沈霜宁是想到明年的大旱，深吸一口气，望着柳氏的眼睛说道：“阿娘，我梦见地里缺水，死了很多人，我总是感到不安，不如多囤些粮吧？”
柳氏不以为意道：“一场梦而已，前些天不还下雨么？米价还稳定着呢。粮食堆久了容易生虫发霉，反倒浪费银钱。”
沈霜宁认真道：“京城是下雨不错，可前几日我同苏冉去茶肆时，听人说今年南方几个水站的水位比往年低了不少，船都得减载才能过。漕运若是受影响，南北粮道怕会不顺畅。”
柳氏是商人，行商最看重时机，一点风吹草地都不能轻视，唯恐错过良机。
柳氏闻言，神情凝重了些，道：“我让人去打听，若真是如此，趁着现在各地粮商还没动静，是该准备准备。”
沈霜宁见柳氏听进去了，便松了口气。
柳氏搁下茶盏，忽然道：“你说你，总担心这些有的没的做什么，你可知，为了你的婚事，你祖母要愁死了。”
沈霜宁没说话。
柳氏没敢告诉沈霜宁，自从谢家出事后，外面也不知从哪传出的谣言，竟然说沈霜宁“克夫”！
还偏偏传到了老太太耳朵里，把老太太气了个仰倒。
这忒没道理了！
宁丫头都没嫁人呢，一个大家闺秀，何来“克夫”一说？可外面那些谣言却说得有鼻子有眼！
偏说是因为沈霜宁跟谢临议亲，谢家才倒了大霉，简直胡说八道！
然而棘手的是，这些谣言不在市井里传，就偏偏在京城的贵妇圈里悄然传开。
柳氏也是跟那些宗妇打过不少交道，素来知晓贵妇圈里的流言最是厉害。
她们聚在一处品茶赏花、赴宴听戏，三言两语便能将一个人的名声磋磨得不成样子。
谁家有适龄的公子，哪家在为儿女相看亲事，这些消息都在她们的闲谈里流转。
如今沈霜宁“克夫”的说法一传，即便有人心里清楚是无稽之谈，也难免存了避讳之心——谁家愿意拿自家儿子的前程和性命去赌？
这谣言一散，那些原本对沈霜宁有意的人家，怕是要悄悄打了退堂鼓；便是那些尚未有往来的，听闻这说法，也定然会敬而远之。
起初，柳氏还不大在意，可她出去走动时，明显察觉到渐渐地不再有人过问沈霜宁的亲事了。
柳氏心里也气，可又不能对那些人做些什么，若是大声为宁宁澄清，反倒会将事情闹得更大，冷处理是最好的。
柳氏思来想去，便打算让沈霜宁先离京避避风头，开口道：
“宁宁，你不是一直想去江亭的田庄看看吗？也别等你生辰了，想走就去吧。等快到生辰的时候，娘再派人接你去真定，跟你父亲团聚。”
沈霜宁的生辰在七月初一，正是开地门之时，七月也就是鬼月，往年这时候，柳氏总不许她随便出门，生怕冲撞了什么。
此时却提出让她离京，沈霜宁隐隐觉得母亲似乎有事瞒着她。
可沈霜宁也有事瞒着柳氏，她早有离京的打算，可计划赶不上变化，眼下根本不敢乱走。
于是找了个借口，道：“阿娘，天气热，我犯懒，不想往外跑了。”
柳氏拿她没办法，想着不出门也好，也就没再提这茬。
沈霜宁转移了话题：“阿娘，丽妃那边周旋得如何了？”
先前丽妃要和柳氏的平安票号合作，沈霜宁便怀疑对方要借票号洗钱，已经提醒过柳氏要小心。
柳氏闻言，冷哼一声：“刚开始倒还正常，后来派了个内侍来，嘴上说着要拓宽合作，实则话里话外都在打听‘暗账’的门道，还说有几笔‘见不得光’的银子想存在咱们票号，承诺给四成的抽成。”
“票号的杨管事明白这事不妥，就以要请示东家为由推脱，先把人打发走了。”
沈霜宁心头一紧，忙问道：“之后呢？”
柳氏沉下脸道：“这笔账如何都不能接，我先让管事停了所有分号跟宫里的往来，对外就说近期要整顿账目，对方到底是宫里的宠妃，不好撕破脸，只能先拖着。”
“你且放心，我上上下下打点好了，断不会让她有钻空子的机会。”
生意场门道深，票号的事沈霜宁一窍不通，见柳氏已经有了防备，也就不再多问。
只是心头仍有些惴惴不安。
柳氏似是叹了口气，说道：“不能唤作丽妃了，她如今已是贵妃。”
沈霜宁抬眸，眼里掠过一丝意外。
柳氏解释道：“她有孕了，圣上高兴，就封为贵妃了，只是还未行册封礼，你没听说也正常。”
沈霜宁又是一阵诧异。
上次春猎，宣文帝已是满脸病容，若不是要在女真国人面前撑住天朝的体面，怕是连面都见不着。
都病成那样了，还能让她丽妃怀上龙嗣？
她记得上一世可没有这一出。
柳氏脸色凝重，却并未在此事上多聊，沈霜宁看得出母亲在担忧什么——兰湘晋了位份，又怀有龙嗣，往后只会更加有恃无恐。
平安票号那桩事，怕是更难善了了。
沈霜宁走出柳氏的屋子，抬眼望天，脑中浮现出兰湘坐在高位，张扬得意的嘴脸。
天欲时其亡，必先令其狂。
-
两日后，沈霜宁正要出门，却被人拦下。
几个身着宫装的人候在那里，为首的嬷嬷衣着体面，一看便知在宫里地位颇高。
“四小姐，公主殿下病了，思念四小姐得很，还请您移步随老奴入宫一趟。”
沈霜宁也是在长乐宫住过的，可从未见过景瑜身边有这么一位不太面善的嬷嬷，当即察觉出一丝不妙。
面上却并未显露分毫，只问道：“殿下病得严重吗？”
嬷嬷说道：“病得不轻呢，殿下跟四小姐交好，殿下还天天念叨着您，四小姐可不能不去看望啊。”
沈霜宁柔声道：“既是要入宫，当穿得体面些，嬷嬷稍等片刻，容我回府换身合适的衣裳，断不敢失了礼数。”
她说着便要转身，手腕却猛地被一只枯瘦却力道惊人的手攥住，像被鹰爪钳住一般。
沈霜宁心头一凛。
嬷嬷皮笑肉不笑：“四小姐这就不必费心了，殿下一心盼着您早些到，哪还在乎这些虚礼？快些走吧，别让殿下久等，误了时辰可担待不起！”
那力道捏得沈霜宁手臂生疼。
看来今日是非要她入宫不可了。
沈霜宁温温柔柔道：“那容我跟丫鬟说几句可好？”
嬷嬷这才缓缓松开手，仿佛又恢复了笑脸，客气道：“自是可以的，不过四小姐还请快些。”
沈霜宁当着这群宫人的面，对阿蘅说道：“我眼下走不开，你且去珍宝阁找窈娘，替我把那头面的订金取回来。”
前几日在镇抚司，阿蘅分明听到了沈霜宁和窈娘的谈话，那头面的订金小姐分明是不要了的，可眼下却说要把订金取回来......
阿蘅心头猛地一跳，瞬间意识到不对劲。
下意识看向了候在旁边的嬷嬷，对方虽面带笑意，却虎视眈眈，令人脚底生寒。
沈霜宁就怕这小丫头听不懂，说话时特意加重了语气，末了还悄悄用力握了握她的手腕。
这嬷嬷扶她上车时，沈霜宁余光瞥见对方衣袖下的皮肤，上面赫然有几道交错的伤痕，新旧叠加。
沈霜宁的心高高悬了起来。
景瑜极少体罚下人，何况是上了年纪的老嬷嬷。
所以，要她入宫的根本不是景瑜，而是宫里那位贵妃！
阿蘅看着小姐被人带走，先是让门房赶紧去通传夫人，然后才提着裙摆赶往镇抚司。
然而有人的脚程比她还快。
早在几天前，沈霜宁身边便有暗卫暗中保护，是萧景渊安排的。
主仆二人对此一无所知。
柳氏一听沈霜宁被请进了宫里，顿时意识到不妙，许是母女连心，她不由得心慌起来，连忙让人备车，这便出府去了。
日头正烈，毒辣的阳光炙烤着大地，青石板路被晒得滚烫。
昔日本就奢华的锦绣宫，如今随着主人晋封贵妃、得势掌权，更是添了几分咄咄逼人的华丽。
殿门口特意设了一张铺着软垫的贵妃椅，两旁各立着两名宫女，手里持着宽大的孔雀羽扇，正屏声静气地缓缓扇动。
兰湘斜斜倚在贵妃椅上，姿态慵懒，却难掩一身盛气凌人。那只涂了鲜艳蔻丹的手，正轻轻搭在小腹上。
她今日穿了件石榴红的蹙金宫装，裙摆上用金线绣满缠枝牡丹，头上插着的七尾凤钗金步摇，随着她细微的动作流淌出粼粼光泽。
一旁的太监双手捧着金色的鸟笼，笼子里的鹦鹉扑扇了一下翅膀，开口打破了一片死寂。
“插上鸡毛变凤凰，都是凡人装鸡毛！”
兰湘柳眉蹙起，愠怒道；“混账！这句话谁教它的？！”
宫人们齐齐跪了一地：“娘娘息怒！”
那鹦鹉又叫了一声：“插上鸡毛变凤凰，都是凡人装鸡毛！装鸡毛！”
兰湘气得想把这只鹦鹉给剁成肉泥，可想到是萧景渊送的，终究没舍得，只摆手让太监把它带下去。
太监便拎着鸟笼进了身后的寝殿里，伸手进去捏住了鹦鹉的鸟嘴，终于安静下来。
兰湘这才慢悠悠转过眸光，目光落在阶下那抹被烈日晒得渐失血色的身影上。
嘴角缓缓勾起一抹冷笑：“看来本宫还是太好说话了，才敢让你们国公府对本宫阳奉阴违！”
沈霜宁笔直地跪在地上，额间已沁出冷汗，却不卑不亢道：“臣女愚钝，不明白娘娘此话何意。”
她心里清楚，兰湘这是为了票号的事发难，想拿她来要挟柳氏。
这确实是个简单粗暴的法子。
沈霜宁垂着身侧的手指缓缓攥紧，料到这一遭怕是不好过。
“不明白也没关系。”兰湘“呵”了一声，也不跟她废话，厉声道：“来人，给本宫好好招待四姑娘！”
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