孟凌龇牙咧嘴，疼得厉害，不敢再放大话了，老老实实点头：“是。黑熊寨的山匪分了三拨下山，都被裴六姑娘领人杀了。只留了些活口，吊在村北树下。”
孟将军目光闪过赞许：“这是以活口为饵，围点打援。”
好一个裴六姑娘！
“可惜是个姑娘家。”孟凌私心里其实也很佩服裴青禾，碍着少年郎的骄傲没有说出口罢了：“如果她是男儿……”
孟将军哂然：“是男儿，早就尸首两处了。”
“这般精明厉害，是男是女有什么区别。一个笑脸，几句好话，就将你这个傻子哄得出人出力。你是不是打算，等收冬麦的时候再去一趟裴家村？”
孟凌不服气地嘟哝：“我堂堂八尺男儿，不和姑娘家计较罢了。”
孟将军被气乐了，不耐看幼子那张傻乎乎的俊脸，挥挥手道：“滚回去。”
孟凌不肯走，忍着背臀的疼痛凑过来：“父亲，太子殿下特意写信来，令北平军照拂裴家女眷。除了山匪之外，莫非裴家还有仇敌？”
孟将军显然没有解释的打算，淡淡道：“你听令行事便可，不该你打听的事，别乱问。”
孟凌还待再问，孟将军一个冷眼瞪过来。孟凌立刻闭嘴，一瘸一拐地出了军帐。
孟将军从桌案上拿出两封书信，慢慢看了一回。
这两封信，前一封出自庞詹事之手，第二封是太子的亲笔书信。两封信之间隔了几日时间。他反反复复看了数遍，几乎倒背如流。
庞詹事在信中描述了裴六姑娘在流放途中力败流匪的经过。太子的书信就简洁多了，只说裴六姑娘对东宫有大用，务必要保住裴家人。
派孟六郎大张旗鼓地去裴家村送粮，是向幽州境内的大小势力宣示，裴家在北平军庇护之下。也可以视为是东宫态度。
这么做，能让裴家少去很多麻烦。不过，对“流匪”背后的主子来说，这等表态远远不够。
裴家，日后还有大麻烦。
北平军要不要卷入其中，值得权衡斟酌。
孟将军沉吟许久，将两封书信放回暗格里。然后，亲自提笔，给太子殿下写回信。
……
“你要去裴家村？”
时家邬堡里，传出一声讶然惊呼。
说话的是一个六旬老者，须发半白，皱纹满面，说话时中气不足，咳嗽了几声：“这可不是小事，你得想清楚了再行事。”
这个老者，是时家家主，外人皆称一声时老太爷。
时家盘踞幽州两百多年，良田万顷，家业丰厚。幽州境内有一百多家粮铺，其中有一半都是时家的。时老太爷为人精明，年轻时有个“金算盘”的绰号。可见其行事为人。
面色略显苍白的锦衣少年，正是时家少主时砚。也是时家嫡系唯一的男丁。
亲爹在六年前重病离世，祖父年迈，时砚从十岁起就担起了打理家业的重任。虽然年少，却精明能干，比起时老太爷有过之无不及。
“祖父，我之前派人暗中盯着裴家村。”时砚眸光闪动，低声道：“在北平军的军汉进村之前，黑熊寨的山匪就接连下山了。”
“剿灭山匪的，不是北平军，而是裴家人。”
“裴六姑娘有这样的能耐本事，值得结交。”
时老太爷捋了捋胡须：“你是想结交裴六姑娘，还是打算通过裴家搭上北平军的孟将军，进而投靠东宫？”
时砚挑眉，笑了起来：“我们时家一直暗中和辽西军的李将军有来往，能不能搭上北平军，倒是无关紧要。再者，东宫和魏王一派斗得如火如荼，我们时家远在幽州，不宜也蹚不上浑水。”
“我是相中了这位裴六姑娘。年少精明，厉害能干，日后必非池中之物。”
“我去一趟裴家村，趁着裴家微时，前去结交。裴家日后遭殃，牵连不到我们。若是裴六姑娘有大运道，今后出人头地，我们就结了一份善缘。惠而不费，何乐不为。”
时老太爷闻言哈哈一笑：“也罢。我既已将家业交给你打理，这等事，你拿主意便是。”
时家每年送给辽西军大批军粮，和燕郡郡守维持良好关系，花大笔钱粮养了一堆家丁护院。广结善缘，可不是动动嘴皮子就成的，不能吝啬钱粮。
时砚既相中了裴六姑娘，就由着他投资一回。
时砚笑道：“初次登门拜会，得备一份厚礼。”
时老太爷点点头，随口问了一句：“那位裴六姑娘，多大年龄，相貌如何？”
“尚未成年，十三四岁模样。”时砚脱口而出，可见短短一次会面，留下了深刻印象：“个头比同龄少女略高一些，皮肤白净，容貌清秀，英气蓬勃。一双眼又黑又亮，极有神采。”
时老太爷的笑容更深了一些：“哦？隔了半个多月，你倒是记得清楚。”
顿了顿，又道：“裴伯仁裴仲德兄弟，都是英杰之辈。可惜被卷进了皇位争斗，裴家一门男丁都被斩了。”
“或许过个数年，裴家还有平复的机会。”
大逆不道的话，不能说出口，祖孙两个心领神会就是。
天子痴迷丹道，又沉溺女色，不知还能熬几年。只要太子能熬到亲爹驾鹤西去，便可继承皇位坐上龙椅。到那时，裴家就能随之翻身。
裴六姑娘眼下是罪臣之女，再过几年可就未必了。如果对裴六姑娘有意，得耐着性子等上几年。
时砚身为时家单传三代的唯一男丁，肩负传承子嗣的重任。哪里耽搁得起？
时砚似没听懂祖父话语中的暗示，笑着应道：“裴家能不能起复，那是日后的事。眼下，裴家就剩一门女眷，和一些年幼男童，要靠裴六姑娘撑门立户。”
时老太爷看时砚一眼：“你今年十六，已经到了成家的年龄。你看王家姑娘如何？”
王家也是幽州豪族，和时家是姻亲。王家嫡出的三姑娘，和时砚是远房表兄妹，家世相当，年龄也合适。
时砚不接话茬：“我明日就动身去裴家村。”
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