周围的百官，还沉浸在那风驰电掣般的速度带来的眩晕中，此刻听到陛下这近乎疯狂的宣言，一个个脸色煞白，心头狂跳。
一百条？陛下可知那意味着什么？
一条从长安到万年县，区区三十公里的试验铁路，就已经耗费了难以计数的钱粮和人力。那一百条铺满大唐疆域的铁路网，岂不是要将整个帝国的骨髓都抽干？
房玄龄最先从震惊中回过神来，他向前一步，嘴唇动了动，却发现喉咙干涩得厉害，一时间竟不知该如何开口。劝谏？如何劝谏？他亲身体验过那神迹般的速度，他比任何人都清楚，这东西，对大唐，对李氏皇族，意味着什么。
这意味着，从今往后，这片土地上，再也不会有任何力量，能够挑战长安的权威。
“阿耶，先别急着喊口号。”李承乾的声音适时地响起，带着一丝无奈的笑意，给他这位已经上头的父亲降了降温，“修铁路，可不是光有热情就行的。”
他指了指身后那庞大的火车头，又指了指远处那一眼望不到头的铁轨：“这东西，每一寸，都是用钱堆出来的。更要命的是，它还要吃人，吃活生生的人。”
李世民猛地转头，那股兴奋劲儿稍稍退去，帝王的冷静重新占据了高地。他皱起了眉头：“什么意思？”
“意思就是，劳力。”李承乾言简意赅，“一条京登铁路，全长近两千里，沿途要开山，要搭桥，要铺设数百万根枕木，上千万斤的铁轨。儿臣粗略算过，想要在五年内建成，至少需要一支三十万人的筑路大军，日夜不停地劳作。”
三十万！
这个数字，像一盆冰水，兜头浇在了所有人的头上。
大唐如今的总兵力，也不过六十余万。这相当于，要凭空拉起一支规模堪比半个国家军队的劳工队伍。
李世民的眉头皱得更深了：“徭役。自古以来，国家兴大工，皆征发徭役。朕下旨，从铁路沿线各州府，征发青壮，三丁抽一，不够，就二丁抽一！”
他这话一出，几位文臣的脸色瞬间变得比雪还白。
“陛下，万万不可啊！”户部尚书唐俭第一个站了出来，声音都带着颤音，“如今我大唐虽国力日盛，然人口尚不足支撑此等抽法啊。若强征三十万徭役，旷日持久，必致田地荒芜，民怨沸腾。届时，铁路未成，国本已伤啊！”
长孙无忌也沉声道：“陛下，徭役过重，乃是前隋灭亡的祸根之一。我等，不能重蹈覆辙。”
他们说的，是血淋淋的教训。李世民当然也懂。他只是被那钢铁巨兽冲昏了头脑，下意识地想到了最简单粗暴的法子。此刻被大臣一劝，也冷静了下来，但眉头间的川字，却拧得更紧了。
钱，他有。从东瀛抢来的金山银山，足以支撑前期的消耗。
可这人，从哪来？
“阿耶，诸位大人，不必惊慌。”李承乾不紧不慢地开口，似乎早就料到了这个难题，“时代变了，老办法，自然是行不通了。儿臣这里，有个新法子。”
所有人的目光，瞬间都聚焦在了他的身上。
“徭役，乃是朝廷强加于百姓的义务，百姓心中，自然是抵触的。干起活来，也是出工不出力，甚至想方设法逃避。如此，效率低下，隐患无穷。”李承乾侃侃而谈，“但若是，我们将这义务，变成一份人人争抢的营生呢？“
“营生？”房玄龄眼中闪过一丝疑惑。
“对，一份能吃饱饭，有钱拿，甚至干好了还有前途的营生。”李承乾嘴角微微上扬，抛出了自己的方案，“儿臣提议，由‘大唐皇家战略投资总署’出资，成立一支全新的队伍，可称之为‘大唐铁道兵团’。”
“凡入兵团者，不问出身，不问过往。无论是普通农户，还是城中闲汉，只要身家清白，有力气，肯干活，皆可应募。”
“入兵团者，有三大好处。”
李承乾伸出三根手指。
“其一，管饱。一日三餐，顿顿有干的。每月，还能见着肉腥。这一点，可由长孙冲的农学部负责，以新粮红薯、土豆为主食，保证供应。”
此言一出，人群中，一直默默站在角落，皮肤黝黑，神情憨厚的长孙冲，顿时挺起了胸膛。他知道，自己的机会来了。太子殿下没有忘记他。
“其二，发饷。每月按工分，发放军饷。多劳多得，绝不拖欠。军饷由皇家银行直接划拨，确保无人克扣。如此，一人做工，可养活全家。”
房遗爱听到这话，下意识地挺了挺肚子，身为皇家银行副行长的他，与有荣焉。
“其三，给前途！”李承乾的声音，陡然拔高了几分，“凡在铁道兵团服役满五年，且考评优异者，兵团可助其落户安家。若是在修建铁路过程中，有重大贡献，或技术革新者，可破格提拔为吏，甚至授予爵位！”
“诸位想想，这样的一份营生，还会有人不愿来吗？”
这……这哪里是征发劳工？这分明是在募兵啊！
不靠强权，不靠逼迫，而是用实实在在的利益，去吸引天下的百姓，自愿地，甚至是抢着来为大唐修铁路。
这手笔，这气魄，简直闻所未闻！
李世民看着自己的儿子，有些激动。
“好……好一个‘铁道兵团’！”李世民一拍大腿，心中的阴霾一扫而空，重新被兴奋所填满，“就这么办！朕准了！”
他看向长孙冲：“冲儿，太子说了，这三十万人的吃饭问题，交给你了。你可有信心？”
长孙冲激动得脸都涨红了，他大步出列，躬身一拜，声音洪亮：“回陛下，臣，有信心！臣必不负殿下与陛下所托，定让铁道兵团的将士们，吃得饱，吃得好！”
李世民满意地点了点头，又看向房遗爱：“遗爱，钱庄的账，给朕算清楚了。这笔钱，是修铁路的钱，也是买大唐未来的钱，一文都不能出差错！”
房遗爱嘿嘿一笑：“陛下放心，有太子殿下盯着，谁敢伸手，不是找死嘛！”
事情就这么定了下来。
而此时，长安城内，刚刚从一场宿醉中醒来的张玄素，还不知道自己错过了怎样一场惊天动地的场面。
他揉着发痛的额头，听着府外传来的喧嚣声，有些烦躁地问着家仆：“外面吵吵嚷嚷的，成何体统？”
家仆一脸的狂热和激动，语无伦次地说道：“老爷！神迹！是神迹啊！太子殿下的那个铁……铁疙瘩，跑起来了！听说，比……比八百里加急的快马还快！一眨眼的功夫，就从城东跑到了万年县！”
“胡说八吊！”张玄素斥道，“本官看你是没睡醒！”
话音刚落，一名“民间集资事务部”的下属，连滚带爬地冲了进来，手里高举着一份刚刚印出来的《大唐日报》号外。
“大人！天大的……天大的好消息啊！”
张玄素一把抢过报纸，头版头条，一个硕大无比的标题，刺得他眼睛生疼。
《钢铁巨龙咆哮长安，大唐正式迈入蒸汽时代！》
下面，是一幅用木板雕刻印刷的，略显粗糙但极具冲击力的插图。一头狰狞的钢铁巨兽，正喷吐着浓烟，在铁轨上风驰电掣。
而标题旁边，还有一行小字。
“本报首席顾问张玄素大人高瞻远瞩，早已断言铁路乃国之重器，今朝功成，张公之功，当为世人铭记！”
张玄素的呼吸，瞬间就急促了起来。
他猛地站起身，因为起得太猛，眼前一阵发黑，差点又栽倒下去。
他扶着桌子，死死地盯着那行小字，嘴唇哆嗦着，喃喃自语。
“老夫……老夫何时说过这话？”
但他很快就不在乎了。
他只知道，自己，这个大唐皇家战略投资总署民间集资事务部的尚书，这个被无数人戏称为“财神爷”的张玄素，他的好日子，他那光芒万丈，被人顶礼膜拜的好日子，才刚刚开始！
“备车！”张玄素猛地一挥袖袍，声音前所未有的洪亮，“不！备上老夫那顶大轿！老夫要去‘启程’车站！老夫要去亲眼看看，那头……那头能给老夫下金蛋的……钢铁巨龙！”
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