月色朦胧，城西废弃的砖窑在黑暗中如同一头蹲伏的巨兽。孙痞子按照吩咐，独自走到窑前的空地上，掏出火石点燃了准备好的火把。
火光在黑夜中格外醒目。孙痞子举起火把，在空中缓缓画了三个圆圈，然后熄灭火焰，静静等待。
姜淮藏身于五十步外的草丛中，目不转睛地盯着砖窑方向。
时间一分一秒过去，约莫一刻钟后，窑顶突然传来一声夜枭的鸣叫，这是胡人常用的联络信号。
一个黑影从窑后转出，悄无声息地接近孙痞子。
借着微弱的月光，姜淮看出那人身材高大，头戴胡人特有的皮帽，腰间佩刀的形状也与中原制式不同。
“事情办完了吗？”胡人开口，声音沙哑，带着浓重的异域口音。
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