“走！”郝青麟猛地转身，声音带着一种前所未有的急切，“立刻马上，去县主府！本抚要亲自见一见这位新昌县主！”
他迫切地想知道，这个神奇的女子，到底是个什么样的人！
就在这时，一个年轻女子迎面走来。
梳着简单的妇人髻，簪着支素银簪子，脸上没有半点涂脂抹粉的意思。
最显眼的是她那已经高高隆起的肚子，行动间却带着一股子说不出的利落劲儿，仿佛那沉重的负担压根儿不在身上似的。
走起路来稳稳当当，半点不见寻常孕妇的笨拙。
她身后就跟着个小丫头，提溜着个小包袱。
不知是谁高喊了一声：“县主来了！”
沈嘉岁从容不迫地走来，见到郝青麟，在离他不远处站定，随即敛衽屈膝，行了一个标准而利落的拜见礼：“新昌县主沈氏，拜见抚台大人。”
这位便是沈县主？
郝青麟微微一怔，忙道：“沈县主有妊在身，免礼吧。”
“多谢大人体恤。抚台一路车马劳顿，想来辛苦。府衙简陋，下官已在县主府略备粗茶，地方也还算清静，不知抚台大人能否赏脸移步，稍事休憩？”
沈嘉岁话说得客气，目光却是不躲不闪，坦坦荡荡迎着郝青麟的审视。
郝青麟挑了挑眉。
这沈氏，肚子都这么大了还亲自跑过来请他去县主府休息？有点意思。
他微微颔首，道：“县主有心了。”
官轿晃晃悠悠走在回县主府的路上。
郝青麟习惯性地挑起了轿帘一角，目光扫向外头荒凉的郊野，预想中应该是田地荒芜，流民蓬头垢面，如同苍蝇般乱窜的景象并未出现。
窗外刮进来的风带着泥土和炊烟混合的味道，并不污浊，反而有种踏实感。
轿子忽然顿了顿。
“回大人，”前面随行亲兵的声音传来，带着点迟疑，“前面就是县主划定的西郊流民居住区，穿过这里能快一炷香到县主府。路是窄些，您看…”
“无妨。”郝青麟的声音听不出情绪，“就穿过去。”
放下轿帘，他心里盘算的是正好可以亲眼瞧瞧那些流民的惨状，省得县主粉饰太平。
轿子拐进一条开阔些的土路，窗外的景象便毫无遮拦地涌了进来。
那一瞬间，郝青麟感觉自己一定是眼花了。
他猛地将帘子整个掀起，上身微微前倾，眼睛死死盯住前方。
那种污水横流，臭气熏天的流民营呢？眼前哪里还有半分那等景象？
豁然开朗的一大片平地上，一座座方正的土坯小院正在拔地而起。
土黄色的墙体夯得结实平整，屋顶已经密密地搭上了木椽，盖着一层新打来的干草，映着冬日的阳光，显出一种粗犷的劲头来。
一些院子已经盖好，泥灶上冒着缕缕炊烟，不少院子却还露着半截光秃秃的土墙。
汉子们站在高架上敲打木头，呼喝着同伴递来泥土和草料，汗水顺着脖颈流进粗麻衣裳。
“再加把劲儿！东头刘二哥家灶火都冒烟了，咱明儿也得让婆娘在新屋开伙！”一个敞着怀的精壮汉子抹了把脸上的汗泥，瓮声瓮气地喊。
旁边递泥的另一个汉子嘿嘿一笑：“急啥，人家婆娘眼热咱家秀儿爹是泥水匠，指不定晚上就摸黑来挖墙脚，咱得盖结实咯，省得你家婆娘跑了！”
一阵哄笑声登时爆开，引得远处几家院子里正洗衣喂鸡的婆娘纷纷探出头来笑骂。
孩子的尖叫笑闹声也没闲着，几个半大娃子赤着脚，从新堆的松软泥土坡上叽哩咕噜滚下来，撒着欢追赶一只惊得炸起尾巴的大公鸡，惹得它扑扇着翅膀仓皇飞窜，带起一地鸡毛。
一派喧嚣火热的烟火人间！
没有麻木的眼神，没有绝望的哀嚎，只有盖新房子的忙碌，为一口吃食奔走的充实，孩子们那单纯得没心没肺的玩闹。
甚至那一缕缕屋顶升起的袅袅炊烟，都带着一种安稳。
百姓所求，竟如此简单。
一口饭，一个遮风挡雨的地方，一丝看得见的奔头！
这沈嘉岁，究竟施了什么魔法，让这群本该凄风苦雨的流民，硬生生用双手和汗水，在荒芜里种下了寻常日子的安宁？
“县主，”郝青麟的目光依旧凝在窗外那片充满生气的土地上，喉头滚动了一下，声音沙哑了些许，“本抚在颍州州府所见流民，凄惶绝望如风中蓬草。为何此地…”
他顿了顿，终究说不出“为何不同”四个字，那对比过于刺眼。
沈嘉岁并没有侧过头去望那片景象。
这喧闹的建造之声，妇人孩童的声响，于她早已是日常。
她只是顺着郝青麟的视线方向轻轻点头：“民心思定，最怕的不是苦累，而是断了生路。没了口粮盼头，看不见明日吃食何在，任谁都会变成穷途末路的恶兽。”
郝青麟猛地转过头，灼灼目光锁定她平静的侧脸。
沈嘉岁唇角有一丝极淡的弧度，继续道：“新昌地方小，没什么金山银山。下官能做的也实在有限，不过六个字，有活干，能吃饱。让他们有力气可出，有汗水能流，用自己挣的粮填自家娃儿的肚皮，自然就守住了做人的那点子分寸。”
她的手放在高高隆起的腹部，语气平缓却清晰，“有口饭吃，有个虽小但结实的屋能躺下歇息，人心就乱不到哪儿去。百姓所求，归根结底，不过如此简单罢了。”
“人心定了，日子再苦，也是有奔头的。”
郝青麟只觉得胸口像是被什么东西狠狠撞了一下！
这道理何其朴素！又何其艰难！
多少读圣人书的，高居庙堂之上，唾沫横飞地争论着人心如何教化，如何以严刑峻法威慑刁民，却不肯低下他们高贵的头颅，看看地上挣扎的蝼蚁。
有活干，能吃饱。
当官的若连这点事都办不到，还谈什么安抚万民？治理百郡？
他那双因常年握笔批文而略有些细瘦的手掌，慢慢在袖中握紧，指尖抵着掌心，一股热流猛地冲上了脑门。
这片土地上的人，用脚踩出的路，比那些坐在京城暖房里嚼舌根的人写下的万言书都更有分量！
郝青麟闭了闭眼，深深吸了一口空气。
接下来的几日，郝青麟再也没提过住官驿的事，直接宿在了县主府。
每日天色蒙蒙亮，他竟比在京城时起得更早，催着沈嘉岁给他配的人手引路，一头扎进了新昌县的田间地头。
他亲眼看到冻得发硬的田埂后面，一道道简易却足够深的沟渠被挖开拓宽。
那新翻出来的湿泥土堆在渠沿上，冻得梆硬，可见这是冬闲时流民们一锄头一铁锹硬生生刨出来的！
沈嘉岁只言片语提过一句：“开春水暖，渠里通了水，后头再挖几个塘陂，少雨的年份也能多保住一口粮食。”
他亲自卷起朝服下摆，蹬掉靴袜，学着几个老农的样子，赤脚踩进一口刚清淤过的鱼塘，冰渣子似的塘泥裹上他的小腿和脚趾，冷得刺骨。
脚底下被粗糙的石块棱角刮得生疼。他几乎是咬着牙才站稳，旁边一个包着头巾的老汉赶紧过来搀扶：“哎呀呀，官老爷！快上来！这哪是您干的活儿？小心冻坏了贵体！”
郝青麟却像没听见，反而弯下腰，颤巍巍地用手去抠淤泥里纠缠的水草根，费力地拔出来一把黑乎乎的东西，递给身边的亲随：“记下，此草恐淤塞水道，除之！”
沈嘉岁在岸上微微笑了：“大人慧眼，这东西叫水葫芦，疯长得吓人。”
他又亲自钻进了新昌新建的那座简陋得不能再简陋的“农技房”。
推开门一股浓重的霉味和稻谷、草籽混合的气味直冲鼻子。
里面没什么名贵摆设，几张掉了漆的破桌子，堆满了刚收割的干瘪稻穗、没去壳的谷粒、不同颜色和长短的种子分别用小布袋细细装着，墙上用锅底灰画着些歪歪扭扭的图样。
沈嘉岁指着一排并排放着的几捆稻穗：“抚台请看，左边是本地惯种的瘦长穗，中间矮壮些的，是托人从南边弄来的异种，右边这个就是去年试种的杂种。”
她又抽出一根稻穗递给郝青麟，“试试这分量？”
郝青麟挨个接过去掂量。
左边那根轻飘飘的，没什么压手的感觉。中间那根沉甸甸，分量实诚。当他拿起右边那根时，眉头猛地一跳，这捆稻穗比中间的还要重！
谷粒挤挤挨挨，几乎把细细的杆子压弯，颗颗饱满圆润，看得人心花怒放！
他难以置信地捻下一粒带壳的谷粒，用力揉搓掉外壳，指腹间赫然留下一颗比寻常稻米大了足有三分的黄白米粒。
饱满得像是要胀开来！
“只是换了种？”郝青麟的声音都微微颤抖了。
他不是没见过世面，这等收成差别，几乎等同于凭空多出小半亩田。
颍州要是都能有这等米…
“种地嘛，总得试试。”沈嘉岁语气依旧平淡，眼里的亮光却藏不住，“第一年让几个胆子大的试试看，选最好的穗子留种，再慢慢把旁枝错杂的秆子拔去，留下最强壮的让它开花，再想法子让另一类好种的稻粉沾上它的花蕊。费些功夫，但多出的粮食，能让一家人多熬过一段青黄不接的日子。”
她弯腰拿起脚下一小把刚筛选出来的谷种，细小的颗粒在她掌中滚过，如同流动的金沙，“人吃饱了，心才安定了，安稳了才有力气琢磨怎么让明年再多收一捧谷子。田如此，人心亦如此。怕的不是苦累，怕的是种下去的希望，被人不明不白地掐断。”
这话里有话！
郝青麟心里那个念头如同被星火点燃的荒草，瞬间燎原。
几日的所见所闻，在他脑海里快速回旋交织。
“若有人真敢掐断这希望…”郝青麟的声音低沉下来，像是在问沈嘉岁，又像是在问自己沉甸甸的心，“新昌此景，就是颍州出路！”
郝青麟霍然抬头，目光锐利如刀锋：“县主，你这几日让本抚所见，新昌实乃一颗明珠！不！是照亮颍州的一条血路！但此路，京中诸公，怕是蒙着眼，聋了耳，半句真话也听不进！”
沈嘉岁沉默了片刻，微微侧过头，避开了郝青麟锐利的目光，低叹一声：“大人明鉴。这颍州的真话，怕是递不到御前。”
“哼！”郝青麟从鼻子里重重喷出一股气，像是在嗤笑又像是在宣泄胸中积压已久的愤怒，“折子写得再花团锦簇，也不过是给他们彼此攻讦的破纸烂墨添料！本抚是西晋的颍州巡抚，亲眼所见若不能为苍生讨一条明路，这官服穿在身上，不如烧了干脆！”
他猛地转身，大步流星冲向县主府正厅，官服袍袖带起一股凌厉的风。
随从们面面相觑，赶紧小跑跟上。
郝青麟冲到他那张临时支在厅中、的案桌旁，抄起笔架子上那支狼毫笔，又猛地顿住，浓墨点在粗麻纸上迅速晕开一团污渍。
“写信？”他冷笑一声，“写给谁看？谁又能真看进心里？笔头上勾心斗角的人，早就忘了民生疾苦怎么写！要讲，就堂堂正正站在金殿上讲！用我颍州的土，用新昌的粮，用流民盖起来的新房子说话！让那群站在云端嚼舌根、把苍生当棋子的人，睁大眼睛看看！”
他像是下定了决心，将饱蘸浓墨的笔往砚池里“啪”地一撂，墨汁溅出几星黑点。
“来人！”郝青麟的吼声前所未有的干脆，震得屋梁都嗡嗡作响，“备马！本抚立刻返京！”
“现在？”跟着跑进来的县尉惊呼失声，舌头都打了结，“大人！这天都擦黑了！再说路上…”
郝青麟那带着血丝的眼睛一瞪，县尉后半截话硬生生被吓了回去。“擦黑？正好掩人耳目！”
他咬着牙根，一个字一个字迸出来，“本抚这就要走，等不到天明！此刻就走！迟一步，新昌这片火种，怕是转瞬就被那些人用口水吐沫浇灭！”
天边仅剩的一线暗红挣扎着没入浓墨般的山峦背后，刺骨的夜风已经开始呜咽着往骨头缝里钻。
县主府大门洞开，昏黄的灯笼在风中剧烈摇晃，将门前挤挤挨挨站着的三百条精壮汉子身影拉扯得忽长忽短，如同躁动的猛兽。
郝青麟已脱去文官常服，换了身最不起眼的灰色劲装，外面罩了件半旧的玄色皮毛披风，他用力紧了紧束腰的皮带，将那枚表明身份的巡抚印信深深掖进内襟暗袋，又仔细检查了一遍。
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