惊蛰过后，青云山的积雪彻底消融，漫山的新绿从石缝中钻出来，将惊鸿阁的晨训场衬得生机勃勃。“晚棠堂”的窗前，十岁的少年林念棠正捧着一本泛黄的《机关图谱》，指尖在书页上的鹤影纹路上轻轻摩挲——这是萧砚礼去年亲自送他的礼物，扉页上还留着萧砚礼的字迹：“承棠之志，护民前行”。
“念棠，该去晨训了！”门外传来苏清月的声音，她如今已是惊鸿阁的实际主事，青色长袍上绣着的鹤纹，是林晚棠当年最爱的样式。这些年，她看着林念棠从襁褓中的婴儿长成挺拔少年，眉眼间越来越像林晚棠，心中既有欣慰，也有几分怀念。
林念棠合上图谱，将其小心翼翼地放进木盒里——这木盒是沈玉薇亲手打造的，盒盖上刻着“薪火”二字。他跑出门，朝着晨训场跑去，远远便看到萧砚礼站在木桩旁，身着素色长衫，头发已染了些许霜白，却依旧身姿挺拔。
“萧爷爷！”林念棠喊着扑过去，萧砚礼弯腰将他抱起，脸上露出温和的笑容：“今日晨训要练新的剑法，可准备好了？”
“准备好了！”林念棠用力点头，从背上取下短剑——这剑是按照林晚棠的佩剑缩小打造的，剑柄上刻着小小的“棠”字。他站在木桩前，按照萧砚礼教的招式，认真地挥舞起来，剑光虽稚嫩，却有模有样。
萧砚礼站在一旁，目光落在少年身上，仿佛看到了当年的林晚棠。那时她也是这般，在晨训场上挥汗如雨，眼神里满是不服输的韧劲。他想起十年前，沈玉薇从漠北带回林念棠时的场景——这孩子是林晚棠失散多年的堂弟，当年睿亲王府冤案时，被忠仆护着逃到漠北，直到沈玉薇接管漠北军后才找到。
“萧爷爷，你又在想林姐姐了吗？”林念棠停下剑，仰着头问道。他从小就听苏清月与沈玉薇讲林晚棠的故事，知道这位从未谋面的姐姐，是惊鸿阁的英雄，是守护天下太平的人。
萧砚礼点头，伸手摸了摸他的头：“是啊，在想你林姐姐。她若是看到你如今这般努力，定会很高兴。”
就在这时，一名弟子匆匆跑来：“萧阁主，苏主事，江南传来急报，太湖水域出现水匪，劫掠商船，百姓们苦不堪言，请求惊鸿阁支援！”
苏清月接过密报，快速浏览后，眉头微皱：“太湖水域向来平静，怎么会突然出现水匪？恐怕背后有人指使。”
萧砚礼接过密报，目光落在“水匪使用的兵器是东宫旧部制式”这一行，眼中闪过一丝厉色：“看来是太子余党死灰复燃，想在江南制造混乱。念棠，你随我去江南一趟，正好看看你林姐姐当年守护过的地方。”
林念棠眼中一亮，用力点头：“好！我要像林姐姐一样，保护百姓！”
当日下午，萧砚礼带着林念棠与二十名精锐弟子，骑着快马前往江南。一路上，萧砚礼一边赶路，一边给林念棠讲林晚棠的故事：讲她在寒潭发现母亲留下的秘辛，讲她在落石阵拼死守护密函，讲她为了天下太平，不惜牺牲自己的生命。
“林姐姐真勇敢。”林念棠靠在马背上，轻声说道，“我以后也要成为像她一样的人，守护惊鸿阁，守护天下百姓。”
萧砚礼心中一暖，伸手拍了拍他的肩膀：“好，萧爷爷相信你。但记住，守护百姓不仅需要勇气，更需要智慧。遇到事情，要先冷静思考，不可冲动行事。”
林念棠认真地点头，将萧砚礼的话记在心里。
七日后，他们抵达太湖边的苏州城。苏州知府早已在城门口等候，见到萧砚礼，连忙上前：“萧阁主，您可来了！水匪已劫掠了十余艘商船，还伤了不少百姓，我们派去围剿的官兵，也损失惨重。”
萧砚礼点头，跟着知府前往府衙。府衙内，几名被水匪劫掠的商人正坐在堂下，神色惶恐。萧砚礼走上前，轻声问道：“诸位先生，能否详细说说水匪的情况？他们有多少人？常用什么招式？”
一名商人连忙起身，拱手道：“回萧阁主，水匪约莫有三百余人，个个身手矫健，使用的都是长刀，招式狠戾，像是经过专门训练的。他们只劫掠商船，却不伤人命，似乎只是想制造混乱。”
萧砚礼心中了然，看来这些水匪确实是太子余党，目的是扰乱江南秩序，动摇民心。他沉思片刻，对知府说道：“知府大人，麻烦您派些人手，假装押运一批贵重货物，引诱水匪上钩。我们则在沿途设伏，一举将他们擒获。”
知府点头，立刻派人去准备。萧砚礼则带着弟子们，前往太湖边的芦苇荡勘察地形——这里芦苇茂密，是设伏的绝佳地点。
“萧爷爷，我们为什么要在这里设伏呀？”林念棠看着眼前的芦苇荡，疑惑地问道。
“你看，这里芦苇茂密，视野受阻，水匪进来后，很难发现我们的踪迹。”萧砚礼指着芦苇荡深处，“而且，这里的水道狭窄，水匪的船只进来后，很难掉头逃跑。我们只需在芦苇丛中埋伏好，等水匪进入陷阱，就能一举将他们拿下。”
林念棠恍然大悟，认真地观察着周围的地形，在心中默默记下——这是他第一次参与实战，他要好好学习，不能给林姐姐丢脸。
次日清晨，知府派来的押运船缓缓驶出苏州城，朝着太湖深处驶去。船上装满了木箱，箱子上贴着“瓷器”“丝绸”的标签，看起来鼓鼓囊囊，像是装满了贵重货物。
萧砚礼带着弟子们，埋伏在芦苇荡中，屏息等待。林念棠躲在萧砚礼身边，握紧了手中的短剑，心跳有些加快，但眼神却十分坚定。
约莫一个时辰后，远处传来一阵急促的马蹄声——不是马蹄声，是船只划水的声音！萧砚礼立刻示意弟子们做好准备。只见十余艘小船从远处驶来，船上的人个个身着黑衣，手持长刀，正是水匪！
水匪很快追上了押运船，为首的水匪头目大喊一声：“兄弟们，上！把货物抢下来！”
水匪们纷纷跳上押运船，开始搬运木箱。就在这时，萧砚礼大喊一声：“动手！”
埋伏在芦苇荡中的弟子们立刻冲了出去，手中的长剑划破空气，朝着水匪砍去。水匪们毫无防备，瞬间乱作一团。林念棠也跟着冲了出去，虽然年纪小，但他从小跟着萧砚礼与苏清月练剑，身手也十分灵活。他看到一个水匪朝着一名弟子背后砍去，立刻冲上前，用短剑挡住了水匪的刀。
“小家伙，也敢来凑热闹！”水匪冷笑一声，用力挥刀，想要将林念棠的短剑震掉。
林念棠却不慌不忙，按照萧砚礼教的招式，侧身避开，同时将短剑刺向水匪的手腕。水匪吃痛，手中的刀掉落在船上。林念棠趁机一脚将水匪踹进湖里，动作干净利落。
萧砚礼看到这一幕，眼中闪过一丝欣慰。他知道，林晚棠的精神，正在这少年身上延续。
战斗很快结束，三百余名水匪全部被擒获。萧砚礼走到为首的水匪头目面前，冷冷地问道：“说，是谁派你们来的？目的是什么？”
水匪头目咬紧牙关，不肯说话。萧砚礼眼神一厉，从怀中掏出一枚令牌——这是当年太子的贴身令牌。水匪头目看到令牌，脸色一变，连忙说道：“是……是前东宫侍卫统领李虎，他说只要我们在江南制造混乱，就能推翻当今陛下，让太子余党重新掌权。”
萧砚礼点头，心中了然。他立刻下令，将水匪头目押往京城，交由陛下处置，其余水匪则交由苏州知府，依法审判。
解决了水匪的事情后，萧砚礼带着林念棠，沿着太湖岸边散步。太湖的水清澈见底，岸边的百姓们正在田间劳作，脸上满是笑容。
“念棠，你看，这就是你林姐姐当年守护的江南。”萧砚礼指着眼前的景象，轻声说道，“她用生命换来的太平，我们要好好守护，不能让任何人破坏。”
林念棠看着眼前的太平景象，又想起萧砚礼讲的林晚棠的故事，心中更加坚定了守护百姓的决心。他握紧手中的短剑，轻声说道：“萧爷爷，我明白了。我会好好练剑，好好学习机关之术，将来成为像林姐姐一样的人，守护这片太平土地。”
萧砚礼点头，眼中满是欣慰。他知道，惊鸿阁的薪火，已经传到了新一代的手中；林晚棠的精神，也将永远延续下去。
几日后，他们返回惊鸿阁。沈玉薇与苏清月早已在山门前等候，看到他们平安归来，都松了一口气。
“砚礼，江南的事情解决了？”沈玉薇走上前，轻声问道。
萧砚礼点头，将水匪的事情一一告知。沈玉薇点头，眼中闪过一丝厉色：“太子余党真是死不悔改，看来我们还需加强戒备，不能让他们有机可乘。”
苏清月也点头：“我已经下令，让惊鸿阁在江南、岭南等地的据点，加强巡查，一旦发现太子余党的踪迹，立刻上报。”
萧砚礼点头，目光落在林念棠身上：“念棠这次在江南表现得很好，已经能独当一面了。我想，是时候让他正式进入‘晚棠堂’，学习更多的知识与技能了。”
沈玉薇与苏清月对视一眼，都露出了欣慰的笑容。“好，”沈玉薇说道，“晚棠堂就是为了传承晚棠的精神而设立的，念棠是最合适的人选。”
次日，惊鸿阁举行了一场简单的仪式，正式将林念棠纳入“晚棠堂”学习。仪式上，萧砚礼将那本林晚棠生前用过的《机关图谱》交给林念棠，郑重地说道：“这是你林姐姐生前用过的图谱，里面不仅有机关之术，更有她守护百姓的心得。希望你能好好珍藏，好好学习，不辜负她的期望。”
林念棠双手接过图谱，眼眶微微泛红，郑重地说道：“萧爷爷，我一定会好好学，将来成为像林姐姐一样的人，守护惊鸿阁，守护天下百姓！”
仪式结束后，林念棠捧着图谱，来到“晚棠堂”的窗前。窗外，惊鸿阁的弟子们正在晨训，剑光闪烁，充满了生机。他翻开图谱，扉页上林晚棠娟秀的字迹映入眼帘：“机关者，非止杀人之术，亦为护人之道。”
林念棠轻声念着这句话，心中更加坚定了自己的目标。他知道，自己的新旅程，从这一刻正式开始了。而林晚棠的精神，也将像青云山的松柏一样，永远常青，永远传承下去。
萧砚礼站在远处，看着窗前的少年，心中满是欣慰。他知道，林晚棠从未离开，她的精神化作了“晚棠堂”的每一缕阳光，化作了惊鸿阁的每一阵清风，化作了少年眼中的坚定与执着，永远守护着这片她用生命换来的太平土地。而他，也会继续陪伴着新一代的惊鸿人，朝着守护天下太平的目标，坚定地走下去。
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