穆宁秋算了算日子，自己与北线冯啸的队伍，已经分开半个多月了。
任平与他约定，在泾河南边的大镇“灵台“，交付从汉中运过来的私盐。
但由于任平必须侍奉羌国王爷嵬名德旺，不能离左右，所以届时，会有一位始终在羌汉边境做盐铁买卖的任平族兄，唤作“”任宽”的汉子，带着家丁，于灵台城西二十里处的大草甸附近，等候穆大人。
灵台城门外，穆宁秋跳下马，点了两个亲信，让他们夹上几匹精美的丝绸，往柳荫处的一支驼队走去。
佯作随时随地交易中原的货物，实则是与扮成西域商贾、提前抵达灵台的梁翠儿对一对线。
“飞鸽传讯有何消息？”穆宁秋递上绸缎，低声问道。
梁翠儿假装对货物挑挑拣拣，言简意赅答道：“一路跟着阿烁将军和公主的麻魁，昨日放来的鸽子，说是她们刚到长武县，离萧关只有四五十里路了。”
“她们走得挺快啊，那么大队的人马和辎重。”穆宁秋双眉舒展，嘴角几不可见地闪过一丝笑意。
他在赞赏冯啸的靠谱。
按照他二人的估计，神阳教会在三个地方动手。
其中两处，是泾河南边的弹筝峡和灵台以西，分别劫杀王爷嵬名德旺和穆宁秋。
第三处，是萧关外两百里的绿洲附近，劫杀公主的队伍。
冯啸在洛阳与闵太后密谈时，就将条件谈得很清楚，越人不但要反杀神阳教，还会借此机会，帮闵太后除掉在羌国的政敌之一：嵬名德旺。
如此筹码下，闵太后才果决地发出号令，让孙女嵬名烁施以援手。
为了达到这个目的，冯啸就必须算准与穆宁秋在泾河南北的行路节奏：北线的公主队伍，要比南线的王爷队伍走得慢，让王爷先在弹筝峡遇险，也令神阳教先被胜利的喜悦冲一冲头脑。但冯啸她们，又不能走得太慢，最好与穆宁秋差不多同时在泾河南北中了神阳教的埋伏。
但凡前后遇袭的时间相差两天以上，其中一处被反杀的神阳教教兵里，就可能有漏网之鱼，跨河报信。
“穆大人，末将是否把你已到灵台的讯息，再飞鸽传回去？”梁翠儿问。
穆宁秋凝神算日子，喃喃道：“我们从灵台到任宽假意给盐的大草甸，也就一日马程。公主她们出萧关到绿洲附近，得走三日。加上在萧关驻留、补充给养的两天……”
梁翠儿也是心力了得之人，很快接茬道：“今日是二月二十三，鸽子是昨天飞过来的，那么至多明日，公主她们就进萧关了。所以，末将是否应回信，我们五日后，也就是二月二十七，会与任平的人，在草甸干上。而公主她们，最好于二月二十八，抵达最有可能被神阳教设伏的绿洲？”
穆宁秋颔首：“就这么回。”
梁翠儿此际也意识到，北线队伍的掐点精准，有多重要。若冯啸那边拖沓了，穆宁秋就得在灵台城盘桓多日，这一定会令任家的人，起疑，再是以相看货物作理由，也蒙不过去。
“我这就进灵台城了，”穆宁秋吩咐梁翠儿道，“你们办完事也来。两边的人马住得近些。二月二十六那天，你带人往西，埋伏去草甸附近，次日给我应援。”
“喏。”
……
落脚在灵台城的一处大客栈后，穆宁秋允准手下家丁们出去松泛松泛。
他自己，则来到方才就看中的一处饭馆。
这饭馆门上的楹联，引起了他的注意。
“楼观沧海日，门对钱江潮。”
其实不是楹联，是前朝大诗人的佳句。
“贵店，莫非是做钱州菜的？”穆宁秋问门口揽客的伙计。
伙计殷勤道：“是咧客官，小店从东家到掌勺大厨，都是钱州人。楼观沧海日，门对钱江潮，说的就是钱州的灵隐寺嘛。”
“卖酱鸭、糟舌头和清汤鱼圆么？”穆宁秋开口一问，就是冯啸最爱的三样钱州菜。
“那必须有，”伙计咧嘴笑，一面躬身将穆宁秋往里头引，“不但有，而且是咱大师傅的看家绝活，包客官满意！”
待几样菜上来了，穆宁秋喜忧参半。
酱鸭和糟舌头，倒做得还凑合，大约是冯啸姑妈手艺的六七分水平。
清汤鱼圆，可就太次了。
泾河里的鱼，原本也是肉质细腻鲜美、不逊于钱州湖里的白条鱼，但做出的鱼圆，和猪肉末捏出的丸子差不多，颗粒粗糙。
冯啸说过，钱州鱼圆嫩如豆腐、连细刺都没有的诀窍，是厨子用刀背耐心地刮出鱼茸，再加鸡蛋清调制成泥，冷汤下锅汆熟的。
罢了，聊胜于无吧。
穆宁秋叹口气，正要把鱼圆送进嘴，一个浓妆艳抹的女子蹭到他桌前。
“郎君是出来跑买卖的？下榻哪家店呀？可要奴家，给暖个被窝？”
女子如此直接，穆宁秋却见怪不怪。
他打过快十年仗，行伍军汉所到之处，也有这样的女子来兜生意。
都是可怜人。但凡有别的出路能吃口饭，哪个女孩愿意干这行？
穆宁秋于是像从前那样，没什么犹豫的，摸出几个大铜钱，放在桌上。
“拿去吧，回住处睡个好觉，今日不要上工了。”他头都没抬，但语气温和。
女子一把抓过铜钱，娇声道：“郎君真是九世大善人！”
她得了钱，却更舍不得走了。
这样俊俏又心软的年轻男人，半年都碰不上一个。
得好好攀谈攀谈，把明日后日的活计也接了，又挣了钱，还不恶心。
女子于是干脆坐了下来，柔媚道：“郎君是钱州人吗？口音不太像呀。不过，相貌倒是斯文清秀得很。不似昨日那几个，口音倒是江南那边的，但个个都是粗坯。还盐商呢，小气得很。”
穆宁秋心里一动。
他终于抬起头，看着女子：“盐商？钱州人？此地的盐商，不都是汉中来的么？”
女子很肯定道：“他们和郎君一样，点了好多钱州口味的菜，还喝醉了。”
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