原来这就是麻花……
焦黄的麻花裹满细碎白芝麻，看起来就很香。
秦静娴慢条斯理地夹了小山尖尖上那一根，一手接着，轻轻咬了一小口，全程没有发出动静。
酥脆的表皮在齿间碎成沫，细碎的白芝麻混着面香窜进口中，甜意裹着油脂的温润漫开来。
她垂眸盯着筷子上的麻花，层层叠叠的面丝透着柔光。
“竟这样酥脆。”
秦静娴震惊了。
平日在瑞福楼买的酥点也没有这样酥的。
一口咬下去，心都要酥化了。
蜂蜜的甜香很淡，却恰到好处，正合秦静娴的口味。
第二口时她不再小口试探，轻轻一抿。
表皮化在舌尖，余下的面芯软韧，越嚼越能品出面粉的原香，混着残留的芝麻味。
那甜滋滋的味道顺着一直流进心口，被花茶冲淡的愁思，又远去不少。
秦静娴不禁想到陆以瑶和宁如烟。
她们俩若是在，这一盘麻花此刻定然被抢光了。
也不对，说抢不太准确，毕竟店家这想要多少都有，可以吃到饱。
视线落在糖葫芦上，秦静娴也不着急吃了，耐着性子等下一个菜品。
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江茉将剩余的一点猪肚切成细丝，烧开热水下锅烫，去除油脂和腥味儿，搁在一旁放凉。
趁着这个功夫，调出一盘香辣料汁，加了蒜末和姜丝，起锅烧油浇上去，兹拉一声，香味儿爆开。
再将料汁拌进肚丝中，葱丝香菜做点缀。
此时旁边炖着的红烧肉也接近收汁，江茉三两下灭掉火苗，出锅装进青瓷盘。
端着托盘到大堂，她一眼看见窗边端庄而坐的淑女，一身藕荷缎子做的衣裙，梳着精致的发髻，一看便知出身不凡，大家闺秀。
偶尔吃一口蜂蜜小麻花，眼中流露出点点星光，可见喜爱非常，让江茉弯起嘴角。
将托盘放在桌上，江茉漫不经心道：“本店新品蜂蜜小麻花，姑娘尝着可还合口味？”
秦静娴触及江茉的模样，美眸微微睁大。
“您是……”
“我是厨子。”江茉将菜摆上，“凉拌肚丝，红烧肉，姑娘请慢用。”
秦静娴一整个呆住了。
什么？
她听到了什么？
这么好看的姑娘，竟然是厨子？
她从小养在深闺，从来没有下过厨，也知厨房那般地方，油烟大气味重，鲜少有娇生惯养的姑娘能忍受。
可江茉肤若凝脂，身段窈窕，举手抬足落落大方，若不说自己是厨子，走在外面百姓都会以为她出身名门。
尤其是江茉的气质，她虽戴着面纱，说话却给人一种十分舒服的感觉，不紧不慢，温柔通透。
见对方上完菜便要撤，秦静娴下意识道：“等一下。”
江茉拿着托盘，目光落在秦静娴身上，有询问的意思。
秦静娴说完，唇瓣动了动，觉得有点唐突，不好意思开口。
“？”江茉以为她有什么难以启齿的事情。
难道是亲戚造访？
正要委婉暗示，秦静娴开口了。
“其实也没有什么事情，只是觉得自己吃饭有些无聊，若您现在不忙，可以陪我用饭吗？”
江茉：“？？？”
今儿怎么回事，前有沈大人，后有漂亮妹妹。
她长得很下饭吗？
“当然可以。”
鸢尾以为有什么事，匆匆走来。
“老板……”
江茉将托盘塞给她，“没事，你忙你的。”
秦静娴则是被这一声老板惊得愣了愣。
等鸢尾离开，她才问：“你还是老板？”
“不重要。”江茉轻描淡写。
秦静娴想问怎么会不重要呢。
她从小在家，被教最多的就是不要抛头露面，谨言慎行，多与几个大户人家的姑娘相处，搞好关系。
开饭馆儿这种事，距离她很遥远。
“真好。”她衷心道。
这种充满自由的感觉。
江茉：“？？？”
这姑娘在羡慕什么，她怎么听不懂呢？
沉思片刻，她道：“姑娘身披绸缎，不缺金银，一呼百应，后有靠山，何愁之有？”
秦静娴莞尔，“老板有自己的饭馆儿，有自己的时间和自由，不需顾及旁人的看法，是我之所求。”
江茉思忖。
“人总向往自己没有的东西，应多看看自己拥有的。”
“老板都说了，人向往自己没有的东西，又怎会多顾及拥有的？”
“因为会幸福啊。”江茉道。
秦静娴：“此话怎讲？”
江茉很随意地拿了只干净茶杯，给自己倒了一杯花茶，喝下一大口，心满意足眯起眼睛。
“这只茶杯真好，让我喝到这么好喝的花茶。”
她远眺向窗外那片宽敞的湖水，神色轻松，“洒金桥真好，让我可以坐在这看到如此美妙的风景。”
她收回视线，重新落在秦静娴身上。
“姑娘来到桃源居真好，为我多带来一份收入。”
秦静娴扑哧一笑，“那老板真好，让我可以吃到这样好吃的食物。”
江茉骄傲。
“不客气，有空常来。”
秦静娴豁然开朗，心态一变，果真人就不一样了。
她拿起筷子，打算尝尝这两道菜。
细如银丝的肚丝在青瓷盘中堆成小山丘，酱料将其染成半透明的琥珀色，点缀的香菜和葱丝青翠，更让人添了几分食欲。
肚丝她没有见过，仔细认了许久，都没认出是什么。
江茉看出秦静娴的疑惑，知道有钱人基本不吃下水，解释道：“是猪肚丝，味道很不错。”
秦静娴仍然一头雾水。
准确来说，没进过厨房的她根本不知道猪肚丝是什么。
不过她也懒得知道。
只要好吃就成了。
用筷子夹了一点，慢慢放进口中品尝。
舌尖刚触到肚丝，便被那爽脆的口感惊了一跳。
凉丝丝的酸汁裹着肚丝在齿间轻颤，咬下去咯吱一声，脆嫩中带着几分柔韧，花椒的辛香混着蒜蓉鲜辣突然窜上鼻腔，激得她眼睛一亮。
“这个味道……”
她含着肚丝含糊开口，耳尖因辣意泛起薄红，指尖不自觉摩挲着筷头，眉梢都染上了烟火气的鲜活。
这反应有点不对。
江茉琢磨着，忽然猜测。
“你平日是不是不吃辣？”
她没有找到辣椒，辣味都是用野茱萸代替，这还不算辣呢。
秦静娴喝了口花茶冲淡口中辣味，才矜持地点点头。
“听说有些人家会用茱萸做菜，不过我从未吃过。”
吃辣在此并不盛行，只是一种小口味。
不过……这个凉拌肚丝的口味，似乎很不错。
她挺喜欢那种辣乎乎的口感，整个人好像都热起来了。
新奇的很。
还有那个肚丝，咯吱咯吱的，不像肉。
“老板不是江州人吧，你这些菜我从未吃过。”
“是哪里人又有什么关系呢，重要的是姑娘现在吃到了，日后也能吃到。”江茉调皮地卖了个关子。
秦静娴心神领会，也没多问。
绕过青瓷盘里的凉拌肚丝，落在颤巍巍的红烧肉上。
八块方正的五花肉码得齐整，层层叠叠肥瘦相间处裹着浓油赤酱，最上层的肉皮被炖得透亮，如裹了层焦糖琥珀，在日光下泛着光泽。
酱汁聚在盘底，咸甜交织的香气混着黄酒醇香扑面而来，勾得人喉间发紧。
她用木筷轻轻压了压肉块，只见肉皮立刻陷出个浅坑，又缓缓回弹。
第一层是炖得酥烂的肉皮，入口即化，胶质在口中凝成一层温润的薄膜，甜意顺着喉管往下淌。
第二层脂肪早已化作无形，只留满口脂香，半点不腻。
最里层的瘦肉吸饱酱汁，丝丝缕缕都透着醇厚，嚼到末了竟还能品出一丝若有若无的蜜香。
秦静娴下意识眯起眼，指尖轻轻攥住袖口，只觉这一口下去，竟比去年上元节在醉香楼吃过的大菜还要熨帖。
不。
这味道就是比醉香楼好！
甩了醉香楼十万八千里！！
从前府中宴客时每道菜都要摆成花鸟山水的模样，那些用金箔点缀的鹿肉脯吃到嘴里总觉寡淡。
这盘其貌不扬的红烧肉，烟火气里熬出来的滋味，原是最动人的。
“再来碗米饭。”
秦静娴忽然将空了的饭碗往前推了推，耳尖因热意泛起薄红。
“这酱汁拌着饭吃，怕是能多添半碗。”
江茉闻言笑起来。
不多时，白生生的米饭端上来。
汤匙舀了两勺酱汁浇在上头，浓汁立刻渗进饭粒间，拌匀送入口中，米香混着肉香在齿间炸开，那叫一个爽！
窗外小贩吆喝声遥遥传来，雅致的饭馆染了喧嚣气息。
秦静娴望着碗里最后一块红烧肉。
母亲常说“女子当以清雅自持”，此刻用粗碗捧着红烧肉大快朵颐的自己，却觉得从未有过的畅快。
生在秦家是她的资本，而不该成为她的烦恼。
父亲要和盛家结亲，不该牺牲她后半辈子的幸福。
权势大的人家，非盛家一个。
吃饱喝足，秦静娴一瞬间灵台清明。
“今日老板帮我良多，谢谢您的款待。”
江茉心道好说好说，多给点银子就成。
秦静娴准备回府了，摸向腰间的荷包。
摸了个空。
秦静娴笑容僵硬在嘴角。
她好像……没带银子？
对上江茉期待的目光，气氛一时尴尬到极致。
江茉：“……？”
嗯？
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