泰西封，这座传说中的波斯圣城，比任何商旅的描述都要宏伟。
巨大的神像矗立在城池的每一个角落，冰冷的石眼俯瞰着来来往往的信徒。街道上，无论男女老少，眼中都燃烧着同一种火焰，那是对他们圣女安娜希塔的绝对崇拜。
大唐的“辩论天团”走在宽阔的石板路上，感觉自己像是闯入了一座巨大的神庙。鸿胪寺那位以口才着称的少卿，和身旁的几位格物院匠人，都好奇地打量着那些风格迥异的建筑。
辩论的地点设在圣火神殿前的广场。当大唐使团抵达时，这里早已人山人海。
鸿胪寺少卿清了清嗓子，按照既定的方略，率先发难。他引经据典，从邦交礼仪说到贸易互惠，试图用一套无懈可击的外交辞令打开局面。
然而，他很快发现，自己是在对牛弹琴。
他每说一句，下面便有祭司高声打断，引领着信徒们山呼海啸般地高喊：“圣女之光，照耀万邦！”“异教徒的巧言，玷污不了神的光辉！”
逻辑在这里是苍白的，道理在这里是无用的。信徒们根本不需要思考，他们只需要一个口号，一个膜拜的对象。鸿胪寺少卿有些无语，他纵横朝堂多年，从未遇到过如此无赖的场面。
就在场面彻底僵持，大唐使团被声浪淹没得近乎窒息时，一阵空灵的圣歌从神殿深处传来。
人群自动向两侧分开，一条铺着白色花瓣的道路显现出来。
圣女安娜希塔，在一众白袍祭司的簇拥下，缓缓走出。
她身着一袭没有任何纹饰的洁白祭袍，脸上蒙着一层薄如蝉翼的轻纱，唯有一双宛如高山雪水的眼眸露在外面，平静而深邃。她就那样走着，仿佛每一步都踏在信徒的心尖上，整个广场的喧嚣瞬间平息，只剩下狂热而压抑的喘息。
她的气场，甚至让暗中保护、见惯了皇室威仪的百骑司校尉们都感到一阵心悸。
安娜希塔没有看任何人，她径直走到广场中央一棵早已枯死的圣树前。这棵树据说已在此屹立千年，是圣城的象征之一。
她没有说话，只是缓缓举起了手。
在数十万道目光的注视下，她纤细的手指，轻轻指向了那棵枯树。
信徒们仿佛收到了某种指令，开始低声祷告，祷告声汇聚成一股奇异的洪流。不可思议的一幕发生了。
那棵早已失去所有生机的枯树，干枯的树皮下，竟隐隐透出一点绿意。紧接着，一根嫩芽颤颤巍巍地从干裂的枝干上钻了出来，然后是第二根，第三根……
在短短几十个呼吸之间，整棵枯树竟抽满了新芽！更令人骇然的是，那些新芽以肉眼可见的速度生长，舒展，最后，一朵朵纯白色的花苞在枝头绽放！
“神迹！是神迹！”
不知是谁第一个喊出声，整个广场瞬间被引爆。信徒们陷入了彻底的疯狂，他们哭喊着，嘶吼着，跪倒在地，向着那棵开花的枯树和树下的圣女拼命叩拜，仿佛在朝见行走于人间的神明。
这好像已经超出了言语和逻辑的范畴，这是对凡人认知最直接、最暴力的碾压。
就在所有人都以为大唐必败无疑之时，格物院那位首席博士却平静地走上前。他五十来岁，山羊胡打理得一丝不苟，眼神清澈得像个孩子。
他先是朝着圣女的方向拱了拱手，用略带生涩的波斯语说道：“圣女殿下的神力，令人赞叹。我等东土来客，也带来了一个小小的戏法，权当为今日盛典助兴。”
“戏法”这个词，让原本紧张的气氛缓和了些许，也勾起了人们的好奇心。
安娜希塔隔着面纱，目光落在了博士身上，没有言语，算是默许。
博士不慌不忙地让助手抬上一个箱子，从里面取出了几个晶莹剔透的玻璃瓶。他先是拿起一个装满了“清水”的瓶子，高高举起，向众人展示。
然后，他将这瓶“清水”缓缓倒入另一个空瓶之中。
奇迹再次发生。
清澈的液体在接触到空瓶的瞬间，竟变成了刺目的血红色！
广场上响起一片倒吸冷气的声音。
博士面不改色，又拿起第三个装有“清水”的瓶子，将液体倒入那瓶血红色的水中。血色迅速褪去，眨眼间，整瓶液体又变成了纯净的蓝色，仿佛一块最剔透的蓝宝石。
这还没完。博士最后取出一块白色的麻布，在众人惊疑的目光中，将其浸入了那瓶蓝色的液体中。捞出后，他将湿漉漉的麻布随手一甩。
“呼”的一声，那块白布竟凭空燃烧起来，升腾起明亮的火焰！可诡异的是，火焰烧尽，那块白布却完好无损，连一丝焦痕都没有。
这一连串完全违背常理的景象，让所有波斯人都看傻了。他们可以理解枯木逢春是神力，可眼前这水变血、血变蓝、火烧不坏布的景象，又是什么？
连高高在上的安娜希塔，那双古井无波的眼眸中，也终于闪过了一丝难以察觉的波动。
博士将那块完好的白布展示给众人，这才朗声开口，用最通俗易懂的语言解释起来：“诸位，水之所以变色，是因为我预先在瓶中放入了不同的‘石蕊’与‘皂角’粉末，它们遇酸变红，遇碱变蓝，本就是天地间的自然之理。而这块布之所以能自燃，是因为我浸泡的液体，乃是我大唐格物院从一种名为‘白磷’的石头中提炼之物，此物遇空气便会自燃，但其火焰温度不高，不足以点燃浸湿的麻布。”
他顿了顿，目光扫过那棵开满白花的枯树，声音陡然提高：“至于这枯木开花，看似神奇，其实与我的戏法异曲同工。只需在树根处埋入一些特殊的催化之物，譬如足量的磷粉，便能刺激枯死的植物组织在短时间内爆发出最后的生机。这种花开，看似绚烂，实则不过是回光返照，三日之内，此树便会彻底腐朽，化为飞灰。”
一番话，如同一盆冰水，浇在了所有狂热信徒的头顶。
博士这是在说，他们的神迹，不过是一场高明点的“戏法”！
安娜希塔身后的祭司们勃然大怒，纷纷厉声呵斥。
安娜希塔却抬手制止了骚动。她缓缓开口，声音清冷如月光，却咄咄逼人：“东方的巫术，确实精巧。但邪恶的戏法，又岂能与来自密特拉神的光明之力相提并论？”
她向前一步，目光穿透人群，直视着大唐使团：“为了证明谁的真理更加纯粹，谁的力量更加光明。我提议，明日正午，在此圣火广场，举行‘圣火试炼’！唯有内心纯洁、掌握真正宇宙至理的人，方能赤足安然走过燃烧的圣火祭坛！”
此言一出，全场哗然。
圣火试炼！这是兄弟会最古老、也最残酷的仪式！那条由烧得通红的木炭铺成的道路，凡人踏足，顷刻间便会化为焦炭！
“我等愿意为神明献身，接受试炼！”几名大祭司立刻站了出来，狂热地高喊。
这一下，便将大唐使团彻底逼入了绝境。
若不敢应战，则证明心虚，坐实了“邪恶巫师”的罪名，会被愤怒的信徒撕成碎片。
若应战，那更是死路一条！
当晚，大唐使团被“礼送”回驿馆，实则已是被严密看管的囚徒。鸿胪寺少卿急得在房间里团团转，他发现所有对外的联络渠道都被切断，连暗中带来的信鸽都飞不出去。
大家都有些愁云惨淡，唯有格物院博士，正蹲在角落，借着油灯的光，仔细研究着从一名波斯祭司鞋底偷偷刮下来的一点灰烬。
那灰烬呈灰白色，质地细腻，混杂着一些微小的纤维状物质。
博士用指尖捻了捻，又凑到鼻尖闻了闻，嘴角忽然勾起了一丝冷笑。
“想跟我玩火？看来是时候给他们上一堂‘材料学’入门课了。”
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