博陵城外，冲天的黑烟，夹杂着一股焦糊和血腥的味道，直上云霄，经久不散。
这个消息，就像一场十二级的地震，以博陵为中心，席卷了整个大唐的官场和士族圈。
一夜之间，一个传承数百年的顶级门阀，灰飞烟灭。
不是贬官，不是流放，而是从物理和宗法意义上的，彻底抹除。
平祖坟！
这三个字，比斩立决还要让那些士族感到恐惧。这代表着，皇帝和太子，已经彻底撕下了温情脉脉的面纱，对他们这些盘根错节的势力，再无半点容忍。
长安城，太原王氏的别院内。
家主王珪，这位曾经也位列宰辅的老人，此刻正呆呆地坐在书房里，手里捏着从博陵传回来的密报，那张纸，已经被他手心的冷汗浸透。
“疯了……真是疯了……”他喃喃自语，眼中充满了恐惧。
就在这时，管家慌慌张张地跑了进来。
“家主，不好了！那个……那个张玄素，带着人上门了！”
王珪一个激灵，差点从椅子上跳起来。
张玄素！
这个名字，在几天前，还只是一个有点迂腐，又有点好笑的同僚。但现在，在所有士族的眼中，他就是太子的代言人，是催命的阎王。
“快……快请他进来！”王珪擦了擦额头的冷汗，强自镇定地说道。
张玄素今天的心情，是前所未有的好。
他穿着一身崭新的“民间集资事务部”尚书官袍，走起路来虎虎生风，腰杆挺得笔直。身后，跟着那个“人间”酒楼的钱掌柜，钱掌柜抱着一个大算盘，一脸的精明。
“王家主，别来无恙啊？”张玄素一进门，就笑呵呵地打了个招呼，那热情的模样，仿佛是来拜访多年的老友。
王珪挤出一个比哭还难看的笑容：“张公大驾光临，有失远迎，恕罪，恕罪。”
“诶，好说，好说。”张玄素大马金刀地坐下，开门见山，“王家主，老夫今日前来，不为别的，就是想再问问，贵府在‘京登铁路’沿线的那几千亩地，考虑得怎么样了？”
王珪的心，猛地一沉。
还考虑什么？再考虑，家就没了！
他看了一眼张玄素身后，那个抱着算盘，眼神如刀子的钱掌柜，心中一阵发怵。
“张公说笑了。”王珪连忙说道，“支持国家大计，乃我等臣子本分。我王家，愿将所有铁路沿线的土地，尽数献给朝廷！分文不取！”
“哎呀！这怎么使得！”张玄素一脸“惊讶”地摆了摆手，“太子殿下可是有话在先，咱们大唐，不搞强买强卖那一套。钱掌柜，给王家主算算，按照市价，这些地，值多少钱。”
钱掌柜的算盘，立刻打得“噼里啪啦”作响。
“回禀尚书大人，王家的地，按照市价，总计三万一千二百贯。”
“听见没？”张玄素一脸的“公事公办”，“王家主，你是要这三万多贯的现钱呢，还是……换成我们‘兴唐铁路债券’？”
他从袖子里，掏出了一张印刷精美的债券样本，在王珪面前晃了晃。
“老夫可得提醒你一句，这债券，可是抢手货。博陵崔氏……哦不，现在没博陵崔氏了。他们家那些充公的土地和产业，太子殿下已经下令，全部折算成第一批铁路债券的红利，分给所有债券持有者。这第一年的收益，怕是就要翻上一番啊！”
王珪的眼睛，瞬间就红了。
他不是傻子，他当然知道这债券意味着什么。
这哪里是债券，这分明是太子赏下来的免死券啊！
“换！换！全换成债券！”王珪几乎是扑了过去，一把抢过那张债券样本，生怕张玄素反悔似的，“张公，下官……不，小弟我，还有些私房钱，不知……不知还能不能再多买一些？”
张玄素看着他那副谄媚的模样，心中冷笑，脸上却依旧是那副高深莫测的表情。
“这个嘛……得看你王家的诚意了。”
类似的场景，在接下来几天，在各大世家的府邸，轮番上演。
张玄素的“民间集资事务部”，门槛都快被踏破了。那些前几天还对铁路计划嗤之以鼻的士族们，此刻一个个挥舞着宝钞和地契，哭着喊着要求“为国捐躯”。
“兴唐铁路债券”的发行，引发了一场前所未有的财富狂潮。
然而，就在整个长安都沉浸在这种狂热之中时，李承乾，却遇到了一个新的，也是更棘手的问题。
东宫，格物院。
此刻，格物院的后院，一座新建的巨大工坊内，气氛却有些凝重。
工坊的中央，摆着一台巨大的，由钢铁和黄铜铸就的怪物。它就是大唐的第一台蒸汽机，但此刻，它却像一头死去的巨兽，冰冷而沉寂。
李丽质一身紧身的工装，小脸被熏得黑一块白一块，正叉着腰，对着一群愁眉苦脸的工匠发脾气。
“怎么又不行了？！不是说了要加强气密性吗？为什么这活塞一动，怎么又漏气了！”
一名须发皆白的老工匠，也是大唐最有名的巧匠之一，苦着脸说道：“公主殿下，这……这已经是我等能做到的极致了。那气缸和活塞，都是用百炼钢一体锻打，再反复打磨，间隙比头发丝还细。可这蒸汽的力量，实在太过霸道，防不胜防啊！初代蒸汽机体积小尚可负荷，这次的机器大了两倍不止啊......”
“还有那锅炉！”另一个负责炼钢的匠头也抱怨道，“殿下您说的那个‘转炉炼钢’，我们也试了。往那铁水里吹气，是能烧得更旺，可炼出来的钢，要么太脆，一敲就碎；要么太软，跟熟铁没什么两样。根本没法用啊！”
李丽质气得直跺脚，却又无可奈何。
材料学，热力学，精密加工……这些超越了时代的东西，不是光靠热情和努力就能解决的。
就在众人一筹莫展之际，李承乾走了进来。
“都杵在这儿干什么？一个个哭丧着脸，蒸汽机又炸了？”
“大锅！”李丽质看到李承乾，像是找到了主心骨，又像是受了委屈的孩子，眼圈一红，跑了过去，“你可来了！你快看看，这堆破铜烂铁，根本就不听话！”
李承乾笑着摸了摸她的头，把她的小脸弄得更花了。
他走到那台巨大的蒸汽机前，仔细地检查着每一个部件。
他当然知道问题出在哪里。还是密封技术不过关，材料强度不够，加工精度太差。这些，都是工业革命初期必然会遇到的瓶颈。
他不可能直接拿出橡胶密封圈和高强度合金钢的配方，那太惊世骇俗了。他要做的，是引导，是启发。
“老丈，”李承乾对那位老工匠说道，“孤问你，咱们做饭用的陶锅，为什么能装水不漏？”
老工匠一愣，下意识地回答：“因为陶土烧结之后，质地紧密……”
“对！就是紧密！”李承乾打断他，“那我们能不能，用一种更耐高温，更耐磨损的‘陶土’，来制作活塞环，嵌在活塞上，以此来解决漏气的问题？”
他说的，其实就是石棉或者石墨密封的雏形。
老工匠的眼睛，瞬间亮了！
“殿下英明！此法……此法或可一试！”
李承乾又转向那个炼钢的匠头。
“你说的那个钢，时而脆，时而软，可知是何道理？”
匠头茫然地摇了摇头。
“是因为铁水里的‘杂质’有多有少。”李承乾用最简单的语言解释着碳含量的概念，“吹气，是为了烧掉多余的杂质。但烧得太过，杂质没了，钢就软了。烧得不够，杂质还在，钢就脆了。”
“那……那该如何是好？”
“观察。”李承乾指了指那座巨大的转炉，“你们在炼钢的时候，有没有注意过，炉口喷出的火焰，颜色有什么变化？”
匠头们面面相觑，他们只顾着拉风箱，哪有空看那个。
李承乾笑了笑，他知道，他已经把钥匙，交到了他们手上。
后世的转炉炼钢，正是通过观察火焰颜色（光谱分析的原始形态）来判断脱碳程度的。
“孤给你们格物院，再追加十万贯的经费。”李承乾看着眼前这群眼中重新燃起希望之火的工匠和自己的妹妹，声音变得郑重起来。
“孤不要你们节省，孤要你们去试！不怕失败，不怕把东西炸上天！每一次失败，都要给孤记录下来，找出原因。孤相信，用不了多久，这头钢铁巨兽，就会在你们手中，发出咆哮！”
“孤要让它的咆哮声，成为我大唐奏响新时代的第一个音符！”
李丽质和所有的工匠们，看着眼前这个意气风发的太子，胸中仿佛也有一团火被点燃了。
他们齐齐躬身，声音洪亮而坚定。
“臣（我等），遵命！”
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