裴淑贞见状还有什么不明白。她摘下腕间的翡翠镯推过去：“这物件嫂子先拿去应急。”
玉镯磕在案几上清脆作响，“只是外头传的那些浑话，不知道嫂子作何感想？”
“我确实风闻了些许流言。然而，正如清水自会显其清澈，污水自会露其混浊，何必介怀于他人的碎语？我只须铭记在心，侯府对我们孤儿寡母的深厚恩情，这便足矣。
况且，我身为孀居之妇，也不宜轻易抛头露面，去论及这些纷纷扰扰。”
晁氏说得滴水不漏，裴淑贞却觉得她是在打马虎眼。
她那副楚楚可怜的神态，刹那间激起了裴淑贞胸中的怒焰。
侯府对薛家母子三人的关照可谓竭尽全力，起初特意购置了一家商铺，然而晁氏不擅长经营，很快便将店铺易手。继而又买下了一座庭院，在繁华的京城，这么一座小巧的院落竟然花费了二千多两纹银。
自此，各式珍馐美味、佳酿美酒接连不断送上门，对晁氏的待遇甚至胜过了寻常女主人，过得极为舒适。
然而，晁氏竟然将庭院出售，带着孩子搬入了京城最负盛名的悦来客栈，还选择了最为简陋的低价房间。
这样的行为，无疑是故意引人注目，激发人们的好奇心，进而炒热话题，让侯府得知后，不得不再次充当冤大头，重新购置院落。
难道照顾晁氏孤儿寡母还不够，竟然还要负担她哥哥嫂嫂一家人的生活吗？这世间哪有此等道理！
裴淑贞心中充满了愤怒，却又感到无计可施。一旦中了晁氏的圈套，就只能自吞苦果。
如果与之硬碰硬，街谈巷议只会愈演愈烈，对侯府的声誉造成更大的损害！
沈嘉岁抿了口茶，随后徐徐开口：“若晁婶觉得不便亲自露面，不妨让您的侄儿担当此任，他饱读诗书，定能将流言澄清得明明白白。”
晁婶微微抿动唇角，眼神中闪过一丝迟疑。
此事原本就是她的侄子散播出去的，怎么可能轻易为侯府洗脱嫌疑？除非侯府能再购置一座别院，或是容纳他们母子入住侯府，否则想都别想。
她轻轻叹息，语带无奈：“阿恒刚入岳明书院，学业繁忙，哪里抽得出时间来料理这些琐事？我想，侯府总不至于如此逼迫我们吧？”
沈嘉岁露出了一抹淡然的笑容：“那是自然，不便之处，还请晁婶走一趟。沈福，你陪同晁婶回去吧。”
管家沈福步上前来，一脸恭敬地引领着晁婶离去。
晁婶神态从容，毫无急躁之色。她深知，只要自己住在悦来客栈，每到饭点便带着两个孩子在大堂享用杂粮糊糊，必然会引起众人的关注，将此事闹得更大。
她坚信，侯府终究会妥协，且看事情如何发展。
裴淑贞轻轻按住眉心，心中焦虑不已：“虽然是侯府欠她救命之恩，但也不该如此过分，她怎能如此行事？”
“夫人不必担忧。”沈文渊为了避免嫌疑，一直隐于屏风之后，此刻才走了出来，温言安慰，“大不了就是遭受御史台的严厉弹劾，我这张脸皮可不薄，不怕被人指责。”
沈嘉岁紧锁眉头，语气坚决：“父亲，务必派人深入探查，那位晁恒为何忽然出现在岳明书院，还有，晁婶出售宅院的二千两白银，究竟流向了何方！”
沈文渊微微点头，目光中流露出询问之意：“岁岁，你可是已经有了应对之策？”
沈嘉岁的眼中闪过一丝决断。
既然这桩风波始于茶楼传闻，那便从茶楼着手，进行澄清。
沈氏茶轩在初创之际，一楼曾设有专门的评书台，但随着听众的减少，这个台子便逐渐闲置了。评书不再受欢迎，那么换一种方式如何？
唱戏！
以戏曲的形式，为侯府洗清冤屈，不仅能够覆盖更广的流言范围，还能吸引一批新的客户。
沈嘉岁语气轻快地道：“母亲，您平日里酷爱听戏，可曾有过将一个戏班子纳入囊中的念头？”
裴淑贞一时没能理解话题为何忽然跳跃到戏班子上，她疑惑地问：“我倒是喜欢欣赏不同戏班子的精彩演出，今天听这个，隔两天再听那个，若是买下整个戏班子，日日听同一班人的戏，想想都觉得乏味。岁岁，你提起这个，有何用意？”
沈嘉岁微微一笑，眼神坚定：“挑选一个功底扎实的戏班子，将其收购。”她的话语中带着不容置疑的意味，“此事宜早不宜迟，拖延不得。”
裴淑贞闻言，立刻点头答应：“这事儿我有线索，交给我来办最为妥当，今晚便能有个结果。”
在父母各自忙碌的同时，沈嘉岁则沉浸在撰写戏本子的工作中。她所创作的，正是他们永定侯府与薛家之间的故事。
暮色将垂时，沈嘉岁撂下狼毫笔，宣纸上墨迹未干的戏本子还缺个名目。
窗外忽传来环佩叮当，裴淑贞裹着满身脂粉香风风火火闯进来：“岁岁快瞧！”
对牌“啪”地拍在案几上，震得砚台里的朱砂溅出几点。沈嘉岁盯着“庆喜班”三个描金小字，喉头突然发紧：“娘把整个戏班都搬过来了？”
“四十三口人连带行头，全在咱家后院待命着呢！”裴淑贞捻着帕子拭根本不存在的泪，“这四千两银子花得值，上回他们唱《贞娘投江》，为娘足足哭湿三条帕子。”
沈嘉岁掐着掌心才没昏过去。
四千两雪花银，够茶轩卖三万杯奶茶——还得是加双份牛乳的。
“侯爷回府——”
通传声救了她。
沈文渊顶着满头柳絮进来，端起茶盏猛灌三口才道：“晁家那院子卖了二千六，银子全进了她那个吸血鬼哥嫂的腰包。”他袖口沾着墨渍，显是刚从衙门卷宗堆里扒出来。
“岳明书院束修几何？”沈嘉岁指尖叩着戏牌金边。
“这个......“沈文渊挠得玉冠歪斜，“约莫二百两顶天。”
窗棂扑进只灰雀，恰巧落在戏本子上。
沈嘉岁盯着雀儿啄食朱砂，忽然想起原书中提及，晁恒中举后，在琼林宴上摔碎御赐琉璃盏的旧事——那会，他抖得筛糠似的，可不像个舍得花两千两读书的主。
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