秦良玉如梦初醒，膝盖“咚”地砸在青石板上，比刚才雁翎刀落地的声响更重。
花白的头发散落在肩头，沾着草屑与尘土，可素白的额头重重磕下时，竟带着股撼人的力道：
“臣秦良玉，谢吾皇万岁万万岁！”
九丈之外，几百双眼睛齐刷刷望过来，火把的光将众人的影子拉得老长，在寨墙上摇摇晃晃，像一群挣扎的鬼影。
她清晰地听见身后传来压抑的啜泣——
那是跟着她打了一辈子仗的老兵，是死了丈夫的军嫂，是爹娘埋在乱葬岗的少年；
此刻都在偷偷抹泪，泪珠子砸在地上，混着尘土洇出小小的湿痕。
林有德枯槁的手指轻轻抚过圣旨边缘，像抚摸初生的婴儿。
他将这份承载着皇命的诏书递过去，秦良玉伸出双手接住，布满老茧的掌心触到绫缎的光滑，突然控制不住地颤抖。
那上面的朱砂字迹在火光下格外刺眼，“大都督”三个字像烧红的烙铁，烫得她指尖发麻。
“大都督……”
她喃喃自语，声音轻得像风拂过草叶。这个品级压在肩上，比当年萨尔浒大战时的甲胄还要沉——
她要管的不是顺服的百姓，是川蜀那些盘根错节的土司，是一群比野狼还难驯的家伙。
可不知怎的，攥着圣旨的掌心渐渐热了起来，连带着那颗快凉透的心，也泛起了点暖意。
林有德默默将蓑衣重新披回身上，粗糙的蓑草吸饱了山雨，沉甸甸压在肩头——
在这三天两头落雨的川蜀，还是这物件最实在，比锦缎袍服更能护着身子骨。
他抬眼四望，石砫寨小得像块巴掌大的地，寨墙是用黄泥混着碎石砌的；
矮得能瞧见墙后茅草顶的木屋，梁上的朽木在风里吱呀作响。
秦良玉手上的兵力早成了强弩之末，能披甲执矛的不过一千五百余人，甲胄上的锈迹比铁甲本身还多；
可寨里的老弱妇孺却挤了两万多，个个面黄肌瘦，眼神里藏着惊惶，脊梁却挺得笔直——
都是些战死将士的遗属，男人们的血洒在了疆场，女人和孩子便守着这破寨，不肯挪半步。
川蜀的白日总裹在雾气里，分不清是辰时还是未时，只有肚子饿得发慌时，才晓得该填点东西了。
寨民们搬来陶瓮装的水酒，还有些“最好的食物”：
粗粮杂饼硬得能硌掉牙，野菜汤里飘着几片枯黄的叶子，油星子都瞧不见半点。
林有德看着碗里那点可怜的吃食，眉头拧成了疙瘩，指腹摩挲着碗沿的豁口。
秦良玉喉间发哽，声音低得像蚊子哼：
“这地太瘦，下种十粒能出三粒就不错了，种子更是金贵……
时局又乱，连山里的野菜都快被挖光了……”
说着说着，她那双曾握刀杀敌的手，竟微微发起抖来，眼眶红得像浸了血。
林有德没吭声，只把碗往跟前推了推。他想起圣旨里皇帝那句“安抚民心，莫使川蜀再生乱”；
再看看眼前这些穿着补丁摞补丁、却依旧不肯弯腰的百姓，突然懂了——
这场仗，难的从来不是砍翻几个西贼，是让这些人能有口热饭吃，能踏踏实实活下去。
他眉头紧锁，嘴唇动了动，千言万语堵在喉咙口。
瞅瞅秦良玉那双泛红的眼，又扫过寨民们满脸的茫然，最后落在那群瘦得像根柴禾的孩子身上——
他们光着脚丫踩在泥地里，肚子瘪得贴在脊梁骨上，根本看不出是六岁还是八岁。
林有德终于默默抬手，朝着身后挥了挥。
刹那间，那一万四千名蓑衣兵像退潮的水般消失在寨子里；
身影闪进万寿山的密林，快得只留下一阵风，卷着几片落叶打旋。
寨民们惊得张大了嘴，手里的陶碗差点脱手——
这哪是行军？
简直像一群会隐身的鬼魅。
没等众人回过神，山林里又传来窸窸窣窣的响动。
战士们陆续归来，个个背着鼓鼓囊囊的麻袋，压得腰都弯成了弓，麻袋底蹭着地面，拖出长长的泥痕。
倒出来一看，寨民们更是看呆了：
野生粟米、稗子、野麦堆成小山，草籽混在里头闪着细碎的光；
蛇盘成圈、蛙蹦跳着、雀儿扑棱翅膀，鱼虾在竹筐里蹦跶，溅起的水花带着河腥气；
草菇、嫩叶、藤蔓、块茎堆在旁边，绿得发亮，全是万寿山附近能寻到的东西。
战士们掏出腰间的短刀，“唰唰”几下就开始处理，剥蛇皮、剖蛙腹、褪雀毛，动作熟练得像做了千百遍。
石磨“咕噜咕噜”转起来，磨盘间的种籽被碾成粉，簌簌落在竹筛里；
石碾也“咚咚”响，压着肉块和块茎，很快变成黏糊糊的浆泥。
没多久，战士们又从行囊里掏出家伙——
一万只双掌宽的行军锅，齐刷刷排在空地上，锅沿闪着白亮的光。
这些锅是朱有建亲手画的图纸，鲁有林带着大明重工的匠人铸的。
那位总监吃透了圣上的心思，把巧劲儿全融在了锅上：
看着是一尺宽的平底锅，用了榫卯结构做锅套，往上一拉，立马变成一尺深的大锅，炖肉熬粥都够用；
用完了按一下簧片，“咔嗒”一声就缩成两寸高，揣在怀里就能走。
连带着长勺和锅盖都配得齐整，锅盖内侧还刻着量水的刻度，贴心得像家里老娘备下的物件。
秦良玉和寨民们看得眼睛发直，手里的陶碗忘了放下——
他们活了一辈子，见过铁锅、铜锅，却从没见过这样能屈能伸的物件；
更别提一下子摆出一万只，那黑黢黢的锅沿连起来，竟比寨墙还长了半截。
在皇庄刚铸造出来时，朱有建站在演示场边，眼珠子瞪得溜圆，几乎要从眼眶里凸出来；
手指无意识地摩挲着腰间的玉佩——
这行军锅，真还是他当初在纸上画的那模样？
锅身是纯钢打造的，看着薄如蝉翼，指尖敲上去却“当当”作响，透着股韧劲。
演示的士兵故意把锅往石阶上摔，又用长矛柄狠狠砸了几下，锅沿连道豁口都没崩出来，依旧光溜溜的，结实得让人咋舌。
比起家里做饭的铁锅，它轻得像片羽毛，拎在手里毫不费劲；
导热却快了不止一倍，煮起东西来咕嘟咕嘟冒热气，比传统铁锅利索多了。
更妙的是那底炉，也用了抽拉式设计。
不用时“咔嗒”一声收起来，整个锅缩成巴掌大的一块，塞进背包角落都不占地方；
简直是为风餐露宿的行军量身定做的，方便得让人心头发热。
见这锅如此出色，朱有建脑子里像炸开了花，无数念头涌出来：
若再配上压缩干粮，岂不是能让士兵们行军时少背一半辎重？
他甚至想到了把粉饼压成砖块状，用的时候掰一块泡热水——
可惜眼下材料不足，只能把这想法按在心底，像埋下颗种子，盼着日后能发芽。
这边正琢磨着，那边的食物已蒸煮妥当。
林有德让人撒了把盐巴调味，又将糊糊状的食物倒进木模里，压成一寸见方的块状。
没多久，石条上就堆起了小山似的食物块，黄澄澄的，混着草籽的颗粒和鱼虾的碎末，看着就让人眼馋。
他朝秦良玉扬了扬下巴，示意寨里人来尝尝。
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