茫茫戈壁的酷烈无情，东来遇到贺兰山时，也无计可施。
蜿蜒的黄河水，像母亲的双手，温柔地将平原谷地揽入怀中。
山与水，一东一西，带着最大的善意，护佑、灌溉着大羌的疆土与子民，令国都金庆城一带，逐渐发展出了邻国大越那样的农耕文明，与大羌原本的游牧风俗，不分伯仲了。
往来的汉人商贾，或久居的汉人遗民，都开始唤它作：塞上江南。
汉历八月的早秋，正是这塞上江南最好的季节。
蓝天如洗，牧草像越人昂贵的丝绸那样闪烁着光泽，洁白的羊群犹如织在绿锦间的花朵，开始显露丰收迹象的稻田与麦田里，耕牛与农人忙碌的影像，令这幅天地秋景图，更多了画卷之外的踏实意味。
申初时分，赵茜薇从大帐里出来，舒目眺望。
“那就是越人自己搭建的宫阁吧？与羌人皇宫的形制，挺像的。‘羌汉不分家’这句话，说得果然不错。”
北燕使者莽洪绪，闻言以为赵茜薇有些吃味，安抚道：“公主，羌人来自高原，越人来自中原，哪有什么俱为一体的说法。若论与羌人的习俗亲近，越人他们，怎么比得过我们燕人。金庆城嘛，因为从前是汉人的旧地，屋子修得像汤、越两朝，也不奇怪。”
北燕宗室女、获封贻芳公主的赵茜薇，淡淡笑了笑：“莽大人说得是。不过，我倒也挺想在城外，修一片我们燕人自己的穹庐，住在里头。”
“嗳公主这话，更不对了。”莽洪绪的脸，不假掩饰地沉了下来，“臣已打听清楚，越人在城外另建行宫，是因为得知我们大燕和亲之事后，越国的刘氏女与那嵬名孝闹别扭呢。贻芳公主你可不一样，咱们大燕公主，是册封中宫正妻之位，自要无时无刻不居于金庆城内、陪伴羌王左右。否则，如何能为大燕，日拱一卒地，将羌越联盟拆了啊？”
莽洪绪，乃北燕目下的掌权者莽太后的堂弟，执掌宣徽院北院。
此番，莽洪绪成为北燕的送亲使，一来是向嵬名孝表明北燕对和亲的重视，二来，也是沿路敲打赵茜薇这个临时获封的宗室女，要明白自己肩负的使命。
故而，莽洪绪对赵茜薇，该用教训的口吻时，绝不客气。
赵茜薇转身，对莽洪绪行了扶手礼，表明自己谨听聆讯的谦卑姿态。
莽洪绪本性并不尖刻，国事之外，因晓得赵茜薇被选中来羌国和亲的内幕，对她，未免起了些长者对小辈的怜悯。
他遂和缓了口吻，对赵茜薇说道：“今日的气候确实宜人，公主若想在周围跑马打猎，便带上侍卫们去吧。马速慢些即可，毕竟此处地况不熟，离大婚典礼没几日了，若是落马受伤，臣如何担当得起。”
赵茜薇脸上的郁郁之气，顿时散开。
“莽公放心，我知轻重。多谢莽公体恤。”
一炷香后，赵茜薇已带着同样骑术高明的婢女和侍卫，来到红花渠的东岸。
西北方向的大河上游，就是她方才在高坡上眺望到的越人行宫。
但燕人公主，似乎对越人公主自建的巢穴，并没有窥探的兴致。
甚至，她也并不像莽洪绪以为的那样，是要来打猎跑马，排遣乡愁。
靠近河边后，赵茜薇翻身下马，吩咐随从们：“菩哥陪我在水边坐一会儿，你们于附近溜达着即可。”
菩哥是赵茜薇的贴身侍女，将主人和自己的马，都交给其他北燕护卫后，安静地跟着赵茜薇，来到鹅卵石河滩上。
赵茜薇袖手而立，望着眼前景象，对菩哥缓缓道：“我当初见到林将军的时候，他要自沉的大河，还有两岸的草木，和这里的样子，太像了。”
菩哥心痛，却不晓得如何接话。
赵家虽是北燕宗室，赵父靖南王，论辈份的话，算先帝的族兄，莽太后在面子上，也得敬他几分。
但赵府对下人们特别仁善，尤其赵茜薇，从不打骂奴仆们。
菩哥多么希望，这样好的小主人，能如愿地与林将军皆为连理。
林将军，大名林黎，是越国人，准确地说，是越国俘虏。
八年前，燕国和越国在白沟一带大战，二十出头的骁骑将军林黎，作为越国名将之后，率一支轻骑兵穿越浚稽山峡谷，试图钻到燕军的后方，烧毁粮草后，再与友军合围北燕中军统帅的大营。
然而，其他两支越军迷了路，未及时赶到，导致林黎孤军深入，几乎被燕军全歼。林黎以自己下马受缚的条件，换得十余位越军伤兵的性命。
犯下大错的两位迷路主将，为了自保，给林黎编造了临阵投降北燕的谎言。女帝刘昭盛怒之下，根本听不进长女刘宸的劝阻，将林黎的母亲、弟弟、妹妹都赐了毒酒。
消息传到北燕，正承受着燕军统帅羞辱、被勒令披发放牧的林黎，手无寸刃自裁，绝望之下，冲入河中。
那片牧场，恰处于靖南王的封地。当时只有十三四岁的赵茜薇，打猎路过，命王府随从救起了林将军。
其后的八年，婢女菩哥眼看着小主人，如何一点一滴地，想尽法子，将林黎拉出活死人的状态，从给靖南王喂养军马，到重新带兵，驻守靖南王封地的北界，防止蒙兀人的入侵。
八年，赵茜薇从一个豆蔻少女，成为了皇族女眷口中的“老姑娘”。
燕人女子一直在等越人男子真正的重生。
等着这位纯粹的将军，能够忘记对他实施罪恶的故国与旧主，在异乡昂起头、敞开心，去走人生的后半程。
去岁，就在菩哥以为小主人快要守得云开见月明时，因叛乱失败而被莽太后收留的越国公主刘宸，来到靖南王府的封地，拿着莽太后的手谕，召见了林将军。
再后来，流亡公主回燕国的都城，林将军回北境守边，赵茜薇，则在今年的初春，被封为贻芳公主，背负上和亲的使命。
“公主，不哭。”
羌地的大河边，侍女菩哥拿着绢帕，想为赵茜薇拭泪，自己的眼泪，却先落在帕子上。
赵茜薇接过绢帕，捂住自己的双眼，渐渐平复心绪。
她会流泪，但她没有崩溃。她已经长大了，不会和八年前的林将军一样脆弱。
赵茜薇离开河边，重新跨上马背，对手下道：“林子那头，好像就是去金庆城的官道，刚才我在山上看到有个互市，走，看看去。”
众人穿过林子，平整的官道赫然眼前。
路边却有两个衣衫褴褛的孩子，在打架。
眼见着其中一个出手甚重，一拳头就将对方的鼻子打出鲜血，赵茜薇连忙跳下马，上前拉开他。
受伤的那孩子，刚得救，立马折身跑去一旁的草丛里，用破烂的衣服下摆，兜起几个馒头似的东西。
“你这多管闲事的臭婆娘！”被拽住的孩子，气急败坏地叫着，一口咬在赵茜薇的手上。
燕人侍卫扑上来，狠狠地踹开那孩子，再要踢打，被赵茜薇喝止住。
周围几个原本抄手看热闹的商贾，到底买卖人见多识广，瞧清楚赵茜薇的骑装样式与质地后，一个会说燕国话的中年汉子，过来行个大礼，探问可是燕国和亲使团的人。
赵茜薇没好气道：“我们是来和亲的。你们，不晓得劝架，是把孩子当小狗取乐吗？羌人给你们地方做买卖，你们就如此对待他们的娃娃？”
商人出来贩货，最怕得罪半路冒出来的贵人，忙解释道：“女菩萨，是这么回事，方才城中大臣家的马车打此地经过，车里扔出来一兜馒头，白花花雪团儿似的。我们正纳闷呢，一群小乞儿就跑过来，最大的这两个，眨眼间打在一处。然后，又一眨眼，贵人你们就来了。小的们真不是见死不救。”
赵茜薇听全乎后，暗道，那羌人贵胄太过分了，真想施舍乞儿，不能好好地让仆从分馒头么，偏要扔。
她身后，知晓主人心善的侍女菩哥，已经从马背的褡裢里，掏出干粮饼子，分给另几个跪在地上乞讨吃食的孩子。
“也给他一些。”赵茜薇指指刚刚咬了自己的孩子。
孩子领到面饼，干脆地磕头，起身后，对流着鼻血、却紧紧捂住抢来馒头的娃娃道：“撑死你，肠穿肚烂！”
那娃娃似也不服气，虽未继续斗嘴，但走到赵茜薇跟前，恭敬道：“贵人，小的不是贪心，小的是家中还有两个妹妹饿着。”
赵茜薇不忍，蹲下来，对娃娃说道：“馒头脏了，我给你饼子好吗？这些馒头就不……”
赵茜薇忽然顿住，目光驻留在娃娃怀里的馒头上。
菩哥走过去问：“怎么了？”
她看到赵茜薇抓起一个已经沾满尘土的馒头，小心地捏着。
“菩哥，这是蛋清羊尾。”
菩哥一愣，反应过来后，将手里的面饼与娃娃换了所有脏馒头。
“公主，是，是蛋清羊尾。”菩哥检查后，轻声对赵茜薇说道。
蛋清羊尾，源自遥远江南的点心，小主人去和上京的御厨学了，回到封地，做给林将军吃。
做过很多个。
赵茜薇站起来，去问会说燕国话的汉子：“哪家贵臣扔出来的？”
“枢密院的汉臣，姓穆。咱们常来行商的，看达官贵人家的车子都看熟咯，错不了。何况，整个金庆城，就一家姓穆的。”
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