琼林宴的喧嚣与御酒琼浆的余味尚未在京城上空彻底散去，一道明黄的圣旨便已抵达静观居，为新科状元李明的前程落下了第一枚庄重的印章：
“奉天承运皇帝，诏曰：新科状元李明，才学冠世，六元魁首，实乃国朝文运之祥瑞。着即授翰林院修撰（从六品），入值文渊阁观政。望尔勤勉供职，砥砺学问，以备大用。钦此！”
翰林院修撰！这个起点，对于无数寒窗苦读的士子而言，已是梦寐以求的终点。它清贵、近君，是通往内阁、部堂的黄金跳板。然而对于“六元及第”的李明而言，这似乎又是理所当然，甚至显得有些……平淡。
送走宣旨的太监，静观居内一片欢腾。李朗激动地对着圣旨再三叩拜，王氏则忙着张罗要给祖宗上香还愿。
张铁柱围着那卷明黄的圣旨转了好几圈，小心翼翼地想伸手摸摸那丝滑的卷面，又怕自己粗糙的手指玷污了圣物，急得抓耳挠腮：“少爷！这……这金闪闪的，就是官儿了？翰林……翰林是个啥官？管多少人？”
李明小心地将圣旨收起，看着张铁柱那憨态，失笑道：“翰林院，不是管人的衙门。是修书撰史、起草诏令、侍奉经筵、为陛下顾问应对的地方。”
张铁柱听得似懂非懂，浓眉纠结在一起，努力消化着：“修书……撰史……起草……诏令……”
他猛地一拍大腿，恍然大悟，黑脸上绽开一个极其灿烂的笑容，“俺懂了！就是专门给皇上写字的官儿！对吧少爷？哎呀呀！这官儿可太对路了！俺家少爷写字最好看！那笔头子，唰唰唰的，跟画儿似的！当这个‘写字官’，正正好！”
他这朴素的认知和直白的夸赞，让一旁的李芸忍俊不禁，扑哧笑出声来。
李明也笑着摇头，心中却是一片澄明。翰林院，这被誉为“储相之地”的清贵衙门，远非张铁柱想的那么简单。这里汇聚着天下顶尖的才智，却也沉淀着最深的门第之见与无形的倾轧。他这“六元魁首”的身份，是耀眼的光环，亦是刺目的靶子。
翌日清晨，天光微熹。李明换上了崭新的青色鹭鸶补子官袍（修撰品级），头戴乌纱，手持牙牌，在忠叔复杂而欣慰的目光中，第一次踏入了位于紫禁城东南隅、毗邻文华殿的翰林院衙门。
甫一进门，一股浓郁的、沉淀了数百年的陈年墨香混合着旧纸和樟木的气息扑面而来，与皇宫其他地方的威严肃杀截然不同，这里的气息更沉静、更厚重，带着一种书香门第特有的、令人心生敬畏的底蕴。
庭院深深，古柏参天，青砖墁地，行走其间，连脚步都不自觉地放轻了。偶尔能见到身着同样青色或绿色官袍的翰林官员夹着卷宗匆匆而过，个个神色端凝，目不斜视。
掌院学士姓周，是一位年近六旬、须发皆白、面容清癯的老者。他身着正五品的白鹇补子绯袍，端坐在宽敞却堆满书籍卷宗的值房内，正提笔批阅着什么。听到通报，他缓缓抬起头，扶了扶鼻梁上的水晶眼镜，目光如同古井无波，落在李明身上。
那目光带着久居上位的审视，也带着一丝难以言喻的复杂。欣赏是有的，毕竟六元魁首，亘古未有，是翰林院乃至整个文官体系的荣光。但欣赏深处，又似乎藏着一丝不易察觉的疏离和考量。一个毫无根基、骤登顶峰的寒门状元，如同一块投入平静深潭的巨石，会激起怎样的涟漪？是福是祸？周学士宦海沉浮数十载，深知其中利害。
“下官李明，参见周大人。”李明依礼参拜，姿态不卑不亢。
“李修撰不必多礼。”周学士的声音平缓，带着一丝不易察觉的沙哑，“坐吧。”他指了指下首的椅子。
待李明落座，周学士放下笔，慢条斯理地捋了捋颌下稀疏的山羊胡须，缓缓开口：“李修撰少年英才，六元及第，名动天下。入我翰林院，实乃本院之幸，亦是陛下慧眼识珠。” 开场白是惯常的官样文章。
李明欠身：“大人谬赞，下官惶恐。初入翰林，诸事懵懂，还望大人及诸位前辈多多提点教诲。”
周学士微微颔首，似乎对李明的谦逊态度还算满意。他话锋一转，指向墙角堆积如小山般、落满灰尘的一叠叠旧卷宗：
“我翰林院，清贵之地，亦是清苦之地。修书撰史，考订典籍，最是磨砺心性。李修撰才学卓着，更当为诸生表率。”
他顿了顿，手指随意地在那堆旧卷宗上点了点，“这些，是前朝遗留以及本朝积存下来的，关于河工、漕运的奏疏、条陈、地方水情汇报以及一些零散记录。年深日久，卷帙浩繁，疏于整理，杂乱无章。李修撰初来，不妨先从此入手，将其分门别类，整理归档，厘清脉络，再行编目。此乃治学之基，亦可借此熟悉国朝河漕大政之沿革。”
这差事，听起来极其琐碎、枯燥，甚至有些“发配”的意味。整理旧档案？对于一个刚刚创造历史、被皇帝亲口称赞“治国良材”的六元状元？不少侍立在旁的低阶翰林，眼中都流露出一丝同情或幸灾乐祸。看来这位周掌院，对这位过于耀眼的状元郎，也并非全然接纳，有意要压一压他的锐气，让他从最基础、最磨人的地方开始。
然而，李明闻言，眼中却骤然闪过一丝明亮的光芒！河工、漕运！这正是他殿试策论的核心，也是他心中立志要革新、更是关乎他父亲半生隐痛的关键所在！这堆在旁人看来如同废纸的故纸堆，对他而言，不啻于一座亟待挖掘的宝库！
他立刻起身，对着周学士深深一揖，语气中带着一丝难以抑制的欣喜和郑重：“下官领命！谢大人栽培！河工漕运，关乎国计民生，下官正欲潜心研习其中得失利弊。此等典籍档案，正是下官所需！定当竭尽全力，梳理清晰，不负大人所托！”
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