江茉送走元老。
刚回到桃源居，就听见大堂传来一道带着几分轻慢的女音，正对桌案上没来得及收走的肉干指指点点。
“这就是你说的江州有名的桃源居？”
那声音脆生生的，带着股不以为然。
“静娴你瞧，这肉干颜色暗沉，边缘还有些好似焦糊，怕是火候没掌握好。再说这外面，就用油纸一包，连个像样的锦盒都没有，一看这样子，味道能好到哪里去？”
江茉脚步一顿，抬眼望去。
只见靠窗的桌旁站着两人，其中一位穿着月白绫罗裙，发髻上簪着支珍珠步摇，正是多日未见的秦静娴。
秦静娴身旁的女子则身着桃红色绣折枝牡丹的华服，腕间戴着成色极好的翡翠镯子，眉眼间带着几分娇纵，一双眼滴溜溜看着香辣牛肉干，满脸嫌弃。
秦静娴听见脚步声，回头一见是江茉，瞬间来了精神，快步走上前拉住她的手，语气亲昵。
“江老板，我还说要去叫你，没想到你刚好回来。”
她上下打量着江茉，笑着补充，“我特意挑了这个时辰来，就怕打扰你忙活，眼下不忙吧？”
江茉回握住她的手，鼻尖萦绕着秦静娴身上熟悉的兰花香，心头一暖。
“还好，刚送走客人，多日未见你，怎的忽然来了？”
“我是陪我堂姐来的。”秦静娴说着，侧身指了指那位桃红色衣衫的女子，语气里带着几分无奈，“她素来爱四处游玩，听说江州风光好，硬拉着我来散心。我想着许久没见你，便顺道来桃源居看看。”
秦雨薇这时也走了过来，目光在她沾着些许面粉的衣袖上停顿片刻，嘴角勾起一抹淡淡的讥讽。
“你就是这桃源居的老板？看着倒不像个生意人，反倒像个常年在灶房忙活的厨娘。”
江茉脸上笑意淡了些，也没动气，只是不动声色地抽回手，淡淡道：“桃源居以吃食为本，我这双手，确实是用来做吃食的。秦姑娘若是觉得这里简陋，不妨换家更合心意的馆子。”
“江老板！”秦静娴连忙打圆场，拉了拉秦雨薇的衣袖，“堂姐，你别乱说话。江老板的手艺可不是一般人能比的，真的很好。”
秦雨薇挑眉，显然没把这话放在心上。
“旁的不说，就说桌上那些肉干，我看这卖相，怕是连京城酒楼里最普通的肉干都比不上。”
京城也有卖肉干的，但肉干这种东西本身就比较硬，费牙口，所以吃的人也很少。
秦雨薇刚好是少数吃过几口肉干的。
“你瞧瞧，这肉看起来又柴又硬，闻着还没什么味道，除了咸，就只剩点肉腥气。静娴，我说得没错吧？这种东西，也就是糊弄糊弄其他人。”
秦静娴：“……”
她的脸色有些难看，连忙道：“堂姐，你太过了！江老板的手艺我信得过，要不你尝尝？”
她一边说，一边给江茉使了个眼色，眼神里满是歉意。
江茉心中了然。
秦雨薇一看便是养尊处优的性子，又是秦静娴的堂姐，秦静娴夹在中间，确实不好太过为难对方。
她夹起一块蜜汁牛肉干，递到秦雨薇面前，语气平静。
“秦姑娘不妨尝尝这个。原味肉干主打突出肉质本身的鲜香，没放过多调料，若是姑娘偏爱重口，这个蜜汁的或许更合心意。”
秦雨薇迟疑了一下，大概是被秦静娴劝得不好直接拒绝，不情不愿地接过那块蜜汁牛肉干。
指尖触到油纸包裹的肉干，能感觉到表层带着微微的韧劲，却不发硬，是日晒后独有的干爽质感。
她捏着肉干的边缘，只肯咬下一小口。
牙齿陷入肉质，紧实却不柴硬，带着微微弹性，轻轻一嚼，藏在肉里的蜜汁便顺着肌理缓缓渗出。
甜味来得温润绵长，混合了蜂蜜的醇厚与卤汁的咸鲜，在舌尖交织成柔和的弧线。
牛肉本身的鲜香并未被掩盖，反而在蜜汁的映衬下更显突出，肉质细嫩得仿佛能在齿间化开，又保留着一丝恰到好处的嚼劲，越嚼越能尝到深层的卤香与果木熏制的余韵。
咸甜平衡得丝毫不显突兀，只觉得满口生津，余味悠长。
那味道远比她预想的惊艳，完全打破了对这“简陋包装”吃食的偏见。
但这份惊讶不过转瞬便被秦雨薇强压下去，嘴角撇了撇，嘴硬道：“也就那样吧，甜得发腻，牛肉的鲜味都被盖住了。”
“是吗？”
江茉挑眉，看向秦静娴，“静娴，你尝尝看。”
秦静娴早被那弥漫的香气勾得按捺不住，闻言立刻拿起一块蜜汁牛肉干塞进嘴里。
牙齿轻咬，肉干表层的薄糖衣微微脆裂，随即便是软糯中带着嚼劲的肉质，蜜香与肉香如同春日里的繁花般在舌尖次第绽放。
甜意温柔，咸鲜醇厚，还有一丝若有若无的香料气息萦绕其间，越嚼越觉得滋味绵长，连带着牛肉本身的香气都被激得淋漓尽致，满口都是浓而不腻的鲜香。
她眼睛瞬间亮了，连连点头：“我吃着很好吃！甜咸交织，越嚼越香！这肉干细嫩又有嚼头，一点都不柴！”
说着，她目光又落在旁边的香辣牛肉干上，随手拿起一块。
这牛肉干颜色更深些，表面泛着一层油润的光泽，还能看到细碎的辣椒末与花椒粒附着在表层。
刚咬下一口，辛辣的香气便率先冲出口腔，带着花椒特有的麻感，唤醒了所有味蕾。
这辣并不过分霸道，而是辣中带香，麻而不燥，顺着舌尖蔓延开来，激得人鼻尖微微冒汗，又舍不得停下。
肉质依旧保持着细嫩紧实的口感，卤汁的咸香与辣椒、花椒的辛香完美融合，简直过瘾死了！
秦静娴辣得眼眶微红，鼻尖沁出细密的汗珠，却笑起来。
“这个也好吃！辣得过瘾，还带着点麻味，太过瘾了！后劲十足，一点都不烧胃，反而越吃越想吃！”
她腮帮子鼓鼓的，眼神里满是满足，完全沉浸在一大堆肉干里无法自拔。
秦雨薇：“……”
她看着秦静娴吃得津津有味的样子，脸色更不好看了。
“静娴你就是太好养活了，这种街边小馆的东西，也吃得这么香。我在京城吃的肉干，都是用名贵的香料腌制，再用松露油熏制而成，那味道，可比这个强多了。”
“哦？”
江茉淡淡一笑。
“不知秦姑娘说的京城肉干，是哪家酒楼的？我倒是听说京城最有名的望天酒楼，他们家的肉干只不过多了些华而不实的包装。至于松露油熏制，松露性温，与牛肉搭配虽好，但用来熏制肉干，反而会掩盖肉本身的香气，得不偿失。”
秦雨薇愣了一下，显然没料到江茉竟然还懂这些，一时语塞。
“你……你胡说八道！望天酒楼的大厨怎么会出错？”
“我并非说福望天酒的大厨出错，只是口味不同罢了。”
江茉语气平和。
“饮食一道，本就没有绝对的好坏，只有合不合心意。”
“秦姑娘偏爱精致华贵的吃食，自然瞧不上我这桃源居的粗茶淡饭。但我这桃源居的吃食，靠的是多年的手艺，来往的客人，也多是冲着这份实在来的。”
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