冯鸣走入大殿、装作勤勉地参与布置迎驾时，北衙禁军统领、夏官侍郎李秀，正在第二道宫门处，将进出的铜牌交还给凤使台。
李秀抬头望一眼半山腰的宫殿群落，拍拍凤使台指挥使的肩膀：“兄弟，你我各自统兵多年，出生入死的功劳，还不如小白脸的裤腰带松一松哪。你看，你我只能分守内苑和第二道宫墙，而小白脸他们，就可以守寝宫。”
李秀讥讽的，自然是头号面首姜意之和他的族弟——南衙禁军统领姜承宗。
姜承宗这个“外戚”，将要把李秀挤到兵部做个无带兵权的尚书，自己则统领南北衙四支禁军：神武、凤策、朱雀、凤威。
凤使台指挥使，麾下作为正规军的“凤卫”两千，除了奉旨四处查办钦案的千余，最精锐的几百人，轮流上番贴身护卫女帝。
作为存在于南北衙之外的独立禁军力量，凤使台指挥使，当然和李秀一样，不愿看到南北衙四军，由姜氏兄弟包揽。
但他又和李秀不一样。
“李统领，”指挥使冲李秀拱手，淡淡道，“目下你我还在好好地吃着俸禄，这些披甲带刀的娃娃们也是。咱们，尽好各自本份即可。”
李秀竖了竖大拇指，丢下一句“还是你格局高”，转身走出第二道宫墙。
他有数了，此人冥顽不灵，不可能阵前倒戈。
成，今夜时机一到，就取他性命。
如此忠心耿耿，当真适合陪着刘昭共赴黄泉，在地府里给老婆子和她的面首倒尿盆。
片刻后，一个亲信走近耳语：“义父，公主家奴清理翻覆的冰车时，孩儿依着吩咐，仔细察看了，碎冰里，确实漏出少许硫磺。但公主的家奴说，他们的头儿，当时给羌人的冰，是其他冰车里的，且在最上层，不会有差池。”
“嗯，知道了。”李秀沉声应了，挥手让亲信归位。
李秀方才去山门处，明着训一顿樊勇这个过于刻板的手下，实则是得了沈琮只言片语的信息交换，知道羌人的那个汉使，因为国子监生们引发的混乱，阴差阳错地与公主府冰车，有了接触，李秀自然心生警惕，要看看穆宁秋是否有异样。
不动声色地观察后，李秀发现，与野利术等同伴比，穆宁秋刚进山门后，的确有些心事重重的样子，不过，好像只是在看自家那个摔在冰车上的年轻厨娘，并且很快就恢复了端严之态。
李秀于是渐渐放心。
有权有势、道貌岸然的男人，最爱做出与家里家外的下等女人偷情的事。
这个去羌国混口饭吃的汉人，多半也是如此，因与厨娘有私，分外心疼她一些，关切她一些。
……
半个时辰后，含凉殿偏殿的临时灶间内。
大越内廷尚食局的宫人们，架好临时的炉灶和食案，看着羌人厨娘试炸成功第一朵酥油牡丹花后，就去忙正殿的传膳事宜了。
兰婆婆的厨艺自信，头一回受到打击。
西羌有汉人从洛阳引种过去的牡丹，却没有仙鹤繁衍生息。
是以兰婆婆等人，做出的牡丹，几可乱真，捏出的鹤，倒更像中箭倒下的野鸭。
冯啸必须假戏真做，包圆制作所有的仙鹤，每只姿态还不一样。
穆宁秋走过去，看着那双比寻常少女骨节粗大不少的手，指尖轻拢慢捻抹复挑，揉出修长曼妙的鹤颈，又掌控着利刃，在叠起的酥油面皮上切花，塑造鹤的身体。
视觉中，力量感瞬间被灵巧宛转所替代，分外赏心悦目。
一块“排酥”皮子切完，入油锅炸了片刻，那裹着豆沙馅料的仙鹤身体上，刀工细腻的外皮就起“酥”膨胀，轻盈的鹤羽惟妙惟肖。
冯啸一心二用，架好仙鹤身体的同时，轻声对穆宁秋道：“你在殿前照面的那位女官，便是我表姐，翰林学士。”
自从穆宁秋对着越、羌两国重臣，宣布樊都尉是当年恩人后，信以为真的冯啸，对他说话，似乎自然而然地，变得更平等了些，用的称呼，也成了“你”。
穆宁秋低沉地“嗯”了一声，瞥向角落里的食材袋子。
其中一只里，装有整套的绿袍与黑纱幞头。
冯啸在往年的暑天里，跟着外祖母冯雅兰，来过行宫赴宴，熟悉布局。
酥油图献进正殿后，穆宁秋的亲卫穆青，会来掩护冯啸抱着袋子离开，她自去套上从市井中买来三分像官袍的行头，再靠着夜色的四五分混淆，扮成表姐那样的女官模样，溜到女帝寝宫外的内翰院附近，等待刘昭圣驾回还时，告御状。
此刻，穆宁秋又绕着食案转了一圈，随便指了一只仙鹤：“这个的模样，有点像……冯不饿。”
冯啸绷着的嘴角一松。
“捏得太胖了，对吗？我削掉几分。”
“不用，像冯不饿挺好。它……挺有灵气的，比仙鹤，也……差不到哪里去。”
穆宁秋不知道自己为何没话找话，辞令还如此冒着傻气。
是因为清楚地晓得，不论冯啸能否得偿所愿，不论女帝是否怪罪于他，今夜之后，二人便又各走各的路，再无交汇了么？
方才在行宫外，亲见樊勇、心念骤起波澜的穆宁秋，依然十分确信，自己当时看冯啸，仍是局外人，绝非——仇人。
眼前的女子，完全独立于她的父亲。
穆宁秋的这种感觉，十分强烈。
“阿郎，”穆青在门口唤道，“野利大人催你快入席，越帝圣驾将至。”
穆宁秋举步，却又折返，对冯啸道：“你会成事的，不过，小心些。”
冯啸抬起沾满酥油的手，抱拳：“谢过，后会有期。”
想想又追了一句：“我爹爹他，是个好人，他若托你寻一寻边关的故人，绝不是因为他傻到要使唤你这样的贵人，而是……”
穆宁秋打断她：“而是因为故人对你爹爹来讲，太重要。好，你放心，明日我会在鸿胪客馆见他的。”
冯啸粲然一笑，穆宁秋与她目光碰触，即刻移开，转身离去。
不远处，兰婆婆举起酥油皮子，佯作精雕细琢牡丹花，目光越过花瓣的上缘，偷瞧二人。
“阿郎终于开窍了，”兰婆婆暗暗欢喜地想，“顶好阿郎这回，能把冯娘子一道带回兴庆城，免得大宁令家的那个蛮横丫头，没羞没臊地总惦记着阿郎。这个冯娘子多好，夫人一定喜欢她。”
此生不悔太自信的兰婆婆，脑中的自信区域，又开辟出全新的一块：月老视角。
当她终于从这个视角的瞎想中回过神来时，却看到冯啸将上半身俯得很低，在摩梭那些保持住酥油低温的冰块。
“冯娘子，怎么了？”
“你们闻闻，这是不是硫磺？”
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