大清早，任平简单洗漱后，就穿过驿馆的抄手游廊，往穆宁秋所住的西院去。
过了月洞门，他却只看到穆青和其他几个穆氏家丁，练功的练功，逗鹅的逗鹅。
“任先生有事找我们阿郎么？”穆青行礼后恭敬道，“阿郎与厨娘在灶间，做朝食。”
任平满脸和煦之态，只眉头挑了挑：“哦？穆大人他，亲自做朝食？也是，越人这官驿里的厨子，功夫确实不行。”
穆青往瓦盆的井水里倒了一小袋盐，铺上地窖里拿来的菜叶子，招呼冯不饿来吃吃喝喝，一面笑嘻嘻地对任平道：“兄弟们说，驿馆的饭菜，倒还凑合。小的前两日带掌柜们去给老爷买货，也知不道。今早是听阿郎说，冯阁长吃不惯厨子的手艺，他去给冯阁长做几样。”
“唷……”任平掂着些微调侃的语气，“你们穆大人，是真上心了。”
穆青轻柔地摸着冯不饿的脖子，一副不管自己人微言轻的没数样儿，对任平道：“阿郎这份心思，如今使团上下，谁不晓得。任先生也是咱汉人，又得王爷倚重，帮阿郎说说好话呗，莫因越人，与吾家阿郎真的结下什么梁子。就算这一回分头赶路了，到了金庆城，也还是抬头不见低头见的。”
任平诧异：“什么分头赶路？”
穆青道：“阿郎昨日得太后吩咐，要以太后的名义，在洛阳施粥施药，前后十日。所以我们和越人那边，最快，也须大半个月后才往长安去，没准要在长安过年。王爷和货商们，难道不先走？”
任平心中一沉。
怎么临时来了这么一出！太影响凤翔那边的计划了。
任平面上强作镇静，淡淡道：“哦，如此。那正好，我去与穆大人商量商量。”
驿馆的灶间里，兰婆婆和两个小婢女，正盯着穆宁秋的手法。
兰婆婆道行深，专注的神态滴水不漏。
小婢女可就不一样了，俩人用眼神交换彼此心里的嘀咕：阿郎也有今天呀。
穆宁秋搅出一碗豆浆，头都没抬，只淡淡道：“很稀奇么？”
小婢女吐吐舌头。
兰婆婆心里暗笑，这若是叫大宁令家那个娇蛮千金瞧见，她挖空心思、一哭二闹要嫁的穆大人，竟然佝在灶台边给一个越国女郎做早膳，她不得气哭？
穆宁秋指令婢女将自己搅好的豆浆，连同驿卒送来的牛乳，一同上锅去蒸，又自己舀一勺沸水，冲在海碗里，烫熟里头的半碗磨得十分细腻的米粉。
他叮嘱兰婆婆和婢女们：“洛阳人的这个‘水磨粥’，不能用生豆浆与牛乳打在一道煮。本地人得的教训，说是容易腹泻。须将豆浆和牛乳分别蒸熟或煮熟了，才能搅和起来。”
“奴记住了。”兰婆婆应道。
穆宁秋又指着碗里的米糊：“米粉呢，更不能直接加冷水去蒸，务必用沸水烫。”
兰婆婆点头：“是不是，就好像冯阁长给咱们的钱湖藕粉，也得这么弄，才能变成糊糊。”
“没错。等豆浆和牛乳都蒸熟了，再倒进米糊里，水磨粥就做成了，待略凉些，再淋蜂蜜、撒桂花。”
穆宁秋说完，抬头看到任平站在门外。
“穆大人好雅兴。”任平拱手对走出来的穆宁秋道。
穆宁秋从容地解下肩上的襻膊，掸掸袖子，开口的调调儿云淡风轻：“冯阁长到底是南方人，还是爱拿稻米做的吃食做早膳。正好，洛阳人这个水磨粥的做法，不但用的稻米，还有豆浆和牛乳。冯阁长到了金庆城，若觉着生牛乳有股膻气，酥油茶又太腻，可以用这个方子。”
任平听了，不免暗笑：难得今日才看出来，这姓穆的小子，竟是个情种，可惜，你这一趟，未必能把那越人女子带回金庆城咯。
“任先生找我有事？”
“哦，下官求见，自是为了王爷，”任平露出几分无奈，“王爷赏我一份俸禄，素日也未曾苛待小女，下官自也要多为王爷的处境思谋思谋。此番闹得……唉，穆大人，旁得不多说了，下官只想求穆大人，回到金庆城后，若王上问起此事，穆大人给圆融圆融。”
穆宁秋盯着任平看了片刻：“越家公主向王上告状的时候，我劝冯阁长莫要添油加醋，倒是不难，她会听我的。但我给王爷纾困，能得什么好处呢？”
任平冷笑，你倒真是直接，两头吃。越人那头吃女色，羌人这头，是要吃银钱吧。
任平遂作了个汉人才用的揖礼，诚挚道：“自是要先为大人备一份薄礼。下官的族弟，在京兆府有间货栈，为越国运粮到边关，手里能拿到盐引，去买自贡过来的盐。下官愿意让五成，给穆大人家中的随团商号，依着长安市价结算即可。”
这份礼，的确算得有诚意。
大羌境内，有盐州产盐，但品质不佳，且被王族把持，卖给周边的小部落，甚至默许家奴们走私给东边的敌国北燕，换来金银。
因而，羌人中，仍有大部分，依靠的是越国输入的食盐，主要由四川自贡经汉中到长安，再通过盐商贩出。
只要有越国发的盐引、能在长安换到盐，这票买卖的利润，就不逊于贩茶叶和瓷器。
穆宁秋遂拍拍任平的肩膀：“那本官，就笑纳了。”
但很快又收了笑容，为难道：“对了任先生，太后有旨，本官还要在洛阳摆粥棚子，少说也要耽搁大半月。届时本官到了长安后，如何与你族兄接洽呢？”
任平不假思索道：“下官为穆大人引见呐。”
“啊？王爷不先走？和我们一起继续呆在洛阳？他愿意？”
任平一副“这有何难”的姿态：“下官说服王爷，是代表皇室来迎亲的，岂可丢下公主，先跑回金庆城。大不了，下官陪王爷四处转转，去附近山上打猎啥的。咱来一趟中原，多不容易啊。”
穆宁秋呵呵一笑：“成，就这么说定了。”
言罢回头去看灶间的情形。
任平知趣道：“下官告辞。”
“任先生慢走。”
两炷香后，冯啸住的小院。
厅中，兰婆婆摆好两碗水磨粥、两碟白牡丹红豆酥、一盘羊肉馅儿芝麻烤胡饼，就退了出去。
穆宁秋将穆青昨夜禀报之事，与冯啸说完，又赶紧接上任平今早的表现，包括看似套近乎地给自己一份大油水，以及不愿迁就王爷立刻散伙。
他至此，不得不佩服冯啸埋暗扣的好本事。
他原以为，冯啸向闵太后提出施粥的建议，仅是要表明，越人与嵬名德旺的梁子，算是结下了，不可能再首鼠两端。
没想到，此法还能试出任平的态度。
“你猜对了，”穆宁秋对冯啸道，“任平知道我们得在洛阳耽搁那么久，竟然愿意说服德旺等着。所以，他非要和我们继续同行，直到长安。”
冯啸盯着穆宁秋，带着参研玩味之色：“长安也不是他们的目的地。”
冯啸放下粥碗，去随身带着的书箱里，拿出官印的舆图，展开。
“我疑心，任平和胡三牛，一直是在使团里互相通气的，而他们背后的人，会在这个地方，和我们照面，”冯啸指着地图上渭水北边的地方，说出三个字，“凤翔府。”
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