这火，起得太蹊跷！
火源：并非从他案头的烛台引起，而是从靠墙的书架底层开始。
时机：偏偏在他撰写最关键密奏的深夜。
速度：火势蔓延之快，远超寻常纸张燃烧。
这绝非意外！这是一场精心策划的纵火！目的就是为了销毁他收集的证据，甚至可能……是想将他这个漕运总督一并烧死在书房里！
姜淮缓缓抬起手，看着指尖被火焰燎出的水泡，又看了看那片废墟，嘴角勾起一丝冰冷至极的弧度。
“好手段。”他低声自语，声音沙哑却带着滔天的杀意。
他转身，对跪在地上的侍卫统领厉声道：“即刻起，官署戒严，许进不许出！昨夜所有值守人员，尤其是负责书房外围巡逻者，全部隔离看管，逐一讯问！
给本官查！昨夜有何人靠近过书房？有何异常？”
“喳！”侍卫统领浑身一颤，领命而去。
姜淮又对姜福道：“将我们备份的账册副本，以及所有重要文书的草稿，立即转移到绝对安全之处。加派双倍人手看守。”
他站在晨曦微露的庭院中，身后是冒着青烟的废墟，身前是未知的凶险。这场大火，没有烧垮他的意志，反而彻底点燃了他胸中的怒火。
他知道，漕运改革已从政见之争，演变成了你死我活的斗争。他深吸一口带着焦糊味的空气，眼神锐利如刀，这场暗战，既然对方已亮出獠牙，那他必将以更猛烈的手段，奉还到底！
书房废墟的余烬尚未完全冷却，焦糊味混杂着清晨的湿气，弥漫在漕运总督官署之中。
姜淮站在院中，官袍上的烟尘未拍，指尖的水泡隐隐作痛，但这些远不及他心中的冰冷与决绝。这场火，已越过所有官场斗争的底线，他必须以雷霆手段回应。
内部清洗，铁腕锁衙
姜淮的命令被迅速执行。总督官署所有大门瞬间封闭，漕运标营的兵士持械把守，气氛肃杀。
昨夜所有值守的侍卫、巡更的仆役、乃至可能途径书房附近的文书小吏，共计三十七人，被全部集中看管在偏院，分开隔离，禁止交谈。
姜淮亲自坐镇临时辟出的签押房，幕僚与亲信侍卫分立两旁，如同升堂。
“昨夜子时到丑时，何人负责书房外围巡逻？”姜淮声音平静，却带着不容置疑的威压。
侍卫班头战战兢兢地报上四个名字。那四名侍卫被单独带入，面对姜淮锐利如鹰隼的目光和空气中尚未散尽的焦糊味，皆面色苍白。
姜淮并不急于用刑，而是让他们分别、详细地回忆昨夜巡逻的路线、所见所闻、有无异常声响或人影。
他仔细比对四人的口供，寻找其中的矛盾与漏洞。
抽丝剥茧，疑犯浮现
起初，口供似乎严丝合缝，并无破绽。但姜淮敏锐地抓住了一个细节：其中一名叫王三的侍卫，在描述自己巡逻至书房后窗附近时。
言语略有闪烁，称自己“因内急，稍微离开片刻，但绝未走远”。
“片刻是多久？去了何处方便？”姜淮追问。
王三额头冒汗，支吾道：“就……就一会儿，去了院墙根下的茅厕。”
“何人可作证？”
“当……当时就我一人……”
姜淮不再多问，命人将王三带下严加看管。他随即派人秘密核查。
第一，昨夜同时段，官署内其他位置的巡逻记录，确认王三是否真有离开的空档；第二，暗中搜查王三的住处和随身物品。
物证突破，直指真凶
调查迅速取得进展。首先，其他巡逻路线的记录显示，王三所谓的“片刻”足够有人潜入书房后院行事。
其次，更关键的是，在搜查王三床铺下的砖缝时，发现了一个藏匿的小布袋，里面赫然是几块火镰打火石和一小截未曾烧尽的、带有特殊油脂气味的布条！
这布条的质地，与官署内低级仆役的服饰相同。
人证物证俱在，王三的嫌疑陡增。姜淮下令，立即提审王三，同时封锁所有低级仆役的居所，核对衣物缺损情况。
审讯攻心，链条初显
再次面对姜淮，尤其是在那袋证物被掷于面前时，王三的心理防线彻底崩溃。他瘫倒在地，涕泪横流，供认不讳：
是府内一名负责庭院洒扫的老仆，昨夜找到他，塞给他十两银子，只说请他在巡逻书房后窗时“行个方便，避开片刻”，并承诺事后还有重谢。
至于那老仆要做什么，他声称“一概不知”。
“那老仆现在何处？”姜淮厉声问。
侍卫回报：那老仆，在今天清晨官署戒严前，竟已“告假返乡”了！显然，这是弃车保帅，幕后之人动作极快。
顺藤摸瓜，深不可测
线索似乎断了，但姜淮并不气馁。他下令：
画出那老仆的画像，海捕文书，全力缉拿。
彻查那老仆在官署内的所有关系往来，尤其是与外界，包括淮安府衙、其他漕运衙门、乃至商贾的联系。
严查王三近期所有经济往来，十两银子不是小数目，来源必有痕迹。
虽然直接指使纵火的老仆在逃，但王三的招供和物证，已将这起纵火案的性质彻底坐实，内部人员被收买，蓄意纵火，目标直指姜淮及其掌握的机密文书。
风暴前的平静
姜淮站在签押房门口，望着被封锁的官署。他知道，揪出一个王三，只是斩断了对方伸进来的一根手指。
那个能轻易收买总督官署内部人员、并能迅速安排关键人物消失的幕后黑手，依然隐藏在暗处，能量惊人。
这场大火，烧掉了一些物证，却也彻底照亮了隐藏在漕运利益背后的狰狞面目。它让姜淮明白，接下来的斗争，将更加残酷，更加无所不用其极。
他缓缓握紧了拳头，指尖的水泡传来一阵刺痛。这痛感让他更加清醒，也更加坚定。
“传令下去，”他对身边的姜勇沉声道，“自即日起，所有公文往来，启用新密码。
我的饮食起居，由你亲自负责。另外，让我们在淮安城里的‘眼睛’，都动起来。”
“是，老爷！”姜勇肃然应命。
一场无声的追查与反制，在淮安城内外，悄然展开。
姜淮如同经验丰富的猎手，沿着血迹，一步步逼近巢穴中的猛兽。而对方，也必然在暗中，磨砺着下一次攻击的爪牙。
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