刺骨的寒意将林枫从混沌中拽出。
他猛地睁开眼，入目是一片陌生的岩顶。潮湿的冷气顺着裸露的皮肤钻入骨髓，让他不由自主地打了个寒颤。身体像是被碾碎后又草草拼凑起来，每一寸肌肉都在发出抗议。
\"醒了？\"
一个冷冽的女声从侧面传来。林枫艰难地转头，脖颈发出不堪重负的咔嗒声。
岩洞角落里，黑衣女子抱臂而立。青铜面具遮住了她上半张脸，只露出线条分明的下颌和薄唇。那条青色小蛇盘在她肩头，竖瞳一瞬不瞬地盯着林枫。
\"芸娘...阿木...\"林枫的嗓音沙哑得不成样子，喉咙里像是塞了一把沙砾。
\"活着。\"女子简短地回答，\"在外面。\"
林枫这才注意到自己躺在一张简陋的兽皮上，身上盖着件粗布外袍。他试着动了动手指，惊讶地发现那些恐怖的伤口已经结痂，新生的皮肤泛着不健康的粉红色。
\"我昏迷了多久？\"
\"三天。\"女子向前走了两步，青蛇顺着她的手臂游下，在距离林枫一臂之遥处停下，\"你的恢复能力不正常。\"
林枫没有接话。他隐约记得最后时刻体内涌动的奇异力量，那种感觉既陌生又熟悉，仿佛某种沉睡已久的东西被唤醒了。
\"喝水。\"女子扔过来一个皮囊，\"然后告诉我，你体内的青鳞之力从何而来。\"
皮囊里的水带着淡淡的草药味，滋润了林枫干裂的喉咙。他谨慎地观察着女子——黑色劲装勾勒出精瘦的身材，腰间别着一把短刀，右手虎口有长期拉弓形成的老茧。最引人注目的是她左腕上那个青色的鳞片状纹身，在火光下泛着奇异的光泽。
\"我不知道你在说什么。\"林枫放下皮囊，\"是你救了我们？\"
女子冷笑一声：\"装傻？\"她突然俯身，一把扯开林枫的衣襟，\"这是什么？\"
林枫低头，瞳孔骤缩——他的胸口正中，赫然浮现出一片青色的鳞状印记，与他梦中见过的龙鳞一模一样！
\"我...\"
\"青鳞卫从不救外人。\"女子打断他，\"若不是你身上的印记，你们早就被地厌啃得骨头都不剩。\"
洞外突然传来急促的脚步声。阿木小小的身影冲了进来，看到清醒的林枫时，脏兮兮的小脸上瞬间绽放出光彩。
\"大人！\"他几乎是扑了过来，却在距离林枫两步远的地方猛地刹住，警惕地看向黑衣女子，\"她没对您做什么吧？\"
林枫摇摇头，伸手揉了揉阿木乱糟糟的头发：\"我没事。芸娘呢？\"
\"石头哥守着她呢。\"阿木的眼睛红红的，\"她一直没醒...身上时冷时热的...\"
黑衣女子突然开口：\"那女娃中了地厌的瘴毒，普通药石无效。\"
林枫心头一紧：\"你有办法？\"
女子没有正面回答，而是从怀中取出一个青玉小瓶，倒出一粒碧绿的药丸：\"青鳞卫的秘药，能暂时压制毒性。\"
林枫接过药丸，在指尖捻了捻，又凑近闻了闻。药丸散发着淡淡的腥甜，隐约有几种他熟悉的药材气息，但更多是未知的成分。
\"为什么帮我们？\"他直视女子的眼睛。
\"不是帮你。\"女子转身走向洞口，\"丰时王要见的是活人，不是尸体。\"
林枫捏紧药丸，权衡片刻，还是将它递给阿木：\"给芸娘服下，小心观察反应。\"
阿木郑重地点头，像捧着珍宝般捧着药丸跑出去了。
\"你不怕那是毒药？\"女子饶有兴趣地问。
\"要杀我们，你早就可以动手。\"林枫尝试着站起来，双腿却一软，险些跪倒。女子闪电般伸手扶住他，力道大得惊人。
\"虚弱期至少七天。\"她松开手，\"青鳞之力不是那么好驾驭的。\"
林枫扶着岩壁慢慢坐下：\"你叫什么名字？\"
\"青十一。\"女子回答，\"青鳞卫第十一席。\"
\"林枫。\"
\"我知道。\"青十一走向洞口，\"日落前我们必须离开。地厌虽死，它的气息会引来其他东西。\"
\"离开？去哪？\"
青十一回头，青铜面具在昏暗的光线下泛着冷光：\"太和城。丰时王等你已经等了十六年。\"
林枫心头一震：\"什么意思？\"
但女子已经消失在洞口的光线中，只留下一句：\"一个时辰后出发，别拖后腿。\"
岩洞外的景象让林枫倒吸一口凉气。
他们所在的位置是一处半山腰的平台上，向下望去，整片山谷已经变成了一个巨大的黑色湖泊。湖水浓稠如墨，表面不时冒出气泡，散发出刺鼻的硫磺味。远处曾经的山谷入口处，两座山崖已经坍塌，将出路彻底封死。
\"地厌死后，它的毒血腐蚀了整片山谷。\"石头的声音从身后传来。林枫转身，这个铁塔般的汉子左臂空荡荡的，脸色苍白如纸，但眼神依然坚毅。
\"你的伤...\"
石头摇摇头：\"死不了。倒是芸娘...\"他看向不远处的一顶简易帐篷，阿木正小心翼翼地给昏迷的芸娘喂水。
林枫走过去，轻轻掀开帐篷。芸娘安静地躺在兽皮上，脸色惨白，嘴唇却呈现出不正常的青紫色。她的呼吸很浅，胸口几乎看不出起伏。林枫搭上她的脉搏，眉头越皱越紧——脉象紊乱得可怕，时而如鼓点般急促，时而微弱得几乎察觉不到。
\"青十一的药有用吗？\"
阿木点点头又摇摇头：\"服下后烧退了，但一直不醒。\"
帐篷外传来脚步声，青十一的声音传来：\"瘴毒入髓，一粒药只能续命，不能根治。\"
林枫走出帐篷：\"怎样才能彻底解毒？\"
\"丰时王的血。\"青十一的回答简短而惊人，\"或者...\"
\"或者什么？\"
女子没有回答，而是指向远处：\"看到那座形状像龙牙的山峰了吗？太和城就在山后。以我们的速度，三天可到。\"
林枫敏锐地注意到她话中的回避：\"你刚才说或着什么？\"
青十一沉默片刻，突然扯下左臂的衣袖。林枫倒吸一口冷气——她的整条手臂上布满了青色的鳞片状纹路，在阳光下泛着金属般的光泽。
\"或者，你学会控制体内的青鳞之力。\"她放下袖子，\"但时间不够了。\"
林枫下意识摸向自己的胸口。那个鳞状印记似乎在隐隐发热，像是一块烙铁嵌在皮肉里。
\"收拾东西。\"青十一转身走向一匹黑色的骏马，\"我们走山路。\"
山路比想象中更难走。
青十一骑马在前，林枫和石头轮流背着昏迷的芸娘，阿木则负责携带简易的行囊。一行人沿着陡峭的山脊前行，下方就是那片死气沉沉的黑湖。
\"小心脚下。\"青十一头也不回地提醒，\"这里的岩石被毒气腐蚀，很脆。\"
仿佛为了印证她的话，一块拳头大的石头从林枫脚边滚落，掉入湖中。没有水花，石头就像被吞噬一般无声无息地消失了。
\"那湖...\"阿木小声问，\"会不会一直扩大？\"
青十一没有回答，但林枫注意到她的背脊微微绷紧。这不是个好兆头。
日落时分，他们在一处相对平坦的岩台上休息。青十一从马鞍上取下一张羊皮地图，借着最后的日光查看。
\"明天要穿过一片毒瘴林。\"她指着地图上的一处标记，\"所有人都要含一片这个。\"她从怀中取出几片青翠的叶子，形状与苏九针临死前给林枫的一模一样。
\"青鳞叶？\"林枫接过叶片，感受到其中熟悉的能量波动。
青十一略显惊讶地看了他一眼：\"你认识？\"
\"听说过。\"林枫含糊地回答，\"这叶子能抵御瘴气？\"
\"普通瘴气可以。\"青十一收起地图，\"但瘴气林里有东西，比瘴气危险得多。\"
石头闷声问：\"什么东西？\"
\"食鳞兽。\"青十一的声音不自觉地压低，\"专以青鳞为食的怪物。\"
林枫心头一凛：\"它们会攻击我们？\"
\"攻击所有带有青鳞气息的生物。\"青十一的目光落在林枫胸口，\"尤其是你这种...半觉醒者。\"
夜幕完全降临，青十一去周围布置警戒。林枫坐在芸娘身边，轻轻擦拭她额头的冷汗。女孩的呼吸更加微弱了，青紫色的纹路已经从嘴唇蔓延到了下巴。
\"大人...\"阿木凑过来，声音里带着哭腔，\"芸娘姐姐会死吗？\"
林枫握住芸娘冰凉的手：\"不会。我保证。\"
他抬头看向远处——青十一站在悬崖边，背影如同一柄出鞘的利剑。那条青蛇盘在她肩头，正对着月光吐信子。
林枫突然做了个决定。他轻轻放开芸娘的手，走向青十一。
\"我需要知道真相。\"他开门见山，\"关于青鳞，关于丰时王，关于我身上的印记。\"
青十一没有转身：\"你知道多少？\"
\"几乎一无所知。\"
女子沉默片刻，突然摘下了青铜面具。
林枫呼吸一滞——面具下的右眼完好无损，但左眼却是青色的竖瞳，与那条蛇一模一样！
\"十六年前，丰时王感应到新的鳞主诞生。\"她的声音平静得可怕，\"我们找了十六年，直到三天前，你的气息在生死关头爆发。\"
\"鳞主是什么？\"
青十一的竖瞳在月光下收缩：\"你不知道？\"她似乎真的惊讶了，\"那你的青鳞之力从何而来？\"
林枫犹豫了一下，还是决定说出部分真相：\"我曾在梦中见过一条青龙，它给了我一片鳞...\"
青十一猛地抓住他的手腕，力道大得几乎要捏碎骨头：\"什么时候？在哪里？\"
\"大约三个月前。长安。\"
女子的表情变得极其复杂：\"长安难怪...\"她松开林枫，\"听着，无论你知不知道，现在的你就像黑夜中的火炬，所有食鳞兽都会闻风而来。\"
\"为什么丰时王要见我？\"
\"因为预言。\"青十一重新戴上面具，\"当第七位鳞主觉醒，龙眠之地的封印将破，黑龙将重临世间。\"
林枫还想再问，青十一却突然抬手示意他噤声。她警惕地环顾四周，右手已经按在了腰间的短刀上。
\"怎么了？\"林枫压低声音问。
青十一没有回答，而是猛地转身，一支袖箭已经射向黑暗中的某处！
\"嗷！\"一声凄厉的惨叫响起，紧接着是重物落地的声音。
林枫这才看清——那是一只形似山猫却长着鳞片的怪物，此刻正抽搐着倒在血泊中，青十一的袖箭精准地贯穿了它的眼睛。
\"食鳞兽的斥候。\"青十一的声音紧绷，\"它们找到我们了。\"
仿佛印证她的话，远处的山林中，此起彼伏的嚎叫声划破夜空。
青十一一把抓住林枫的手臂：\"立刻出发！现在！\"
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