“你……你是谁？”他的声音嘶哑微弱，如同砂纸摩擦。
“是忠叔，还有……老烟枪让我来的。”李明立刻报出名字，声音压得极低，语速极快，“他说你知道当年带‘火’字的沉船真相！你有证据！”
听到“老烟枪”三个字，“水耗子”陈三的瞳孔猛地收缩，身体不受控制地剧烈颤抖起来，眼中瞬间蓄满了浑浊的泪水。“老烟……烟哥……他……他还活着？”他的声音带着哭腔。
“他受了重伤，但还活着！”李明斩钉截铁，“他拼死告诉我们你的下落！陈三，没时间了！追杀你的人就在外面！证据在哪？”
“追……追杀……”陈三眼中的恐惧瞬间压过了希望，他惊恐地看向缝隙入口的方向，身体筛糠般抖得更厉害了，“他们……他们来了！来了！要杀我灭口！”他神经质地喃喃自语，双手死死抓住身下的污泥。
“冷静！陈三！”李明用力按住他颤抖的肩膀，目光如炬，直视着他惊恐的眼睛，“老烟枪用命换来的机会！证据！把证据给我！我们才能翻案！才能给你和老烟枪，给当年船上枉死的兄弟报仇！”
“报……报仇？”陈三浑浊的眼睛里闪过一丝刻骨的恨意，这恨意似乎压倒了恐惧。他死死盯着李明，像是在做最后的挣扎和判断。几息之后，他猛地咬牙，仿佛用尽了全身的力气，颤抖着将一只一直死死捂在怀里、沾满污泥和血污的手抽了出来！
那只手里，紧紧攥着一样东西！
李明的心瞬间提到了嗓子眼！
那也是一块焦黑的船板！大小形状，竟与老烟枪拼死送来的那块极其相似！边缘同样是被暴力撕裂的不规则状！
陈三用尽最后一丝力气，将这块船板塞进李明手中。入手沉重，冰冷刺骨，带着浓烈的焦糊味和……一股极其刺鼻的、李明从未闻过的怪味！像是油脂燃烧后残留的、带着硫磺气息的臭味！
“火……火油！”陈三的声音如同破风箱，断断续续，却带着泣血的控诉，“不是意外……是……是有人泼了火油……放……放的火！船上……船上的官粮下面……藏……藏着……”他剧烈地咳嗽起来，嘴角溢出带着泡沫的血沫子，眼神开始涣散，但还是用尽最后的力气，手指颤抖着指向李明手中那块船板的某处。
李明立刻将船板凑到眼前，借着那微弱的光线仔细看去。在焦黑碳化的木质纹理深处，一个模糊的图案痕迹显露出来——那似乎是一个被烈焰灼烧过、只剩下小半边的徽记！
线条扭曲，边缘焦糊，但依稀能辨认出，那像是一个狰狞的兽首轮廓，尖牙利齿，带着一种凶戾的气息！在徽记旁边，似乎还有一行被烧得几乎无法辨认的小字，只能勉强看出“工部…营造…”几个残笔！
“看……看到了吗？”陈三的声音越来越弱，眼神开始失去焦距，“那徽……徽记……是……是官船上的……我……我跳河时……看到……看到官船上……有人影……在……在看火……”他猛地抓住李明的手臂，指甲深深嵌入肉里，回光返照般死死盯着他，声音陡然拔高，带着无尽的怨毒和绝望，“还有……还有私盐！整船！整船的私盐！底下……底下还有……还有铁……铁疙瘩！像……像弩机……不……不该运的……是……是杀头的罪……啊——！”
他最后一个“罪”字如同泣血的哀嚎，猛地卡在喉咙里！身体剧烈地一挺，抓住李明的手骤然松开，瞳孔瞬间放大，头一歪，彻底没了声息！只有那双死不瞑目的眼睛，还死死地瞪着上方腐朽的船板，充满了无尽的恐惧与不甘！
“陈三！陈三！”李明低呼，探他鼻息脉搏，已是气绝！
悲愤如同冰冷的潮水瞬间淹没了李明！又一条人命！在真相的边缘戛然而止！他死死攥住手中那块带着火油残味和半边兽首徽记的焦黑船板，指节捏得发白，冰冷的触感却无法熄灭心头燃烧的怒火！
私盐！军械（弩机）！官船纵火！指向工部营造司的徽记！还有陈三临死前看到的官船上的人影！这背后牵扯的，绝不仅仅是漕帮！这潭水，深得足以吞噬一切！
就在这时！
“头儿！这边！那破船底下有动静！”
“妈的！肯定是那‘耗子’躲里头！给我围起来！活要见人，死要见尸！”
刀疤脸那凶狠暴躁的吼叫声，伴随着杂乱的脚步声和刀剑出鞘的铿锵声，如同催命的鼓点，由远及近，瞬间打破了船底缝隙的死寂！几道晃动的人影和刺眼的刀光，已经投射在入口处那挂着的破渔网上！
追兵，到了！
“在里面！堵住口子！”刀疤脸狰狞的吼声如同炸雷，在狭窄的鱼尾巷中回荡。杂乱的脚步声和刀锋刮擦墙壁的刺耳声响迅速逼近破船入口！
船底缝隙内，李明的心瞬间沉到谷底！陈三冰冷的尸体就在眼前，手中紧攥着那致命的证物船板。狭窄的空间，唯一的出口已被堵死！绝境！
千钧一发之际，一道灰影如同鬼魅般从入口侧面堆放杂物的阴影中闪出！是忠叔！他显然一直潜伏在附近策应！
“少爷！这边！”忠叔的声音低沉而急促，带着不容置疑的决断。他根本没看入口逼近的敌人，而是猛地扑向船底缝隙内侧一处被大量烂渔网和垃圾覆盖的、看起来毫无异样的船板！只见他枯瘦的手指在船板边缘某处用力一抠一扳！
“咔嚓！”一声轻微的机括响动！那块看似腐朽的船板竟然向内翻起，露出一个仅容一人勉强钻过的、黑黢黢的洞口！一股更浓烈的淤泥腐臭和河水腥气扑面而来！这显然是“水耗子”陈三为自己预留的、通向后面废弃河道或污水渠的紧急逃生通道！
“快！带着东西走！”忠叔一把将还在震惊中的李明推向洞口，同时迅速将陈三的尸体也拖了过来，用力塞进李明怀里，“扛上他！他是人证！不能留在这里！”
“忠叔！那你……”李明大急。
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