次日，漕运衙门正堂。
辰时末刻，堂内已是济济一堂。
淮安知府称病告假，只派了个师爷旁听。
漕运同知钱有礼（与下狱的钱有德同宗不同支）端坐主位下首，面无表情。
府衙、漕运衙门的官员们按品级落座，一个个眼观鼻鼻观心，如同庙里的泥胎木塑。
漕帮几个把头坐在角落，眼神飘忽，带着江湖人的油滑和戒备。
几家大商号的掌事则衣着光鲜，彼此交换着心照不宣的眼神，嘴角噙着若有若无的讥诮。
巳时初刻，李明准时踏入大堂。
青色官袍衬得他身姿如松，尚方剑悬于腰间，步履沉稳，目光扫过全场，带着一股不容置疑的威压。
原本还有些细微交谈声的正堂，瞬间落针可闻。
李明径直走到主位坐下，没有多余的寒暄，开门见山：“本官奉旨巡漕，督办扬州新政。
淮安乃漕运咽喉，新政成败，淮安亦为关键。
今日召集诸位，便是宣谕朝廷新颁之《漕运革新章程》十条，望尔等通力协作，克日推行！”
他声音清朗，条理分明地将十条章程一一宣读。
核心无非是：厘清漕粮定额，杜绝虚报冒领；裁汰冗余漕丁，整肃运军；设立官督民运之试点，打破把头垄断；严查沿途关卡私征勒索；账目公开，接受地方士绅监督…
每念一条，堂下众人的脸色便难看一分。
尤其当听到“裁汰冗员”、“打破把头垄断”、“账目公开”时，漕运衙门的几个官员额头已见冷汗，漕帮把头们脸色铁青，几个大商贾更是面沉似水。
李明话音方落，漕运同知钱有礼便慢悠悠地开口了，声音带着一股久居上位的慵懒：“李大人年轻有为，锐意革新，实乃朝廷之福，下官佩服。
”他话锋一转，“然则，大人初临淮安，恐不知地方实情。
您这章程，立意虽高，但…难啊！”
他掰着手指，一条条“诉苦”：
“这裁汰冗员？李大人有所不知，漕丁运军，皆是世代吃这碗饭的苦哈哈，裁了他们，一家老小喝西北风去？激起民变，谁担待得起？”
“官督民运？想法是好！可民船散漫，调度困难，如何保证漕粮按时足额抵京？耽误了京仓，可是掉脑袋的大罪！”
“账目公开？唉，漕运账目繁杂，历年积弊甚多，牵一发而动全身，仓促公开，恐引地方震荡，人心惶惶啊…”
“还有这沿途关卡，盘根错节，利益纠葛上百年，岂是说查就能查清的？李大人，治大国如烹小鲜，急不得，急不得啊！”
钱有礼一番话，引来了堂下一片嗡嗡的附和声。
“是啊是啊，钱同知所言极是！难处太多了！”
“李大人，您体谅体谅地方上的苦处吧！”
“这新政…步子迈得太大，容易扯着…呃…容易出乱子啊！”
漕帮一个满脸横肉、绰号“滚刀肉”的把头更是粗声粗气地嚷道：“李大人！俺们漕帮兄弟风里来雨里去，挣点辛苦钱养家糊口！您这章程是要把俺们饭碗砸得稀巴烂啊！兄弟们没饭吃，可是什么事都干得出来！”
一时间，诉苦声、推诿声、隐隐的威胁声交织在一起，如同无数只苍蝇在正堂内嗡嗡作响。
明里是摆困难，暗里就是赤裸裸的抵制和警告。
整个漕运衙门正堂，弥漫着一股无形的压力，沉甸甸地压向主位上的年轻御史。
李明端坐不动，面色平静地听着，手指在案几上轻轻敲击，发出规律的笃笃声，仿佛在给这场拙劣的合唱打拍子。
直到所有的“难处”似乎都已倾吐完毕，堂内渐渐安静下来，几十双眼睛带着各种情绪聚焦在他身上。
李明这才缓缓抬眼，目光如冷电般扫过全场，嘴角甚至勾起一丝极淡的笑意：
“哦？诸位的意思，本官听明白了。”
他身体微微前倾，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一种冰封般的平静：
“困难很多，积弊很深，动不得，改不得。
所以，这漕运的烂摊子，就该让它继续烂下去？朝廷的漕粮，就该继续被层层盘剥？运河两岸的民脂民膏，就该继续喂饱你们这些…蠹虫？”
“蠹虫”二字，如同两颗冰雹，狠狠砸在众人心头！钱有礼脸上的慵懒瞬间消失，变得铁青。
堂下众人更是脸色骤变，有惊怒，有心虚，也有难以置信——这小御史，竟敢如此不留情面地撕破脸？！
“李大人！您…您这是何意？！”钱有礼霍然起身，声音带着压抑的怒火。
“何意？”李明也站了起来，手按在尚方剑柄之上，一股凛冽的杀气瞬间弥漫开来，压得满堂皆静，“本官奉旨巡漕，手持王命旗牌、尚方宝剑！不是来听你们诉苦推诿的！是来扫除积弊、推行新政的！你们口中的‘难处’，在朝廷法度、在万民福祉面前，一文不值！”
他目光如刀，直刺钱有礼：“钱同知，你口口声声‘难’，那本官问你，前任漕督钱有德贪墨漕银百万两，豢养私兵，勾结地方，他做这些事时，可曾觉得‘难’？你身为同知，同宗同姓，对此可曾觉得‘难’？！”
钱有礼如遭雷击，脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
李明不再看他，目光扫过噤若寒蝉的众人，声音斩钉截铁：“《漕运革新章程》十条，即日起在淮安试行！凡有阳奉阴违、推诿阻挠、暗中作梗者…”他“锵啷”一声，将尚方宝剑连鞘拔出半截，冰冷的寒光映亮了他年轻而刚毅的脸庞，“本官认得你，尚方宝剑，认不得！”
死寂！绝对的死寂！
堂下众人如同被施了定身法，冷汗涔涔而下。
那半截出鞘的剑锋，像一道催命符悬在每个人头顶。
他们终于清晰地意识到，眼前这个年轻的状元郎，绝非他们想象中的软柿子，而是一把出鞘即见血的利刃！
“散会！”李明收剑入鞘，干脆利落，转身便走。
忠叔紧随其后，张铁柱抱着他的擀面杖，昂首挺胸，如同一尊怒目金刚，狠狠瞪了堂内众人一眼，那眼神仿佛在说：谁不服？出来尝尝俺的“神兵”！
李明刚走出漕运衙门沉重的大门，一个衣着体面、管家模样的人便满脸堆笑地迎了上来，深深一躬：
“李大人留步！小人奉我家老爷，淮安‘裕丰号’米行东主黄万金黄老爷之命，特来恭请大人赏光。
我家老爷在府中略备薄酒，专为大人接风洗尘，还望大人务必赏脸！”
裕丰号？黄万金？李明心中冷笑。
名单上虽无此名，但淮安最大的米商，背后岂能没有京城高官的影子？这顿“接风酒”，恐怕是鸿门宴吧？
他抬眼望去，忠叔眼中闪过一丝凝重。
张铁柱则鼻子一耸，瓮声瓮气道：“少爷，俺闻到味儿了！”
李明挑眉：“什么味儿？”
张铁柱一脸嫌弃：“黄鼠狼给鸡拜年的…馊味儿！”
李明莞尔，看向那管家，语气平淡无波：“黄老爷盛情，本官…却之不恭。”
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