血色夕阳下，盘龙坳匪寨的废墟里，明军士兵们正在以令人瞠目结舌的效率收拾着残局。
“哎呦，这伤口深得见骨头了，赶紧的！”
一名军医熟练地撕开伤员的裤腿，从腰间的皮囊里掏出一包白色粉末，撒在伤口上。
“咝——”
伤员倒吸一口凉气，但出血立刻止住了。
“忍着点，这'金创药'比那些牛黄狗宝强一百倍！”
军医利索地包扎着，动作快得像变戏法。
一旁，王大力正指挥着几个壮汉，将缴获的粮袋子一个个搬到空地上。
“轻着点！别把袋子弄破了！”
他擦了擦额头上的汗，看着那堆积如山的战利品，憨厚的脸上满是兴奋。
“娘咧，这帮匪徒还真有钱，光这些大米就够咱们吃半年的！”
李若链从匪寨最深处的石室里走出来，手里拿着一个沉甸甸的牛皮包。
他快步走到正在检查缴获兵器的朱启明身边，压低声音汇报。
“大人，找到了。”
朱启明接过牛皮包，打开一看，里面是几十张折叠整齐的纸张，上面密密麻麻地写满了字。
“龙老峒与连州城里几个豪强的往来账目，还有一些官员的名单。”
李若链的眼中闪过一丝冷意。
“这帮匪徒背后的靠山，可不简单。”
朱启明只是粗略地扫了几眼，便将账簿重新装进包里。
“地方上的破事，咱们不掺和。”
他站起身，目光扫过正在忙碌的士兵们。
“李若链，带山地营押送主要俘虏和核心账册，即刻整队，连夜开拔，全速返回南雄！”
“是！”
朱启明目光转向王大力，语速加快：
“王大力！＂
“末将在！”王大力挺胸应道。
“你立刻点齐一百五十名最精锐的亲兵，随本官即刻启程，奔赴肇庆总督府复命！”朱启明语气斩钉截铁，“要快！”
“得令！”王大力立刻领命。
朱启明紧接着补充道，指向后勤队方向：“让你副手李大眼统带后勤队和所有乡勇，负责殿后！看好剩余缴获辎重，随后跟进南雄！不得延误！告诉李大眼，出了岔子，本官唯他是问！”
“明白！大人放心！”
王大力大声应诺，转身就去点选亲兵并传达命令。
朱启明的命令刚下达完毕，一阵急促的马蹄声从远处传来。
“哎呀！朱大人！朱大人！”
一个略显尖细的声音远远地响起，带着几分谄媚的味道。
朱启明皱了皱眉，抬头看去。
只见一个身穿千户官服的中年男子，带着十几个亲兵，气喘吁吁地策马而来。
来人身材瘦小，留着一撮山羊胡，一张马脸上堆满了假笑，看起来就像个奸商。
“末将肇庆卫左千户所千户赵德宏，见过朱大人！”
赵德宏翻身下马，小跑着过来，弯腰行礼，那姿态要多谦卑有多谦卑。
朱启明冷眼看着他，没有说话。
赵德宏被这眼神看得心里直发毛，但还是硬着头皮继续套近乎。
“朱大人神速啊！神速！”
他伸手指向盘龙坳的废墟，脸上的笑容更加灿烂。
“末将紧赶慢赶，虽未亲临战阵，但在外围也着实牵制了不少匪徒啊！”
“为大人分担了不少压力呢！”
朱启明嘴角勾起一丝冷笑。
“哦？”
“赵千户，你部何时抵达战场？”
赵德宏的笑容僵了一下，但还是硬着头皮回答。
“这个……末将部队刚到，刚到。”
“可曾与匪接战？”
“这个……”
“斩首几何？”
“呃……”
“俘获几许？”
朱启明的目光如刀子般锐利，一连串的问题砸得赵德宏哑口无言。
他的目光扫过赵德宏身后那些士兵，只见他们个个盔歪甲斜，身上连一点血迹都没有，哪里有半点参战的样子。
赵德宏被问得面红耳赤，但还是不死心。
“朱大人，虽然末将来得稍晚了些，但这报捷文书上，还请大人务必提携！”
他搓着手，眼中满是贪婪。
“让我等也沾沾光，分润些微末功劳可好？”
“另外，这些匪赃……”
他的目光贪婪地扫过那些缴获的物资。
“按惯例，参战各部皆有份啊！”
“还有这些精良火器，大人您兵精器足，不如分润几件给我部？”
“也好震慑地方嘛！”
马车里，常清云听到这话，眼中也流露出一丝期待。
朱启明听完，忍不住笑了。
那笑声在夜风中显得格外刺耳。
“赵千户，你这脸皮，可真够厚的。”
他一步步走向赵德宏，每走一步，那股杀气就浓烈一分。
“我部浴血奋战，荡平匪巢时，尔等尚在十里之外！”
“何来牵制之功？”
“何来分润之理？”
赵德宏被这气势压得后退了几步，额头上冷汗直冒。
“朱……朱大人，大家都是同袍，何必……”
“同袍？”
朱启明冷笑一声。
“战功，凭首级俘虏说话！”
“缴获，乃我部将士血战所得，更录有详细账册，将呈报总督大人核验！”
“岂容尔等空口白牙就来索要？！”
他的声音如寒冰一般，让在场所有人都感到一阵彻骨的寒意。
“军情紧急，本官无暇与你纠缠！让开！”
朱启明的手按在了刀柄上，目光如电般扫过列阵待发的山地营士兵。
那些士兵立刻会意，整齐地向前踏出一步，刀剑出鞘半寸，寒光闪闪。
“若敢阻拦我军归途，或擅动我军缴获一草一木……”
朱启明的声音压得很低，但每个字都如重锤般敲在赵德宏的心上。
“休怪军法无情！”
赵德宏彻底被震慑住了，他看着那些杀气腾腾的士兵，腿都开始打颤。
“不敢，不敢！”
他连连摆手，带着手下灰溜溜地让开了道路。
朱启明冷冷地扫了他一眼，然后转身对李若链吩咐。
“出发！”
李若链立刻率领山地营主力，押送着俘虏和重要战利品，如同一条黑色长龙，迅速消失在夜色中的官道上。
王大力也不敢怠慢，组织着后勤乡勇，携带着剩余物资紧随其后。
朱启明最后看向了那辆一直瑟瑟发抖的马车。
“常先生。”
他的声音里带着一丝玩味的笑意。
“你是总督府的监军，自然要随本官一同回肇庆，向王大人'详细'禀报此战经过！”
几个士兵立刻会意，“客气”地将已经瘫软的常清云重新塞回了马车。
朱启明翻身上马，怀中揣着那份详实的捷报文书。
他最后瞥了一眼脸色铁青的赵德宏，和远处一片狼藉的盘龙坳废墟。
“驾！”
马蹄声如雷，朱启明带着王大力和百余精锐亲兵，在血色褪尽的夜幕下，向着肇庆总督府的方向绝尘而去。
真正的较量，将在那里展开。
而南雄，则即将迎来他们凯旋的主力。
赵德宏呆呆地站在原地，看着远去的烟尘，脸上青一阵白一阵，半晌说不出话来。
夜风吹得他官袍下摆猎猎作响，更添几分狼狈。
他身边的副千户小心翼翼地凑过来：“千户大人，这……这可如何是好？功劳没沾上，回去怎么交代啊？”
赵德宏猛地吸了一口气，像是要把那股憋屈和羞愤压下去。
他努力挺直了有些佝偻的背，捋了捋那撮山羊胡，强自镇定地清了清嗓子：
“咳！慌什么？本官率部星夜驰援，虽因山路险阻稍迟一步，未能与朱千户并肩破敌，然我部兵临盘龙坳下，旌旗所指，匪胆已寒！
此等‘疑兵震慑’之功，岂是寻常斩获可比？更兼我部扼守要道，确保朱千户后路无忧，使其得以全力破寨！此中深意，尔等岂能尽知？”
他越说声音越高，仿佛自己都信了这番鬼话。
“回去的捷报，就这么写！重点突出我肇庆卫左千户所‘及时驰援、控扼要道、疑兵震慑、保障后路’之功！至于具体斩获缴获……”
他瞥了一眼空荡荡的废墟和早已远去的烟尘，嘴角抽搐了一下：“哼！朱启明小儿，吃相如此难看，独占全功，一粒米都不肯漏……罢了！总督大人面前，自有公断！”
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